"แฮม" ลิงอวกาศกับความเวิ้งว้างนอกโลก

        ในวันที่ 31 มกราคม พ.ศ. 2504  นาซาส่งลิงชิมแปนซีที่ชื่อ "แฮม" ขึ้นสู่อวกาศในภารกิจเมอร์คิวรี-เรดสโตน 2 (Mercury-Redstone 2) ซึ่งเป็นภารกิจทดสอบการนำสิ่งมีชีวิตขึ้นสู่อวกาศเพื่อทดสอบระบบต่าง ๆ ภายในยานอวกาศและเตรียมความพร้อมสำหรับการส่งนักบินอวกาศขึ้นสู่อวกาศ

ในวันนั้น จรวด Redstone MRLV และยานอวกาศเมอร์คิวรี (Mercury) หมายเลข 5 ถูกปล่อยตัวจากฐานปล่อยจรวดแหลมคะแนเวอรัลฐานปล่อยจรวดหมายเลข LC-5 โดยจรวดนำยานอวกาศพร้อมลิงชิมแปนซี "แฮม" ขึ้นสู่ความสูงประมาณ 209 กิโลเมตร และใช้เวลาตลอดเที่ยวบินประมาณ 16 นาที 39 วินาที ก่อนที่จะเดินทางกลับโลกอย่างปลอดภัย.

        เมื่อยานอวกาศเมอร์คิวรี (Mercury) หมายเลข 5 ได้ถูกส่งลงสู่อวกาศ มันไม่เพียงเพียงเป็นยานอวกาศที่สำคัญในการสำรวจและศึกษาอวกาศแต่ยังมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาเทคโนโลยีปรับสภาพแวดล้อมเพื่อรองรับการดำรงชีวิตของสิ่งมีชีวิตบนอวกาศ ซึ่งในยานอวกาศนี้มีระบบควบคุมการโคจรที่สำคัญอันช่วยให้ยานอวกาศนั้นสามารถเคลื่อนที่ในอวกาศได้อย่างแม่นยำระบบสื่อสารของยานอวกาศ Mercury 5 ใช้เสียงเป็นช่องทางการสื่อสาร ยานอวกาศ Mercury 5 ยังมีระบบการลงจอดบนผิวน้ำที่ช่วยในการศึกษาและสำรวจภูมิภาคที่มีน้ำในอวกาศนอกโลกได้อีกด้วย โดยในขณะนั้น เสียงของลิงชิมแปนซี "แฮม" ถูกใช้ในการสื่อสารกับศูนย์ควบคุมบนโลก

        ลิงชิมแปนซี "แฮม" เป็นสมาชิกที่ถูกคัดเลือกออกมาจากกลุ่มลิงชิมแปนซีทั้งหมด 20 ตัวที่นำมาทดสอบ แฮมถูกเลือกให้เป็นนักบินอวกาศ เนื่องจากมีนิสัยขี้เล่นและอารมณ์ดี ทำให้ฝึกสอนและทำงานร่วมกับมนุษย์ในอวกาศได้อย่างง่าย

        ยานอวกาศเมอร์คิวรี (Mercury) หมายเลข 5 และนักบินอวกาศลิงชิมแปนซี "แฮม" เดินทางกลับมาลงจอดบนโลกในมหาสมุทรโดยมีเรือรบ ยูเอสเอส ดอนเนอร์ (LSD-20) เข้าทำการเก็บกู้ช่วยเหลืออย่างปลอดภัย

        ข้อมูลจากการทดสอบในภารกิจเมอร์คิวรี-เรดสโตน 2 (Mercury-Redstone 2) กลายเป็นพื้นฐานสำคัญสำหรับการพัฒนายานอวกาศเพื่อส่งมนุษย์อวกาศคนแรกของประเทศสหรัฐอเมริกาขึ้นสู่อวกาศในโครงการเมอร์คิวรี (Mercury).               

        สำหรับยานอวกาศเมอร์คิวรี (Mercury) หมายเลข 5 ที่ใช้ในภารกิจเมอร์คิวรี-เรดสโตน 2 (Mercury-Redstone 2) ปัจจุบันถูกแสดงอยู่ที่ศูนย์วิทยาศาสตร์แคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย ประเทศสหรัฐอเมริกา

        สำหรับ "แฮม" หลังทำภารกิจเดินทางขึ้นสู่อวกาศได้รับรางวัลเป็นแอปเปิลแสนอร่อย ก่อนถูกย้ายไปที่สวนสัตว์แห่งชาติในวอชิงตัน ดี.ซี. และใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นเป็นเวลา 17 ปี หลังจากนั้นในปี 1981 เจ้าแฮมถูกย้ายไปที่สวนสัตว์ในนอร์ทแคโรไลนาและอาศัยอยู่กับฝูงลิงชิมแปนซีตัวอื่น ๆ ก่อนเสียชีวิตลงในวันที่ 19 มกราคม 1983 ขณะมีอายุ 26 ปี ร่างของเจ้าแฮมถูกฝังเอาไว้ในพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์อวกาศ รัฐนิวเม็กซิโก ประเทศสหรัฐอเมริกา