“ถ้าแมลงทั้งหมดหายไปจากโลก ภายใน 50 ปี สิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนโลกก็จะหมดสิ้นไป ถ้ามนุษย์ทั้งหมดหายไปจากโลก ภายใน 50 ปี สิ่งมีชีวิตทุกชนิดจะเจริญรุ่งเรือง”

“ถ้าแมลงทั้งหมดหายไปจากโลก ภายใน 50 ปี สิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนโลกก็จะหมดสิ้นไป ถ้ามนุษย์ทั้งหมดหายไปจากโลก ภายใน 50 ปี สิ่งมีชีวิตทุกชนิดจะเจริญรุ่งเรือง”

— โจนาส ซอล์ค

เมื่อวันที่ 26 มีนาคม พ.ศ. 2496 นักวิจัยทางการแพทย์ชาวอเมริกัน ดร. โจนาส ซอล์ค ประกาศในรายการวิทยุระดับชาติว่าเขาประสบความสำเร็จในการทดสอบวัคซีนป้องกันไวรัสที่ทำให้เกิดโรคโปลิโอ ซึ่งเป็นไวรัสที่ทำให้พิการ

ในปี พ.ศ. 2495 ซึ่งเป็นปีที่มีการระบาดของโรคโปลิโอ มีรายงานผู้ป่วยรายใหม่ 58,000 รายในสหรัฐอเมริกา และมากกว่า 3,000 รายเสียชีวิตจากโรคนี้

Jonas Salk เกิดที่นิวยอร์กซิตี้ รัฐนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา ในครอบครัวผู้อพยพชาวโปแลนด์-ยิวออร์โธด็อกซ์เมื่อวันที่ 28 ตุลาคม พ.ศ. 2457 พ่อแม่ของเขาขาดการศึกษาอย่างเป็นทางการ ดังนั้นจึงสนับสนุนโจนาสและพี่น้องของเขามุ่งเน้นไปที่การศึกษาอย่างจริงจัง

หลังจากจบมัธยมปลาย โจนาสเข้าเรียนที่ City College of New York และกลายเป็นสมาชิกคนแรกในครอบครัวที่ได้รับการศึกษาระดับวิทยาลัย อย่างไรก็ตาม เขาเรียนกฎหมายไม่ใช่วิทยาศาสตร์ ที่จุดประกายความสนใจทางวิชาการในตอนแรก