กุหลาบทะเลทราย ไม่ใช่ดอกไม้จากสิ่งมีชีวิต

     ถ้าพูดถึงชื่อ กุหลาบทะเลทราย คนทั่วไปมักจะคิดว่าเป็นต้นกุหลาบที่ขึ้นในทะเลทราย แต่ผิดถนัด เพราะมันไม่ใช่ต้นไม้ โดยกุหลาบทะเลทราย มีต้นกำเนิดในภูมิภาคทะเลทรายเป็นหลัก ซึ่งมีเงื่อนไขเอื้อต่อการก่อตัวของมัน สถานที่ที่โดดเด่นบางแห่ง ได้แก่ ทะเลทรายซาฮารา ทะเลทรายของเม็กซิโก ทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา ออสเตรเลีย และบางส่วนของอเมริกาใต้ อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้จำกัดอยู่เพียงทะเลทรายเท่านั้น สามารถพบได้ในพื้นที่แห้งแล้งและเป็นทรายอื่นๆ 

การก่อตัวของดอกกุหลาบทะเลทรายเป็นความสัมพันธ์อันน่าทึ่งระหว่างเคมี ธรณีวิทยา และภูมิอากาศวิทยา กุหลาบทะเลทรายเริ่มต้นด้วยความอิ่มตัวของยิปซั่มในน้ำ ยิปซั่มเป็นแร่ซัลเฟตชนิดอ่อนที่ประกอบด้วยแคลเซียมซัลเฟตไดไฮเดรต ในพื้นที่แห้งแล้ง อาจมีคราบยิปซั่มปรากฏให้เห็น และน้ำฝนสามารถละลายแร่ธาตุให้เป็นสารละลายอิ่มตัวได้ เมื่อทะเลทรายร้อนขึ้น น้ำก็เริ่มระเหย ความร้อนจัดในพื้นที่ทะเลทรายทำให้เกิดการระเหยอย่างรวดเร็ว โดยทิ้งสารละลายยิปซั่มเข้มข้นเอาไว้ เมื่อสารละลายถึงจุดอิ่มตัว ยิปซั่มจะเริ่มตกตะกอนออกจากน้ำ ผลึกยิปซั่มเริ่มก่อตัวในขณะที่น้ำยังคงระเหยต่อไป การมีอยู่ของอนุภาคทรายมักทำหน้าที่เป็นจุดเกิดนิวเคลียส ซึ่งผลึกยิปซั่มจะเติบโตขึ้น

โดยทั่วไปแล้วผลึกจะก่อตัวเป็นโครงสร้างแบนคล้ายแผ่นที่แผ่รังสีออกไปด้านนอก คริสตัลยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่องในรูปแบบที่แผ่รังสี และเมื่อรวมเม็ดทรายเข้าด้วยกัน พวกมันจะก่อตัวเป็นรูปทรงดอกกุหลาบที่มีลักษณะเฉพาะ กระบวนการนี้อาจใช้เวลาหลายพันปี ลมมีบทบาทสำคัญในการกำหนดรูปร่างของดอกกุหลาบในทะเลทราย ลมที่พัดตลอดเวลาในพื้นที่ทะเลทรายพัดอนุภาคทรายปะทะผลึกที่กำลังเติบโต และกัดเซาะพวกมันให้กลายเป็นรูปทรงเรียบคล้ายกลีบดอกไม้ ผลลัพธ์ที่ได้คือโครงสร้างที่ละเอียดอ่อนคล้ายดอกไม้ที่ประกอบด้วยคริสตัลแบนที่เจริญสลับกัน ซึ่งมักจะมีลักษณะคล้ายดอกกุหลาบ ขนาดของดอกกุหลาบทะเลทรายมีตั้งแต่ขนาดเท่าเมล็ดถั่วไปจนถึงขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหลายเซนติเมตรเลยทีเดียว . . . นับว่าเป็นความอัศจรรย์ของธรรมชาติอีกอย่างหนึ่งเลยก็ว่าได้