"สัตว์เลื้อยคลาน" ต้นกำเนิดไข่ไดโนเสาร์อายุ 190 ล้านปี!

         คณะนักวิจัยชาวจีนจากมหาวิทยาลัยยูนนาน ค้นพบฟอสซิลไข่ไดโนเสาร์ที่มีตัวอ่อนอยู่ด้านใน อายุประมาณ 190 ล้านปี ในเขตผิงป้า เมืองอันชุ่น มณฑลกุ้ยโจว จีน ฟอสซิลไข่เหล่านี้มีลักษณะพิเศษคือมีเปลือกไข่ค่อนข้างหนาและพื้นผิวประกอบขึ้นจากโครงสร้างรูปปิรามิด ตลอดจนเป็นการฟักไข่ในเวลาไล่เลี่ยกัน (synchronous hatching) และมีลักษณะกึ่งกลางระหว่างตัวอ่อนก่อนฟักของจระเข้กับตัวอ่อนก่อนฟักของนกในปัจจุบัน

         ลักษณะพิเศษเหล่านี้ของฟอสซิลไข่ไดโนเสาร์เหล่านี้ ชี้ให้เห็นว่าไข่ไดโนเสาร์ในยุคแรกสุดนั้นเป็นไข่เปลือกเหนียว (leathery eggs) ซึ่งแตกต่างจากสมมติฐานเรื่องไข่เปลือกนิ่มและไข่เปลือกแข็งที่เคยมีการเสนอในก่อนหน้านี้

        ไข่เปลือกเหนียวเป็นไข่ที่มีเปลือกไข่ที่มีลักษณะเกือบคล้ายผิวหนัง หากพิจารณาจากความหนาของชั้นแคลเซียมและความหนาของเยื่อหุ้มเปลือก ไข่เปลือกเหนียวมีเปลือกไข่ที่หนากว่าไข่เปลือกนิ่ม แต่บางกว่าไข่เปลือกแข็ง ไข่เปลือกเหนียวมักพบได้ในสัตว์เลื้อยคลานในปัจจุบัน เช่น จระเข้และเต่า

        การศึกษาวิจัยนี้ชี้ให้เห็นว่าไข่ไดโนเสาร์วิวัฒนาการมาจากไข่เปลือกเหนียวในยุคจูแรสซิกตอนต้น ก่อนที่จะวิวัฒนาการมาเป็นไข่เปลือกแข็งในยุคครีเทเชียส การศึกษาวิจัยนี้ยังช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจถึงวิวัฒนาการของวิธีการสืบพันธุ์ของไดโนเสาร์และสัตว์เลื้อยคลานอื่นๆ ได้ดียิ่งขึ้น