Leif Erikson คือคนที่ค้นพบอเมริกา ก่อนคริสโตเฟอร์ โคลัมบัส

    หากมีใครถามว่าใครเป็นคนค้นพบอเมริกา คนทั่วไปมักจะตอบว่าคริสโตเฟอร์ โคลัมบัส แต่ความจริงแล้ว โคลัมบัสไม่ใช่คนยุโรปคนแรกที่พบอเมริกาเหนือ เพราะนักสำรวจชาวไวกิ้งนามว่า เลฟ เอริกสัน (Leif Erikson) ได้เดินทางมาถึงทวีปอเมริกาเหนือก่อนหน้าโคลัมบัสเกือบ 500 ปี เลฟ เอริกสัน เป็นบุตรชายของ เอริกผมแดง (Erik the Red) ชาวนอร์สที่เป็นผู้ตั้งถิ่นฐานแรกในกรีนแลนด์ เล่าขานว่าในช่วงประมาณปี ค.ศ. 1000 เลฟ เอริกสัน ได้ออกเดินทางจากกรีนแลนด์มุ่งหน้าสู่ทิศตะวันตกตามข้อมูลที่ได้จากนักเดินเรือคนก่อนหน้าซึ่งเล่าถึงดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยต้นไม้และผลไม้ป่า

เมื่อเขามาถึงดินแดนใหม่ที่เขาตั้งชื่อว่า Vinland (ที่เชื่อว่าเป็นบริเวณนิวฟันด์แลนด์ในแคนาดาปัจจุบัน) หลักฐานทางโบราณคดีที่สำคัญที่สุดในการยืนยันการมาถึงของไวกิ้งในอเมริกาเหนือคือการค้นพบแหล่งโบราณคดีที่ L’Anse aux Meadows ในปี 1960 ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของนิวฟันด์แลนด์ แหล่งโบราณคดีนี้ประกอบด้วยบ้านเรือนและสิ่งก่อสร้างที่สอดคล้องกับการก่อสร้างของชาวไวกิ้ง ซึ่งชี้ชัดถึงการตั้งถิ่นฐานชั่วคราวของชาวนอร์ส การเดินทางของ เลฟ เอริกสัน และการตั้งถิ่นฐานใน Vinland มีความสำคัญในฐานะเป็นหนึ่งในหลักฐานแรกสุดของการสำรวจและการตั้งถิ่นฐานของยุโรปในโลกใหม่

แม้การตั้งถิ่นฐานนี้จะไม่ยาวนานและไม่ได้ส่งผลกระทบต่อวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์ของอเมริกามากนัก แต่ก็เป็นเครื่องยืนยันถึงความสามารถและความกล้าหาญของนักสำรวจไวกิ้งในยุคนั้น นั่นเอง . . . ตอนแรกที่ได้ยินชื่อเลฟ เอริกสัน ก็รู้สึกคุ้นๆเหมือนเคยได้ยินจากไหน ในที่สุดก็นึกออกว่า เป็นชื่อพระเอกในซีรีส์เรื่อง Vikings : Valhalla นั่นเอง