“หมูนรก” สัตว์ดึกดำบรรพ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วกว่า 37 ล้านปีก่อน!!

ย้อนเวลากลับไปในสมัยอีโอซีน (Eocene) หรือเมื่อราว ๓๗ ล้านปีก่อน สิ่งมีชีวิตที่นักบรรพชีวินวิทยาเรียกว่า “หมูนรก” (Hell Pig) หรือ “เอนเทโลดอนต์” (Entelodon) คือสัตว์ดึกดำบรรพ์ที่เคยอาศัยอยู่ในหลากหลายพื้นที่ของโลก คาดว่าพวกมันมีถิ่นกำเนิดในบริเวณพื้นที่ประเทศมองโกเลียปัจจุบัน แล้วจึงแพร่กระจายออกไปยังพื้นที่อื่นๆเช่นเอเชีย และยุโรป รวมถึงทวีปอเมริกาเหนือ ซึ่งเป็นบริเวณที่ค้นพบซากฟอสซิลของหมูนรกสายพันธุ์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบกันมาอีกด้วย ถึงแม้ว่าเราจะเรียกขานสัตว์ดึกดำบรรพ์ เอนเทโลดอนต์ว่า “หมูนรก” แต่จริงๆแล้วพวกมันใกล้เคียงกับสัตว์ประเภทฮิปโปโปเตมัสหรือไม่ก็วาฬมากกว่า ส่วนฉายา “หมูนรก” นั้นก็มาจากรูปร่างหน้าตาและความดุร้ายของมัน เพราะหมูนรกที่ตัวเล็กที่สุดก็ยังมีน้ำหนักตัวได้มากถึง ๕๐ กิโลกรัม เทียบเท่ากับถุงปูนก่อสร้างหนึ่งถุงเต็มๆ แต่ถ้าเป็นหมูนรกตัวโตเต็มวัยแล้วล่ะก็ มันจะมีขนาดใกล้เคียงกับม้าพันธุ์ดีในปัจจุบัน แถมยังสามารถมีน้ำหนักได้มากถึง ๙๐๐ กิโลกรัมเลยทีเดียว!! ความโหดของหมูนรกเอนเทโลดอนต์อยู่ที่ “เขี้ยว” ด้านหน้าของมันที่มีขนาดพอๆกับแขนล่ำๆของชายชาตรี

นอกจากนั้นพวกมันยังมีศีรษะขนาดใหญ่ โดยที่น้ำหนักของศีรษะเพียงอย่างเดียวก็คิดเป็นสัดส่วนราวร้อยละ ๓๐ ถึง ๔๕ ของน้ำหนักตัว นักบรรพชีวินวิทยาพบร่องรอยบาดแผลความลึกราว ๒ เซนติเมตรบนซากฟอสซิลของเอนเทโลดอนต์ที่พอจะทำให้อนุมานได้ว่าบางครั้งพวกมันก็อาจจะเคยทะเลาะวิวาทและต่อสู้กันเองด้วยเช่นกันจนฝากบาดแผลเอาไว้เป็นหลักฐาน ในตอนที่พวกมันต่อสู้กันเองนั้น มันสามารถอ้าปากได้กว้างมากพอที่จะงาบศีรษะของฝ่ายตรงข้ามและบดขยี้ให้แตกออกเป็นเสี่ยงๆได้อย่างสบายๆ แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้หมายความว่าเอนเทโลดอนต์จะเป็นสัตว์ที่กินเนื้อเพียงอย่างเดียว เพราะเมื่อวิเคราะห์จากรูปร่างลักษณะของฟันแล้วก็พบว่ามันน่าจะเป็นสัตว์ที่ “กินไม่เลือก” ก็คือกินได้ทั้งพืชและสัตว์นั่นเอง แต่แล้วในช่วงราว ๑๙ ถึง ๑๖ ล้านปีก่อน “หมูนรก” เหล่านี้ก็สูญพันธุ์ไปจากโลกใบนี้ ซึ่งยังไม่ทราบสาเหตุที่แน่ชัด แต่ที่มีการเสนอกันมาก็คือในขณะที่สัตว์อื่นมีขาที่ยาวขึ้น วิ่งไวขึ้นและหาอาหารได้รวดเร็วมากขึ้น สายพันธุ์ของพวกมันอาจจะไม่มีการวิวัฒนาการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพให้เข้ากับสภาพอากาศและสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไป ทำให้สุดท้ายแล้วพวกมันก็ต้องสูญพันธุ์ไปในที่สุด