เครื่องบินโบอิ้งที่บรรทุกผู้โดยสาร 400 คนถูกฟ้าผ่า

เครื่องบินโบอิ้ง 777 ของสายการบิน แอร์แคนาดาที่บรรทุกผู้โดยสาร 400 คนถูกฟ้าผ่าหลังบินขึ้นจากสนามบินแวนคูเวอร์ ประเทศแคนาดา ได้ไม่นาน เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา เหตุการณ์ดังกล่าวได้มีผู้สังเกตการณ์เครื่องบินบันทึกเอาไว้ได้ ฟ้าแลบสว่างมากจนแทบจะมองไม่เห็นเครื่องบินที่อยู่ตรงกลางสายฟ้า ซึ่งสายฟ้าที่ฟาดใส่เครื่องบินนั้นไม่ได้รบกวนการบิน ไม่มีผู้เสียชีวิต เครื่องบินดังกล่าวสามารถบินต่อไป และลงจอดได้ตามแผนที่วางไว้ที่สนามบินลอนดอนฮีทโธรว์

แม้จะเป็นภาพที่น่ากลัวสำหรับผู้ที่อยู่ภาคพื้นดิน แต่ผู้โดยสารเองก็แทบจะไม่รู้สึกอะไรเลย ตามรายงานของ Executive Flyers เครื่องบินสมัยใหม่ถูกสร้างขึ้นด้วยคอมโพสิตคาร์บอนที่หุ้มด้วยชั้นทองแดงบางๆ เพื่อนำไฟฟ้าไปรอบๆ เครื่องบินและป้องกันไม่ให้เข้าสู่เครื่องบิน ผู้โดยสารอาจเห็นฟ้าแลบหรือเสียงฟ้าร้องหากฟ้าผ่าเครื่องบินลำที่กำลังนั่งอยู่ แต่จะไม่เป็นอันตรายและจะไม่รู้สึกว่าถูกฟ้าผ่า 

แอร์แคนาดา กล่าวว่าเครื่องบินลำดังกล่าวได้รับการตรวจสอบเมื่อมาถึงสนามบินฮีทโธรว์ในลอนดอน เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีความเสียหายใดที่ส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยของเที่ยวบิน

ตามรายงานของ National Weather Service หน่วยงานสภาพอากาศของสหรัฐฯ เครื่องบินแต่ละลำถูกฟ้าผ่าโดยเฉลี่ยปีละครั้งหรือสองครั้ง ซึ่งอาจดูเหมือนเป็นจำนวนมากเมื่อพิจารณาจากโอกาสที่ดูเหมือนจะต่ำ ที่วัตถุทั้งสองจะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงถึงจุดเดียวกันในเวลาเดียวกัน เครื่องบินโดยสารเชิงพาณิชย์เดินทางด้วยความเร็วประมาณ 500 ไมล์ต่อชั่วโมง สายฟ้าเดินทางด้วยความเร็วเกือบ 700 ล้านไมล์ต่อชั่วโมง

อย่างไรก็ตาม ข้อเท็จจริงที่ว่าเครื่องบินอยู่บนท้องฟ้านั้นเชื่อกันว่าดึงดูดสายฟ้าได้ เนื่องจากสายฟ้าพยายามหาเส้นทางที่เร็วที่สุดไปยังของแข็ง ฟ้าผ่าส่วนใหญ่เกิดขึ้นที่ระดับความสูงในอุณหภูมิใกล้จุดเยือกแข็งหรือในช่วงที่สภาพอากาศแปรปรวน

ฟ้าผ่ามากกว่าครึ่งหนึ่งบนเครื่องบินเกิดขึ้นระหว่างเดือนมีนาคมถึงกรกฎาคม โดยฟ้าผ่าเกิดขึ้นบ่อยที่สุดเมื่อเครื่องบินแล่นผ่านเมฆขณะกำลังขึ้นหรือลง ฟ้าผ่ามีอุณหภูมิเกือบ 30,000C ซึ่งร้อนกว่าพื้นผิวดวงอาทิตย์ถึง 3 เท่า แม้จะพบไม่บ่อยนัก แต่ก็มีเครื่องบินตกถึง 9 ครั้งที่เกิดจากฟ้าผ่า เครื่องบินที่ตกเจ็ดลำเป็นเครื่องบินพาณิชย์ และอีกสองลำเป็นเครื่องบินทหาร

อุบัติเหตุที่เลวร้ายที่สุดคือเหตุการณ์เครื่องบิน LANSA Flight 508 เมื่อปี 1971 โดยมีผู้เสียชีวิต 91 คนจากทั้งหมด 92 คน