หญ้าฝรั่น เครื่องเทศที่แพงที่สุดในโลก

      ถ้าพูดถึงเครื่องเทศในครัว เราก็มักจะนึกถึงของที่คุ้นเคยอย่างเช่นพวก หอม กระเทียม พริกไทย ขมิ้น อะไรทำนองนั้น แต่ถ้าพูดถึงเครื่องเทศที่แพงที่สุดในโลกล่ะ เราจะนึกถึงเครื่องเทศอะไร นั่นแหละคือเรื่องที่ผมจะพูดถึงวันนี้ เครื่องเทศที่ว่านั้นคือ หญ้าฝรั่น หรือ Saffron แซฟเริน หรือในเมืองไทยเรียกว่า หญ้าฝรั่น เป็นเครื่องเทศสีแดง ที่ผลิตจากเกสรดอก Saffron Crocus โดยนำส่วนเกสรมาตากให้แห้ง โดยแซฟเรินจำนวน 0.45 กิโลกรัม จึงเป็นต้องใช้ดอกไม้จำนวน 50,000 ถึง 75,000 ดอก หรือต้องใช้พื้นที่ปลูกเท่ากับสนามฟุตบอล จึงมันต้องใช้ทรัพยากร และแรงงานเป็นจำนวนมาก จึงนั้นทำให้มันเป็นเครื่องเทศที่แพงที่สุดในโลก ด้วยราคา 38,500 - 385,000 บาทต่อกิโลกรัมกันเลยทีเดียว

ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับคุณภาพของเครื่องเทศด้วย โดยมีแหล่งผลิตหญ้าฝรั่นที่มีคุณภาพดีเลิศคือในประเทศอิหร่าน โดยหญ้าฝรั่นเป็นเครื่องเทศที่ให้กลิ่นหอมและกลิ่นติดนาน ในการทำอาหารใช้ในปริมาณที่น้อยเนื่องจาก ถ้าใช้มากก็จะฉุนรุนแรง ก่อนใช้ต้องแช่น้ำอุ่นก่อนสักพักเพื่อให้สีของหญ้าฝรั่นออกมา และนิยมใส่ในขั้นตอนสุดท้ายของการปรุง ด้วยความที่มันมีราคาสูง จึงนิยมใช้ในอาหารในโอกาสพิเศษๆเพื่อการเฉลิมฉลอง ทั้งอาหารคาวและอาหารหวาน เช่น พวกคัสตาร์ด เค้ก และ พุดดิ้ง แต่ที่พบบ่อยๆก็จะเป็นส่วนประกอบในการหุงข้าวพิเศษๆ เช่น ข้าว Pilaus ของอินเดีย หรือข้าวไปเอญ่า (Paella) ของสเปน หรือ ข้าว Risotto Milanese ของครัวอิตาเลียน สำหรับครัวฝรั่งเศสเองก็มีการใช้หญ้าฝรั่นเป็นส่วนผสมสำคัญในการทำ บุยยาแบส (Bouillabaisse) หรือซุปทะเลรวมมิตรแบบฝรั่งเศส จึงไม่แปลกใจเลยที่ราคามันถึงได้แพงขนาดนั้น เพราะกว่าจะหามาได้นั้นต้องใช้ความพยายามกันอย่างมากทีเดียวนั่นเอง