เปิดพิกัด วัดร้างบนภูเขา ตำนานพญาช้างศักดิ์สิทธิ์

สำนักสงฆ์เขาช้างถ้ำพลอง ตำนานพญาช้างศักดิ์สิทธิ์ แห่งเมืองราชบุรี

        สำนักสงฆ์เขาช้างถ้ำพลอง ตั้งอยู่ที่บ้านเขาช้าง หมู่ที่ 7 ตำบลหนองกระทุ่ม อำเภอปากท่อ จังหวัดราชบุรี ตั้งอยู่บนหน้าผาสูงชัน มองเห็นวิวทิวทัศน์ได้ไกลสุดลูกหูลูกตา  สำนักสงฆ์แห่งนี้ก่อตั้งขึ้นโดยหลวงพ่อคง จันทโชโต เมื่อปี พ.ศ. 2465 มีเนื้อที่ประมาณ 384 ไร่ 1 งาน 44 ตารางวา เดิมเป็นสำนักสงฆ์ร้าง ก่อนที่หลวงพ่อคงจะเข้ามาบูรณะและพัฒนาจนเจริญรุ่งเรือง ต่อมาในปี พ.ศ. 2523 หลวงพ่อคงได้มรณภาพลง สำนักสงฆ์ก็ถูกยุบลง เนื่องจากมีพื้นที่จำกัดและอยู่ในเขตป่าไม้

        ปัจจุบัน สำนักสงฆ์เขาช้างถ้ำพลองเปิดให้นักท่องเที่ยวได้เข้าชม แต่ห้ามปีนขึ้นไปด้านบน  ภายในสำนักสงฆ์มีสิ่งปลูกสร้างต่างๆ เช่น กุฏิสงฆ์ ศาลาการเปรียญ พระพุทธรูป และรูปปั้นหลวงพ่อคง  นอกจากนี้ยังมีถ้ำพลองซึ่งเป็นถ้ำธรรมชาติที่มีความสวยงาม ภายในถ้ำมีหินงอกหินย้อยและน้ำตกขนาดเล็ก  ถ้ำแห่งนี้มีตำนานเล่าขานว่า เป็นถ้ำที่หลวงพ่อคงเคยใช้ปฏิบัติธรรม

        สำนักสงฆ์เขาช้างถ้ำพลองเป็นสถานที่ท่องเที่ยวทางธรรมชาติและทางศาสนาที่ได้รับความนิยมจากนักท่องเที่ยวเป็นอย่างมาก  นักท่องเที่ยวสามารถเดินทางมาชมความงามของธรรมชาติและสักการะสิ่งศักดิ์สิทธิ์ภายในสำนักสงฆ์แห่งนี้ได้  โดยสามารถเดินทางโดยรถยนต์ส่วนตัวหรือรถโดยสารสาธารณะจากตัวเมืองราชบุรีไปยังตำบลหนองกระทุ่ม แล้วเดินเท้าต่อเข้าไปอีกประมาณ 1 กิโลเมตร

        สถานที่แห่งนี้ชื่อสำนักสงฆ์เขาช้างถ้ำพลอง มีอายุเกือบ 100 ปี สร้างขึ้นโดยหลวงพ่อคง จันทโชโต ต่อมา หลวงพ่อที่อยู่ต่อจากท่านไม่สามารถดำเนินการบูรณะสถานที่ดังกล่าวให้กลายเป็นวัดได้ เนื่องจากสถานที่ดังกล่าวอยู่ในเขตป่าไม้ จึงได้ย้ายไปสร้างวัดเขาช้าง ห่างจากจุดสำนักสงฆ์เกือบ 3 กม. และปล่อยที่นี่ให้ร้างจนมีต้นไม้ขึ้นรกเต็มพื้นที่มากว่า 40 ปี

        ส่วนที่เรียกว่าเขาช้าง เพราะถ้ามองระยะไกลจะเห็นเขาลักษณะคล้ายช้างสองตัวกำลังชนกัน ที่ผ่านมา ทางอำเภอ และ อบต. ได้ปรึกษากับทางกรมศิลปากร หาทางบูรณะพัฒนาเป็นแหล่งท่องเที่ยวทางศาสนาหลายครั้งแล้ว แต่เนื่องด้วยติดขัดเป็นพื้นที่ป่าไม้ ต้องได้รับอนุญาตกับทางกรมป่าไม้ จึงไม่สามารถเข้ามาพัฒนาสถานที่แห่งนี้ได้

        หลังมีข่าวแพร่ออกไป นายสุทธิพงษ์ พุทธจันทรา นายอำเภอปากท่อ เกรงว่าอาจจะมีนักท่องเที่ยวอยากจะเข้ามาเที่ยวชม จึงให้ทางพื้นที่ประกาศให้นักท่องเที่ยวทราบว่า สามารถเข้ามาเที่ยวชมถ่ายรูปได้บริเวณด้านล่าง แต่ไม่อนุญาตให้ปีนป่ายขึ้นด้านบน เพราะห่วงในเรื่องของความปลอดภัย กลัวนักท่องเที่ยวจะได้รับอันตราย ส่วนชาวบ้าน ทราบข่าวว่าทีมข่าวได้มาสำรวจที่สำนักสงฆ์เขาช้างถ้ำพลอง ได้พากันมาขอร้องให้ทางทีมข่าวช่วยให้สถานที่แห่งนี้ได้บูรณะพัฒนา ให้เป็นสถานที่ท่องเที่ยวทางศาสนา ชาวบ้านยังให้ข้อมูลว่า เคยมีคนเข้ามาสำรวจที่นี่แล้วหลายคน ได้รับโชคกันไปตามๆ กัน

        สำนักสงฆ์เขาช้างถ้ำพลองมีตำนานเล่าขานมากมาย ทั้งตำนานเกี่ยวกับสถานที่ตั้งของสำนักสงฆ์ และตำนานเกี่ยวกับหลวงพ่อคง อดีตเจ้าอาวาสของสำนักสงฆ์แห่งนี้

ตำนานเกี่ยวกับสถานที่ตั้ง

        ตำนานเล่าว่า เดิมทีบริเวณที่ตั้งของสำนักสงฆ์เขาช้างถ้ำพลองเป็นที่อยู่อาศัยของช้างป่าจำนวนมาก ช้างเหล่านี้มักพากันลงมาหากินในบริเวณเชิงเขาเป็นประจำ วันหนึ่ง ช้างฝูงหนึ่งได้ลงมาหากินในบริเวณนี้ ทันใดนั้น ก็มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว แผ่นดินก็เกิดการไหวสะเทือนอย่างรุนแรง ช้างฝูงนี้จึงพากันตกใจตื่นและวิ่งหนีไป ทิ้งไว้เพียงรอยเท้าช้างขนาดใหญ่บนหน้าผา

        ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในบริเวณใกล้เคียงจึงเชื่อกันว่า รอยเท้าช้างขนาดใหญ่นี้เป็นรอยเท้าของพญาช้างที่มีฤทธิ์เดชมาก พญาช้างตนนี้จึงกลายมาเป็นที่มาของชื่อ "เขาช้าง" ส่วนบริเวณที่มีรอยเท้าช้างปรากฏอยู่นั้น ชาวบ้านจึงเรียกกันว่า "ถ้ำพลอง"

ตำนานเกี่ยวกับหลวงพ่อคง

        หลวงพ่อคง จันทโชโต อดีตเจ้าอาวาสของสำนักสงฆ์เขาช้างถ้ำพลอง เป็นพระภิกษุที่เคร่งครัดในพระธรรมวินัยและมีความเมตตากรุณาต่อสรรพสัตว์ทั้งหลาย หลวงพ่อคงได้เข้ามาบูรณะและพัฒนาสำนักสงฆ์แห่งนี้จนเจริญรุ่งเรือง ชาวบ้านและผู้ที่เดินทางมายังสำนักสงฆ์แห่งนี้ต่างก็เคารพศรัทธาในตัวหลวงพ่อคงเป็นอย่างมาก

        นอกจากนี้ หลวงพ่อคงยังมีปาฏิหาริย์มากมายเป็นที่เล่าขานกัน เช่น เคยอัญเชิญพระบรมสารีริกธาตุมาประดิษฐานไว้ภายในสำนักสงฆ์ เคยรักษาโรคภัยไข้เจ็บให้ชาวบ้านหายขาด และยังเคยช่วยเหลือชาวบ้านจากภัยธรรมชาติต่างๆ อีกมากมาย

อาถรรพ์ของสำนักสงฆ์เขาช้างถ้ำพลอง

        สำนักสงฆ์เขาช้างถ้ำพลองยังมีตำนานเกี่ยวกับอาถรรพ์ต่างๆ อีกด้วย เช่น ห้ามปีนขึ้นไปบนหน้าผาเพราะอาจเกิดอันตรายได้ เนื่องจากหน้าผามีสภาพที่สูงชันและบอบบาง ห้ามนำสิ่งของมีค่ามาทิ้งไว้ที่สำนักสงฆ์ เพราะอาจถูกสิ่งลี้ลับแย่งชิงไป ห้ามพูดจาส่อเสียดหรือลบหลู่พระพุทธศาสนา เพราะอาจถูกสิ่งศักดิ์สิทธิ์ลงโทษ เป็นต้น

        อย่างไรก็ตาม ตำนานเหล่านี้เป็นเพียงความเชื่อส่วนบุคคลเท่านั้น นักท่องเที่ยวที่มาเยือนสำนักสงฆ์เขาช้างถ้ำพลองจึงควรปฏิบัติตามกฎระเบียบของสำนักสงฆ์อย่างเคร่งครัด เพื่อความปลอดภัยของตนเอง