น้ำใต้ดิน 1.2 พันล้านปีมีธาตุกัมมันตภาพรังสีมากมาย

น้ำใต้ดิน 1.2 พันล้านปีมีธาตุกัมมันตภาพรังสีมากมาย

ทีมนักวิจัยนานาชาติได้ค้นพบน้ำใต้ดินลึกกว่าพันล้านปีในเหมืองทองคำและยูเรเนียมที่ Moab Khotsong ประเทศแอฟริกาใต้

แหล่งน้ำบาดาลแห่งใหม่ช่วยให้นักวิจัยเข้าใจมากขึ้นว่าชีวิตมีอยู่ใต้ดินอย่างไรและอาจพัฒนาบนดาวเคราะห์ดวงอื่นได้ พวกเขาตีพิมพ์ผลการวิจัยเมื่อวัน ที่30 มิถุนายนในวารสารNature Communications

บาร์บารา เชอร์วูด ลอลลาร์ ศาสตราจารย์จากภาควิชาธรณีศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยโตรอนโตและผู้เขียนร่วมของการศึกษากล่าวว่า

"เมื่อ 10 ปีที่แล้ว เราพบว่าน้ำใต้ดินอายุหลายพันล้านปี ดูเหมือนว่าจะเป็นเพียงจุดเริ่มต้น" บันทึกกล่าวว่า

 "ตอนนี้ ที่ความลึก 2.9 กม. ใต้โมอับโขดสง เราได้เห็นอีกครั้งว่าขอบเขตของวัฏจักรน้ำของโลกขยายวงกว้างกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก"

ยูเรเนียมและธาตุกัมมันตภาพรังสีอื่นๆ มีอยู่ตามธรรมชาติในหินที่มีแร่ธาตุและแร่ องค์ประกอบเหล่านี้ประกอบด้วยข้อมูลใหม่

ซึ่งบ่งชี้ว่าน้ำใต้ดินทำหน้าที่เป็นเครื่องกำเนิดพลังงานสำหรับกลุ่มจุลินทรีย์ที่พึ่งพาอาศัยกันซึ่งออกซิไดซ์สารประกอบอนินทรีย์

เนื่องจากธาตุต่างๆ เช่น ยูเรเนียม ทอเรียม และโพแทสเซียมที่สลายตัวใต้ดิน รังสีอัลฟา เบต้า และแกมมาจะสร้างผลกระทบที่ล้นออกมา

ทำให้เกิดปฏิกิริยากัมมันตภาพรังสีในดินและของเหลวโดยรอบ ที่ Moab Khotsong ทีมงานได้ค้นพบฮีเลียม นีออน อาร์กอน ซีนอน

และไอโซโทปของคริปทอนในปริมาณที่ไม่เคยมีมาก่อน

 การแผ่รังสียังแยกโมเลกุลของน้ำในกระบวนการที่เรียกว่าการแตกตัวของกัมมันตภาพรังสีทำให้เกิดไฮโดรเจนที่มีความเข้มข้นสูง

ซึ่งเป็นแหล่งพลังงานที่จำเป็นสำหรับประชากรจุลินทรีย์ที่อยู่ใต้ดินลึกที่ไม่สามารถเข้าถึงพลังงานจากแสงแดดได้ ดวงอาทิตย์ สำหรับการสังเคราะห์ด้วยแสง

นักวิจัยพบว่าฮีเลียมกัมมันตภาพรังสีกระจายจากพื้นดินอย่างมีประสิทธิภาพที่น่าประทับใจ "Heli กระจายผ่านวัสดุแข็ง เช่น พลาสติก สแตนเลส

และแม้แต่หินแข็ง คล้ายกับบอลลูนที่เต็มไปด้วยฮีเลียมแบบกิ่ว ผลลัพธ์ของเราแสดงให้เห็นว่าการแพร่ช่วยให้ 75-82% ของฮีเลียมและนีออนถูกสร้างขึ้นโดยปฏิกิริยาของกัมมันตภาพรังสีที่เดินทางผ่าน

ชั้นบนของดิน” โอลิเวอร์ วาร์ ผู้ช่วยวิจัยในภาควิชาธรณีศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยโตรอนโต ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษากล่าว

Warr และคณะกล่าวว่าการศึกษาของพวกเขามีความสำคัญในการทำความเข้าใจบทบาทของกระบวนการใต้ดินในการสนับสนุนชีวิตของจุลินทรีย์

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กระบวนการดังกล่าวสามารถเกิดขึ้นได้บนดาวเคราะห์ดวงอื่น ๆ ที่มีองค์ประกอบคล้ายกัน

 การศึกษานี้สามารถให้ข้อมูลเพิ่มเติมสำหรับภารกิจในอนาคตไปยังดาวอังคาร ไททันดวงจันทร์ และยูโรปา