4 เรื่องสั้นที่ดีที่สุดสำหรับคนรักเรื่องลึกลับ

 

ไม่มีอะไรที่น่าหลงใหลและน่าหลงใหลไปกว่าความลึกลับที่ดี
แน่นอนว่าภาพยนตร์นั้นยอดเยี่ยม แต่ความจริงก็คือภาพยนตร์ส่วนใหญ่ได้รับแรงบันดาลใจจากนวนิยายและเรื่องสั้นที่เขียนโดยผู้มีความคิดที่ดี
ฉบับเขียนของเรื่องราวเหล่านี้เข้มข้นและมีรายละเอียดมากขึ้น ซึ่งจะทำให้คุณกัดเล็บจนขอบที่นั่ง หวังและสวดภาวนาโดยไม่รู้ตัวว่าจะมีเรื่องอื่น
มาอีกเมื่อคุณอยู่ในอารมณ์อยากได้เรื่องลึกลับดีๆ แต่พบว่าตัวเองไม่มีแรงจูงใจที่จะหยิบหนังสือสักเล่ม เรื่องสั้นคือวิธีที่ดีที่สุดในการได้สิ่งที่คุณกำลังมองหา นี่คือเรื่องสั้น 4 เรื่องที่คุณต้องอ่านหากคุณเป็นแฟนแนวลึกลับและระทึกขวัญ:

1. การฆาตกรรมที่ปราศจากความลึกลับ

    ฉันวิ่งลงบันไดไปถึงชั้นสองด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ อยากรู้ว่าความวุ่นวายนั้นเป็นอย่างไร ปล่องบันไดมีลักษณะกลม และอาการวิงเวียนศีรษะที่เกิดขึ้นอยู่เพียงชั่วครู่เท่านั้น จนกระทั่งฉันตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้นบนชั้นสอง นั่นคือการสืบสวนคดีฆาตกรรมฉันเบิกตากว้างและอ้าปากค้าง ท่ามกลางฝูงชน เพื่อค้นหาใบหน้าที่คุ้นเคยหรือรอยยิ้มที่ปลอบโยน แต่สิ่งเดียวที่ฉันได้คือเพื่อนบ้านที่ไม่เป็นมิตรและเสียงหึ่งๆ ของพวกเขา ฉันเจอเจ้าหน้าที่ตำรวจร่างผอมคนหนึ่งที่ดูไม่มีความรู้พอๆ กับฉันรู้สึก จึงถามเขาว่าเกิดอะไรขึ้น จากเสียงกระซิบของตำรวจและผู้คนรอบข้าง ฉันรวบรวมได้ว่าพวกเขากำลังมองหาอาวุธสังหารอยู่ มันหายไปจากที่เกิดเหตุ“ที่นี่คือสถานที่เกิดเหตุ คุณไม่ต้องการอยู่ที่นี่”ฉันเข้าใจแล้ว. แต่ฉันอยากรู้อยากเห็นเหมือนแมว และอยากเห็นทุกอย่าง ปฏิกิริยาอันดิบเถื่อนของทุกคนรอบตัว การทำอะไรไม่ถูกของเจ้าหน้าที่ และร่างกายที่เปื้อนเลือด ฉันต้องการทราบสาเหตุการตาย เวลา และทุกสิ่งในระหว่างนั้น แต่ในความเป็นจริง ฉันค่อนข้างจะขี้กลัวและไม่อยากยุ่งกับผู้มีอำนาจใดๆ ฉันจึงแอบออกจากห้องไปเงียบๆ เพียงแต่ต้องกลับมาอีกหลายชั่วโมงต่อมา เมื่อโลกไม่มีแสงสว่างใดๆ และทุกคนก็เข้าสู่สภาวะหลับใหล ฉันแอบเข้าไปในอพาร์ตเมนต์ และมองไปรอบๆ เพื่อหาหลักฐาน แน่นอนว่าไม่ใช่ความคิดที่ดีที่สุดที่จะพูดถึงสถานที่เกิดเหตุ แต่ฉันก็อดใจไม่ไหว ฉันอ่านไดอารี่ อัลบั้มรูปเก่าๆ และแม้แต่ดูช่องต่างๆ บนโทรทัศน์ของเขา แต่ก็ไม่พบอะไรน่าสงสัย แน่นอนว่าฉันต้องการยึดทรัพย์สินส่วนตัวอื่นๆ ของเหยื่อ เช่น แล็ปท็อปและโทรศัพท์ของเขา แต่ตำรวจได้กวาดล้างมันออกไปเพื่อเป็นหลักฐานแล้ว ฉันถอนหายใจ      ดูทีวีอีกสักหน่อย แล้วก็ออกไปทันทีเช้าวันรุ่งขึ้นมีพิธีฌาปนกิจ มีสมาชิกในครอบครัวอยู่ด้วย บ้างก็ร้องโวยวาย บ้างก็แสร้งทำเป็นเศร้า แต่โดยรวมแล้วยังมีความสงบเรียบร้อยและยับยั้งชั่งใจ ฉันหลั่งน้ำตาเพื่อปรับตัวและตัดสินใจพบปะกับทุกคนเพื่อทำความรู้จักกับสถานการณ์ให้ดีขึ้นอีกหน่อยฉันบังเอิญเจอผู้หญิงสูงอายุคนหนึ่งซึ่งฉันถือว่าเป็นแม่และขอแสดงความเสียใจกับเธอด้วย “เสียใจมากที่พวกเขายังไม่พบผู้ต้องสงสัยเลย” เธอส่ายหัวขณะที่ฉันพูดเสริม “โลกที่เลวร้ายเช่นนี้ที่เราอาศัยอยู่” ผู้หญิงคนนั้นยิ้มและพูดว่า“ ฆาตกรจะถูกจับในไม่ช้า” ฉันพยักหน้าอย่างแรงและสนับสนุนเธอ “น่าเสียดายที่พวกเขาตรวจดูไปทั่วแล้ว แต่ยังไม่พบเบาะแสเกี่ยวกับอาวุธทำลายล้างเลย”เธอพ่นจมูกใส่ผ้าเช็ดหน้า        “ฉันบอกว่ายังไม่ได้ดูที่ชั้นสาม” ฉันเลิกคิ้ว “ชั้นสามมีอะไร?” เธอสั่งน้ำมูกอีกครั้ง คราวนี้ดังขึ้น “เห็นได้ชัดว่าเขาแวะเวียนไปที่บริเวณนั้น”      ฉันจูบแก้มเธอ เราทั้งคู่แกล้งทำเป็นเพื่อนที่ห่างหายกันไปนาน สิ่งที่แตกต่างคือฉันรู้ว่าเธอไม่รู้จักฉัน ฉันวิ่งออกจากห้องแล้วหนีขึ้นบันได ขึ้นไปชั้นสาม ฉันเปิดประตูอย่างรวดเร็วและเดินเข้าไปในห้องที่อยู่มุมสุดไกลโดยไม่ต้องใช้ความพยายามมากนัก ด้วยความสง่างามเช่นนี้ คนนอกคงคิดว่าฉันรู้ทางของฉันรอบๆ ชั้นนี้ ฉันเดินเข้าไป เปิดลิ้นชักโดยใช้สกรูที่หลวมๆ แล้วหยิบชิ้นพลาสติกที่ห่อหุ้มสิ่งของแปลกๆ ขึ้นมา สำหรับฉันมันดูเหมือนเป็นอาวุธป้องกันตัว แต่สำหรับคนนอก มันดูเหมือนเป็นอาวุธสังหารที่ทุกคนตามหา ฉันอุ้มมันขึ้นมา เดินออกจากอพาร์ทเมนต์ ขังมันไว้ข้างหลัง ถอดถุงมือแล้วถอดออก ไม่มีใครรู้ว่ามันอยู่ที่ไหน และตอนนี้ก็ไม่มีใครรู้ด้วย

 

2. คนแปลกหน้าไม่แปลกอีกต่อไป

 คืนวันเสาร์ในเมือง ฉันและเพื่อนๆ ไปเที่ยวในเมือง โดยสัญญาว่าจะทำให้เป็นคืนที่เราจะทำ (หรือจำไม่ได้) ไปตลอดชีวิต! คลับแห่งนี้เต็มไปด้วยผู้คนมากมายเช่นเคย ผู้คนหลั่งไหลมาเต็มฟลอร์เต้นรำและบาร์ สั่งเครื่องดื่มที่พวกเขารู้ว่าท้องไม่ได้ ร่างกายที่โยกเยกและการสำรอกโดยไม่สมัครใจนั้นไม่ใช่เรื่องน่ายินดีที่จะรับมือ แต่นี่เป็นค่ำคืนที่ฉันต้องการหลังจากสอบหลายสัปดาห์และยื่นเอกสารช่วงดึกที่บาร์ ฉันได้พบกับเด็กชายคนนี้ แม้จะมีเสน่ห์และใจดี แต่ก็ดูไม่เหมือนฉันเลย แต่ฉันออกมาด้วยความตั้งใจที่จะมีช่วงเวลาที่ดี ฉันก็เลยพยายามคุยกับเขาและแม้แต่เต้นกับเขาสักหน่อยฉันแนะนำให้เขารู้จักกับเพื่อนคนอื่นๆ และพวกเขาก็ชอบเขาเหมือนกัน ฉันรู้เพราะพวกเขาเอาแต่แกล้งฉันและกล่าวหาว่าฉันหมุนผมและซ่อนแก้มที่แดงระเรื่อ อยู่ท่ามกลางเพลงที่ดังเป็นพิเศษในตอนกลางคืนเมื่อเขากระซิบข้างหูฉันว่า

“คุณอยากออกไปจากที่นี่ไหม” ฉันเพียงแค่พยักหน้า

“ดึกขนาดนี้เราจะไปไหนได้ล่ะ” ฉันถามขณะรัดเข็มขัดนิรภัย มองดูเขาสตาร์ทรถและเปลี่ยนเกียร์อย่างตั้งใจ

“ฉันรู้จักสถานที่หนึ่ง”กลายเป็นร้านอาหารที่เปิด 24 ชั่วโมงในที่สุด แห่งเดียวในเมือง มันว่างเปล่า นอกจากหญิงชราคนหนึ่งกำลังจิบชาเย็นๆ และกำลังงีบหลับขณะพลิกดูนิตยสารแฟชั่นฉบับล่าสุดเราหิวโหยมาก เราจึงสั่งเบอร์เกอร์และมิลค์เชคมาด้วยความอยากจินตนาการถึงการใช้ชีวิตในเมืองเล็กๆ ในอเมริกา แต่เบอร์เกอร์นั้นเหม็นอับและน้ำเชคก็เหลวไป มันไม่สำคัญเพราะว่าเรามีช่วงเวลาที่ดีและไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเราใช้เวลาทั้ง 2 ชั่วโมงในการกินข้าวและคุยกันตอนนี้เป็นเวลาตี 3 และฉันพร้อมที่จะจองรถแท็กซี่แล้ว แต่เขายืนกรานที่จะไปส่งฉันเพราะเขามีรถ และบ้านของฉันก็อยู่ไม่ไกลจากร้านอาหารมากนัก ฉันปฏิเสธอย่างสุภาพ แต่เมื่อคำขอดุร้ายและสายตาลูกหมาของเขา ฉันก็ยอมการขับรถเป็นไปอย่างรวดเร็ว ดนตรีเบา ๆ เติมเต็มความเงียบอันแสนสบาย ขณะที่เราเข้าใกล้ประตูรั้ว ฉันขอบคุณเขาสำหรับลิฟต์และลังเลที่จะขอหมายเลขของเขา แต่ยังไม่แน่ใจว่าฉันอยากเจอเขาอีกหรือไม่ หรือปล่อยให้เรื่องนี้เป็นเรื่องแปลกแต่น่าสบายใจในคืนหนึ่ง แต่ก่อนที่ฉันจะพูดอะไร เขาถามฉันว่า “คุณจะรังเกียจไหมถ้าฉันใช้ห้องน้ำของคุณ”ฉันรู้สึกประหลาดใจ ใบหน้าของฉันแสดงความไม่เต็มใจ – เห็นได้ชัดว่าฉันไม่ต้องการให้คนแปลกหน้าเข้ามาในบ้าน! “ฉันสัญญาว่าฉันไม่ใช่ขโมยหรืออะไรทั้งนั้น ฉันแค่ต้องการความช่วยเหลือจริงๆ”

“ฉันขอโทษ แต่ฉันไม่คิดว่า-”

“ฉันสัญญาว่าจะรีบ!”

ฉันกัดริมฝีปากของฉันพยักหน้าอย่างลังเล ฉันหวังว่าฉันจะไม่ทำผิดพลาดร้ายแรง ดังนั้นฉันจึงเตรียมหมายเลขแม่ไว้เพื่อโทรออกเผื่อฉันสงสัยว่ามีอะไรแปลก ๆ น่าแปลกที่เราทั้งคู่เดินไปที่ประตูของฉัน ขณะที่ฉันคลำหากุญแจและเหวี่ยงประตูให้เปิดออก ฉันพาเขาไปที่ห้องน้ำด้วยความตื่นตัว ยืนอยู่ที่ประตูและคอยฟังเสียงแปลก ๆ นี่มันแปลกประหลาดมาก! ฉันรู้สึกได้ว่ามือของฉันสั่นและมีเหงื่อ ถูมันกับยีนส์ของฉันแรงๆ ทำให้จิตใจสงบลงด้วยความคิดดีๆ ผู้คนอาจจะทำแบบนี้ตลอดเวลา ไม่งั้นก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาแค่ใช้ห้องน้ำเท่านั้น! ฉันสะดุ้งเมื่อได้ยินเสียงเปิดประตูและยิ้มมุมปากให้เขา “ให้ฉันพาคุณออกไป” ฉันพูดอย่างเร่งรีบ เขาไม่พูดอะไร ทำตามอย่างง่ายดาย เดินอาจจะเร็วกว่าฉันด้วยซ้ำฉันดีใจที่ได้รู้ว่าเขาไม่ใช่คนฆ่าด้วยขวานหรืออะไรก็ตาม ฉันจึงยิ้มเมื่อเราไปถึงประตู และกำลังจะขอบคุณเขาที่ให้คืนที่ดีที่สุดคืนหนึ่งแก่ฉันในระยะเวลาอันยาวนาน แต่ก่อนที่ฉันจะทำได้ เขาก็มองฉันด้วยสีหน้าเคร่งขรึม รู้สึกถึงความเร่งด่วนในน้ำเสียงของเขา “โทรหาตำรวจ เดี๋ยวนี้” สักพักฉันก็ยืนตัวแข็ง เขาพูดอะไร? ความคิดนับล้านแล่นเข้ามาในหัวของฉันในเสี้ยววินาที ฉันรู้สึกเหมือนฉันอีกไม่กี่วินาทีที่จะหมดสติ “ก-อะไรนะ?” ฉันพูดติดอ่างออกมา เขาคว้าแขนฉันแล้วดึงฉันออกไปในสวน บางทีฉันอาจจะแสดงละครมาก แต่ ณ จุดนี้ ฉันกำลังรอให้ความตายมาเยือนฉัน ประตูเปิดทิ้งไว้ เขาหายใจเร็วเกินไป และปล่อยเสียงครวญครางเล็กๆ น้อยๆ ที่น่าสมเพชออกมา แต่ฉันก็รู้ว่านั่นมาจากฉัน จากด้านนอกหน้าต่าง เขาชี้ไปที่ผ้าม่าน ซึ่งสั่นเพราะพัดลมที่ฉันทิ้งไว้ข้างใน ฉันไม่รู้ว่าเขากำลังชี้อะไรไป จมอยู่ในความคิดของตัวเองมากเกินไป แต่เมื่อฉันหรี่ตาอย่างระมัดระวัง ฉันก็เห็นว่าเขาหมายถึงอะไร มีโครงร่างของร่าง ผู้ชาย. เขาซ่อนตัวอยู่หลังม่านโดยพยายามไม่ให้ใครเห็นในบ้าน แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือเรายืนอยู่ข้างนอก เห็นทุกช่วงเวลาของเขา มีดพกซุกอยู่ข้างหลัง ผมรุงรังของเขาไปทั่วสถานที่ เข่าของฉันหมดแรง คืนนี้ไม่ใช่สิ่งที่ฉันคาดหวังไว้ ฉันจำอะไรได้ไม่มากหลังจากนั้น เพียงแต่ตำรวจเข้ามาหลังจากนั้นไม่นาน และคนแปลกหน้าก็ไม่รู้สึกแปลกอีกต่อไป
3. ใต้ต้นไทร แม่บอกฉัน

ฉันเห็นมินาตัวน้อยนั่งอยู่ใต้ต้นไทร พูดพล่ามกับตัวเอง โดยอธิบายให้ใครฟังว่าเธอชอบพักทานอาหารกลางวันมากแค่ไหน และเธออยากกลับบ้านไปหาพ่อของเธอ มินาเป็นเด็กสาวที่ไม่ธรรมดา อายุเพียง 7 ขวบ แต่เต็มไปด้วยความคิดและข้อเสนอแนะที่เฉียบแหลม เธอเป็นคนประหลาด และเด็กๆ หลายคนพบว่าเซนส์ด้านแฟชั่นสุดเก๋และเสียงแหลมแหลมของเธอดูแปลก เธอไม่ได้ 'พอดี' เลย แต่ฉันมั่นใจว่าเธอจะมีทักษะทางสังคมมากขึ้นในอนาคต ฉันรู้ว่าฉันเป็นครูคนโปรดของเธอ เพราะเมื่อเธอทำกิจวัตรประจำวันในการพูดคุยกับต้นไทรเสร็จแล้ว เธอก็จะกลับมาวิ่งกลับชั้นเรียนเพื่อพูดเรื่องเดียวกันให้ฉันฟัง อย่างไรก็ตาม คราวนี้เธอดูเหมือนถูกเหยียบย่ำและเตะเท้าของเธอขณะที่เธอเดินเข้ามาหาฉัน “มีอะไรกวนใจคุณมินะ?” ฉันถามอย่างกรุณา เธอส่ายหัวแล้วพยักหน้า “แม่โกรธฉัน เธอดุฉันที่กินข้าวเที่ยงไม่เสร็จ” มินาอธิบาย “อ๋อ เข้าใจแล้ว” ฉันพยักหน้าอย่างเข้าใจ แต่แล้วฉันก็รู้ว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง “แม่? เธอรู้ได้อย่างไรว่าคุณยังทานอาหารกลางวันไม่เสร็จ? ยังไม่ถึงบ้านเหรอ?” ฉันบุกรุก. มินาส่งสายตาสับสนมาให้ฉัน ราวกับว่าฉันได้ถามคำถามที่งี่เง่าที่สุดในโลก “ฉันแค่คุยกับเธอ เห็นฉันเล่าให้เธอฟังแล้ว” ฉันรู้สึกประหลาดใจ “นั่นใช่แม่ที่คุณคุยด้วยเหรอ” ฉันถาม. เธอตอบตกลง. “แล้วทุกวันหลังพัก คุณคุยกับเธอหรือเปล่า” "อย่างชัดเจน." เด็กๆ สร้างเพื่อนในจินตนาการเพื่อรับมือกับความเหงา ฉันรู้ว่านี่เป็นหนึ่งในบทเรียนแรกๆ ที่สอนในด้านจิตวิทยาเด็ก แต่ตลอด 35 ปีของการสอน ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องเด็กพูดคุยกับพ่อแม่นอกบ้านเลย มันแปลก แต่มินะเป็นเด็กผู้หญิงคนละคน และฉันรู้ว่านิสัยของเธอไม่ใช่สิ่งที่คุณปกติจะพบได้ในเด็ก ด้วยเหตุนี้ฉันจึงไม่คิดมากและปล่อยมันไป อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้น มันก็ยากขึ้นสำหรับฉันที่จะเพิกเฉยต่อการแสดงตลกที่ไม่มั่นคงของเธอ ในขณะที่เด็กๆ ทุกคนกำลังระบายสีภายในเส้น เธอต้องแน่ใจว่าได้ระบายสีไปทุกที่ยกเว้นที่ระบุไว้ เธอจะเอาที่เย็บกระดาษออกจากโต๊ะของฉันและเย็บผมของเด็กผู้หญิงและยังล้อเด็กผู้ชายเกี่ยวกับความสูงของพวกเขาอีกด้วย แม้ว่าทั้งหมดนี้สามารถจัดการได้จากมุมมองของครู แต่ฉันตัดสินใจว่าจะต้องทำให้ผู้ปกครองสนใจ วันรุ่งขึ้นฉันโทรหาคุณไรจันทร์และนัดหมายกับพ่อและแม่ของมีนาหลังเลิกเรียน จนถึงตอนนั้น ก็ไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น แต่ฉันตั้งใจที่จะติดตามมินาออกไปในช่วงอาหารกลางวันและแอบฟังการสนทนาข้างเดียวที่เธอมีโดยไม่มีใคร “ครับแม่ ฉันสัญญาว่าฉันจะกินอาหารที่ปรุงอย่างน่าสยดสยองทั้งหมดที่คุณจัดมาให้ฉัน” มินากล่าว นั่นเป็นวิธีที่แปลกในการพูดคุยกับผู้ปกครอง มันทำให้ฉันคิดว่า: ปกติพวกเขาคุยกันที่บ้านเหรอ? แม่ของมินะชอบพฤติกรรมแบบนี้ไหม? มันดีต่อสุขภาพไหมที่จะพูดจาโผงผาง? แต่แล้วฉันก็ปรับเข้าสู่บทพูดคนเดียวที่เหลือ: “ไม่นะ วันนี้ Dhruv ไม่ได้ผลักฉันลงจากสไลเดอร์ เขาจะทำให้เป็นชายหนุ่มที่น่าสยดสยอง” “ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าชุดที่ทีน่าใส่อยู่ กางเกงสีชมพูกับเสื้อเชิ้ตสีเขียวมันเจ็บปวดที่เห็น” “ครับ ไม่ต้องกังวล ผมจะบอกพ่อให้ประสานงานกับอาจารย์ให้ดีขึ้นในครั้งต่อไป” ฉันสังเกตเห็นว่าทุกสิ่งที่เธอพูดทั้งหมดนี้เกินอายุของเธอมาก เด็กอายุ 7 ขวบไม่มีความสามารถในการเข้าใจอัศวินหรือการตัดสินเครื่องแต่งกาย นั่นคือสิ่งที่วัยรุ่นจะพูดถึงเท่านั้น แล้วเรื่องการประสานงานล่ะ? เหตุใดจึงเป็นความรับผิดชอบของเธอ? ฉันตระหนักว่าฉันจะต้องพูดถึงการประชุมกับพ่อแม่ของเธอทั้งหมด แม่ของมินาดูเหมือนคุกกี้ชิ้นหนึ่งที่แตกยาก เสียงระฆังดังลั่นบ่งบอกว่าวันนี้ได้สิ้นสุดลงแล้ว ขณะที่นักเรียนแยกตัวออกจากห้องเรียน ฉันก็ส่งสัญญาณให้มินาเข้ามาและเตือนเธอถึงการมาถึงของพ่อแม่ของเธอ เธอบอกว่าจะรอข้างนอก ฉันนั่งลงและไตร่ตรองถึงสิ่งต่างๆ ที่ฉันจะต้องหารือร่วมกับคุณไรจันทน์ เมื่อเขาเข้ามา ดูกังวลและตัวแข็งเล็กน้อย ฉันยื่นแก้วน้ำให้เขาแล้วบอกให้เขาทำตัวตามสบาย ฉันมองดูที่ประตู รอให้แม่ของมินาเดินเข้าไป อยากรู้ว่าเธอเป็นอย่างไร นายไรจันทร์ไออย่างเชื่องช้า “รอใครอยู่ครับอาจารย์?” ฉันรู้ว่าฉันเป็นคนหยาบคาย “โอ้ ฉันขอโทษจริงๆ ก็แค่นั้นแหละ มีบางอย่างที่ฉันอยากจะคุยกับคุณเกี่ยวกับมินะ พฤติกรรมของเธอ และความสัมพันธ์ของเธอกับแม่ของเธอด้วย” “เอาล่ะ โปรดเริ่มเลย ด้วยความอยากรู้อยากเห็น คุณหมายถึงอะไรความสัมพันธ์ของเธอกับแม่ของเธอ? นั่นเป็นเรื่องที่ต้องกังวลเหรอ?” ฉันอธิบายว่า “ใช่แล้ว คุณไรจันท์ พฤติกรรมของมินาในห้องเรียนถูกสังเกตเห็นครั้งแล้วครั้งเล่าว่าไม่เหมาะสม และฉันเชื่อว่าสาเหตุที่แท้จริงมาจากสิ่งที่เกิดขึ้นที่บ้าน” “ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?” ถามพ่อของมินาด้วยสีหน้ากังวลอย่างมาก “ทุกๆ วันหลังอาหารกลางวัน มินาจะออกไปคุยกับแม่ของเธอ และหากนั่นยังไม่แปลกพอ สิ่งที่พวกเขาพูดถึงก็ไม่ใช่สิ่งที่เด็กอายุ 7 ขวบปกติจะพูดกับพ่อแม่ของพวกเขา” "อะไร?" เขาขัดจังหวะ ฉันเล่าต่อว่า “เพราะฉะนั้นฉันจึงอยากให้คุณรายจันทร์เข้าร่วมการประชุมครั้งนี้ เธอจะมาร่วมกับเราไหม” เขาไม่พูดอะไร เพียงมองมาที่ฉันด้วยแววตาหวาดกลัว "มันเป็นไปไม่ได้." "นาย. Raichand ไม่ว่าคุณจะสมการกับภรรยาของคุณก็ตาม โดยส่วนตัวแล้วฉันเชื่อว่า Mina จะเป็นประโยชน์สูงสุดที่จะรวมทั้งพ่อและแม่ไว้ด้วย เห็นไหม-” “คุณไม่เข้าใจ” ฉันเลิกคิ้วถาม “มินอากำลังคุยกับใครอยู่” นางไรจันทร์ถามตัวเองมากกว่าฉัน “อย่างที่ฉันบอกไป เธอกำลังคุยกับแม่ของเธอ และดูเหมือนว่าเธอจะสานต่อการสนทนาที่เธอมีเมื่อกลับบ้าน” “มันเป็นไปไม่ได้ คุณไม่เข้าใจ” “ไม่เข้าใจอะไรครับคุณไรจัน” ฉันถามอย่างโกรธๆ “แม่ของมินาเสียชีวิตไป 6 ปีแล้ว”

4. คืนวันอังคารอันน่าขนลุก

ในคืนวันอังคารที่ฝนตก ฉันได้ยินเรื่องแปลกๆ เป็นครั้งแรก ฉันพยายามที่จะเพิกเฉยต่อมัน แต่เสียงที่ดังอย่างต่อเนื่องเริ่มทนไม่ไหว ในบ้านอันมืดมิดของพ่อแม่ผู้ล่วงลับไปแล้ว ฉันคอยจับตาดูผู้บุกรุก ฉันแสร้งทำเป็นกล้าหาญ แต่เสียงลมอันน่าขนลุกทำให้หลังของฉันสั่นสะท้าน เมื่อเดินไปที่ห้องครัว ฉันก็ปล่อยให้แสงจากตู้เย็นปกคลุมทั่วบ้าน เมื่อมีค้างคาวอยู่ในมือและทำหน้าตาบูดบึ้งอย่างประหม่า ฉันก็ย่องกลับเข้าไปในห้องนอน ที่นั่น ซารา เพื่อนสมัยเด็กของฉันรอฉันอยู่ เราทั้งคู่ย่อตัวเข้าไปใต้ผ้าห่ม รอให้ไฟกลับมาสว่างอีกครั้ง หรือให้ปู่ของฉันกลับจากการเดินเล่นยามเย็นในสวนสาธารณะ ตอนนี้เป็นเวลา 20.00 น. แล้ว และความเงียบสงัดที่น่ากลัวในละแวกนั้นไม่ได้ช่วยทำให้เราใจเย็นลงเลย ทันใดนั้นเราก็ได้ยินเสียงดังลั่น! มาจากหน้าต่างที่ใกล้กับประตูหลักที่สุด ทั้งซาราและฉันกรีดร้องโดยซ่อนตัวอยู่ใต้ผ้าห่มราวกับว่าจะปกป้องเราจากฆาตกร คืนนั้นฉันโทรหาคุณปู่เป็นครั้งที่สิบเจ็ดแต่เขาไม่รับสาย ซาราแทบจะน้ำตาไหล และฉันพยายามปลอบเธอ แต่ก็ไม่เกิดผล ฉันตัดสินใจลงไปชั้นล่างเพื่อไปหาเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย และถามพวกเขาว่าไฟฟ้าจะกลับมาเมื่อใด ปัญหาเดียวคือมันมืดมนมากตอนลงบันไดและการขว้างก้อนหินบนหน้าต่างของฉันก็ทำให้ฉันตกใจมาก ฉันรวบรวมความกล้าและเดินไปที่โถงทางเดิน เสียงดิ๊งดังที่ทำให้ฉันรู้สึกสะดุ้งและเหงื่อออก โชคดีที่ก่อนที่ฉันจะกรีดร้องและวิ่งหนี ฉันได้ยินเสียงปู่ตะโกนว่า “ที่รัก เปิดประตู! ฉันเอง!" ฉันตะเกียกตะกายไปที่ประตูหลัก และถึงแม้ฉันจะสับสน แต่ฉันก็สามารถเปิดประตูและตะครุบคุณปู่ของฉันได้ “คุณไม่รู้หรอกว่าฉันกลัวแค่ไหน!” ฉันร้องเสียงกรี๊ดและเล่าเรื่องเหตุการณ์ทั้งคืนให้เขาฟังอย่างเร่งรีบ ด้วยท่าทางสงบ เขานั่งลง ลูบผมของฉัน และยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาให้กับฉัน เขาดูเหมือนดวงจันทร์เมื่อเขายิ้ม – เปล่งประกายและสงบสุข ภายในไม่กี่นาทีฉันก็รวบรวมความคิดและเริ่มหายใจด้วยจังหวะปกติอีกครั้ง ฉันกำลังจะพูดถึงความจริงที่ว่ามีคนขว้างก้อนหินใส่บ้านของเรา แต่ฉันถูกไฟฟ้ากลับมาขัดจังหวะและมีแสงสว่างทั่วทั้งบ้าน Sara วิ่งออกจากห้องเพื่อกอดฉัน และเราทั้งคู่ตัดสินใจกินเบอร์เกอร์ในคืนนั้น เพราะเราสมควรได้รับมันหลังจากประสบการณ์ที่น่ากลัวเช่นนี้ เนื่องจากพ่อแม่ของเธอไม่อยู่หนึ่งสัปดาห์ เธอจึงอยู่กับฉันและคุณปู่ เราสามคนเป็นทั้งสามคนที่โดดเด่นนับตั้งแต่คุณยายของฉันเสียชีวิต และโดยที่เราไม่รู้ตัว เธอก็กลายเป็นชิ้นส่วนที่หายไปในครอบครัวที่แตกสลายของเรา พวกเรามีความสุข. คืนถัดมาสิ่งเดียวกันก็เกิดขึ้น คุณปู่ออกไปเดินเล่น ขณะที่ฉันกับซารานอนอยู่บนโซฟา ดูเรียลลิตี้ทีวี ประการแรก เราได้ยินเสียงก้อนหินกระแทกหน้าต่างกระจก ฉันมองซาร่าเพียงครั้งเดียว และนั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เธอเสียน้ำตาอีกครั้ง “ซาร่า คุณช่วยสักครั้งในชีวิตได้ไหม ไปด้วยกันได้ไหม!” ฉันพยายามสลัดเธอออกจากความงุนงง ครั้งนี้เราตัดสินใจว่าจะไม่ทำตัวเหมือนคนขี้ขลาด จากห้องครัว เราเลื่อนกระทะเหล็กที่แข็งแรงที่สุดออกมา และจากห้องเก็บของ ก็หยิบไม้เบสบอลที่แข็งแรงของเราออกมา “ซาร่า เราควร--” ก่อนที่ฉันจะพูดจบประโยค ไฟก็ดับลงพร้อมกับเสียง bzz การขว้างยังคงดำเนินต่อไปอีกครั้ง เราจับมือกันเดินไปที่ประตู ข้างหน้าต่าง และซ่อนตัวอยู่หลังม่านกระดาษอย่างลับๆ เราพยายามหาร่างที่รับผิดชอบเรื่องนี้ ในการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วครั้งหนึ่ง ฉันปลดม่านออกและเงยหน้าขึ้น แต่ไม่มีอะไรเลย ค่ำคืนเริ่มมืดลงทุกนาที ตั้งแต่พลบค่ำ ไปจนถึงสีน้ำเงินเข้ม และตอนนี้เป็นสีดำสนิท บนท้องฟ้าไม่มีดวงดาวสักดวงเดียว และแม้ว่าเราจะอาศัยอยู่ในเมือง แต่ก็ให้ความรู้สึกเหมือนได้ยินเสียงหมาป่าคำรามในระยะไกล เรายืนเงียบๆ ครุ่นคิดถึงก้าวต่อไปของเรา เมื่อเราได้ยินเสียงคนขว้างปาจากหน้าต่างอีกบานหนึ่ง นั่นคือหน้าต่างในห้องนอน เราก็ค่อยๆ ย่องไปทางห้องนอน สองนาทีต่อมา เสียงก็เคลื่อนกลับไปที่ประตูหน้า ด้วยความหงุดหงิดฉันกรีดร้อง “ถ้าอยากจะฆ่าพวกเรา ทำไมไม่แสดงตัวออกมาล่ะ” ฉันร้องไห้. ฉันได้ยินเสียงหินก้อนใหญ่กระแทกหน้าต่างกระจกในห้องนอนจนแตกออกเป็นล้านชิ้น ฉันเชื่อจริงๆ ว่าซาร่ากำลังจะเป็นลม เธอหน้าซีดราวกับผี ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความข้องขัดใจของฉันเข้าครอบงำความกลัว ฉันแค่อยากจะเผชิญหน้ากับฆาตกรและยุติเรื่องทั้งหมดนี้ เห็นได้ชัดว่านั่นไม่ใช่กรณีของซาร่า ฉันจึงเดินคนเดียวไปที่ห้องและวิเคราะห์กระจกที่แตกอยู่บนพื้น ความคิดแรกที่เข้ามาในหัวฉันคือ เพื่อน ใครจะเป็นคนทำความสะอาดเรื่องนี้ล่ะ? แต่แล้วก็มีอย่างอื่นมาดึงดูดความสนใจของฉัน บนแผ่นหินที่ถูกทิ้งร้างอยู่บนพื้น ฉันเห็นตัวอักษรที่เขียนอย่างไม่อาจเข้าใจได้ ฉันเข้าใกล้มันมากขึ้นจนแทบจะลังเลหยิบมันขึ้นมาอ่านเนื้อหา: อยากให้ฉันแสดงตัวจริงๆเหรอ? ความเงียบงันของเข็มหมุดนั้นเกือบจะวุ่นวาย ฉันได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมของฉัน ในตอนกลางคืน ฉันได้ยินเสียงดังมาจากห้องนั่งเล่น และฉันก็แทบจะสะดุดเท้าตัวเองเพื่อไปที่นั่น แต่สิ่งที่เห็นมันตื้นตันใจมากจนไม่รู้จะโต้ตอบอย่างไร คุณปู่ยืนอยู่กับซาราที่มีสีหน้าที่ตกตะลึง ขณะที่เขาจับเธอและลูบผมของเธอแบบเดียวกับที่เขาทำเมื่อวันก่อน “คุณปู่! มีคนพังหน้าต่าง ไม่รู้จะทำยังไง ต้องมาดู” ฉันร้องออกมา เขาพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมแล้วเดินตามฉันเข้าไปข้างใน ซารายังคงยืนอยู่ในห้องนั่งเล่น และเมื่อดูจากรูปลักษณ์นั้น เธออาจป่วยได้ทุกนาที คุณปู่ก้มลงไปหยิบหินก้อนนี้ ศึกษาดูอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยื่นให้ผม ฉันเริ่มวิเคราะห์คำศัพท์อีกครั้ง คุณปู่รู้ว่าฉันเครียด เขาจึงกอดจากด้านข้าง แขนอันกว้างใหญ่โอบหลังฉันไว้แน่น ฉันไม่สามารถปฏิเสธได้ว่ามันปลอบโยน ฉันยังคงจ้องมองไปที่ก้อนหิน ฉันสงสัยว่าฉันสามารถหาเบาะแสอะไรได้บ้าง ฉันดูมันนานมากจนเกือบจะรู้สึกเหมือนว่าตัวอักษรกำลังเปลี่ยนจากบล็อกเป็นตัวเขียน แล้วกลับมาอีกครั้ง. ฉันรีบกระพริบตาอย่างเร่งรีบ อยากจะตบตัวเองที่โง่เขลาขนาดนี้ ฉันจำลายมือนั้นได้ทุกที่ ฉันเงยหน้าขึ้นมองด้วยความสั่นเทิ้ม และสบตากับซาร่าที่เพิ่งพยักหน้า แทบจะเคลื่อนไหวช้าๆ ทันใดนั้นการกอดก็ไม่รู้สึกสบายใจอีกต่อไป ที่จริงแล้วมันแน่นเกินไป ฉันพยายามจะถอยหนีแต่เขาไม่ขยับเลย ฉันพูดด้วยเสียงกระซิบแผ่วเบาว่า “คุณปู่?” เขาไม่ได้พูดอะไรเลย ไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วทุกอย่างก็เกิดขึ้นเร็วเกินไป เขาคว้าก้อนหินไปจากฉันขณะที่ฉันกรีดร้องขอความช่วยเหลือ ไฟดับอีกครั้ง จากนั้นซาร่าก็กรีดร้อง ในความมืดมิดที่มืดมิด ประสาทสัมผัสของฉันก็เพิ่มขึ้น ฉันได้ยินเสียงฝีเท้าทุกย่างก้าวดังและชัดเจน ฉันถอยห่างจากชายชราที่เข้ามาใกล้เกินไป เขาหัวเราะ. “ที่รัก ฉันเตือนคุณแล้ว คุณอยากให้ฉันแสดงตัวจริงๆ เหรอ?”