อุกกาบาตขนาดใหญ่สร้างหลุมอุกกาบาตหลายสิบหลุม

อุกกาบาตขนาดใหญ่สร้างหลุมอุกกาบาตหลายสิบหลุม

สหรัฐอเมริกาอุกกาบาตพุ่งชนโลกเมื่อ 280 ล้านปีก่อน ทำให้เกิดหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่และเล็กจำนวนนับไม่ถ้วนแผ่กระจายไปทั่วทิศตะวันออกเฉียงใต้ของไวโอมิง

ผลกระทบจากอุกกาบาตตกกระทบพื้นโลกทำให้เกิดหลุมอุกกาบาตขนาดยักษ์ พื้นที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐไวโอมิงมีหลุมอุกกาบาตมากกว่า 30 หลุมที่ก่อตัวเมื่อประมาณ 280 ล้านปีก่อน ตามผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร GSA Bulletin หลุมอุกกาบาตถูกสร้างขึ้นหลังจากที่อุกกาบาตตกห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตร และทำให้หินจำนวนมากขึ้นไปในอากาศ

โธมัส เคนก์มันน์ ผู้นำการศึกษา นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยไฟรบูร์กในเยอรมนี ระบุว่า หลุมอุกกาบาตเป็นผลมาจากการที่หินพุ่งออกจากปล่องภูเขาไฟหลัก หลุมอุกกาบาตรองที่มีศูนย์กลางอยู่รอบหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่มักพบเห็นได้ทั่วไปในดาวเคราะห์และดวงจันทร์อื่นๆ แต่ไม่เคยพบมาก่อนบนโลก ตัวอย่างเช่น หลุมอุกกาบาตรองกระจัดกระจายไปทั่วพื้นที่ในด้านมืดของดวงจันทร์ ใกล้กับหลุมอุกกาบาตหลักทั้งสี่แห่ง Finsen, Von Kármán L, Von Kármán L' และ Antoniadi

นอกจากหลุมอุกกาบาตรองที่ระบุ 31 หลุมแล้ว ทีมงานยังค้นพบหลุมอุกกาบาตอื่นๆ อีกกว่า 60 หลุม เมื่อสังเกตบริเวณปล่องภูเขาไฟเป็นครั้งแรก นักวิจัยสงสัยว่าดาวเคราะห์น้อยที่แตกออกกลางอากาศ ส่งหินลงไปที่พื้นด้านล่าง หลุมอุกกาบาตมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 10 ถึง 70 เมตร ผลการตรวจสอบอย่างใกล้ชิดพบว่าหลุมอุกกาบาตบางหลุมกระจุกตัวเป็นกระจุกขนาดเล็ก และบางหลุมมีลักษณะเป็นวงรีแทนที่จะเป็นทรงกลม

หลุมอุกกาบาตยังแผ่รังสีออกมาในรูปแบบรังสี ซึ่งบ่งชี้ว่าสิ่งเหล่านี้เป็นหลุมอุกกาบาตรองทั้งหมดที่สร้างขึ้นจากเศษซากที่ถูกโยนทิ้งไปรอบๆ ปล่องหลักซึ่งเกิดจากการกระทบครั้งแรก แต่การระบุปล่องภูเขาไฟเองนั้นเป็นงานที่ยาก ทีมงานคาดการณ์ว่าหลุมอุกกาบาตฝังอยู่ใต้ตะกอนในบริเวณใดที่หนึ่งใกล้กับชายแดนรัฐไวโอมิง-เนบราสก้า ในพื้นที่ที่เรียกว่าลุ่มน้ำเดนเวอร์

นักวิจัยคาดการณ์ว่าปากปล่องหลักจะมีความกว้าง 50-65 กม. ปล่องภูเขาไฟในคาบสมุทรยูกาตังมีความเกี่ยวข้องกับการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์ มีขนาดใหญ่กว่าสามเท่า (150 กม.) และปล่องรองทั้งหมดมีขนาดเท่าบ้าน (4 - 8 ม.)