การศึกษาใหม่เผยการเดินของไดโนเสาร์คอยาว
การจำลองรอยเท้าตามฟอสซิลแสดงให้เห็นว่าไดโนเสาร์คอยาวขนาดยักษ์มีท่าเดินที่คล้ายกับฮิปโปสมัยใหม่มากที่สุด
ไดโนเสาร์ซอโรพอด (Sauropoda) เป็นสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลก รวมถึงไดโนเสาร์คอยาวหลายตัว (Diplodocidae) ที่มีขนาดถึง 30 เมตร และหนักถึงช้าง 14 ตัว หญ้าแอฟริกัน
นักบรรพชีวินวิทยา Jens Lallensack จากมหาวิทยาลัย Liverpool John Moores แห่งสหราชอาณาจักร กล่าวว่า "ผู้คนมักคิดว่า Sauropoda เดินเหมือนช้างสมัยใหม่ แต่นั่นไม่ใช่กรณี" วารสาร ชีววิทยาปัจจุบันเมื่อวันที่ 2 มีนาคม
ช้างมี 'ท่าเดินข้างเดียว' ซึ่งหมายความว่าขาทั้งสองข้างที่อยู่ด้านเดียวกันของร่างกายก้าวไปข้างหน้า จากนั้นไปยังแขนขาตรงข้าม ตัวอย่างเช่น เท้าหน้าขวาก้าว ตามด้วยเท้าหลังขวา ตามด้วยเท้าหน้าซ้าย ตามด้วยเท้าหลังซ้าย
อย่างไรก็ตาม จากการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ของรูปแบบการก้าวย่างของเซาโรโปดาโดยอิงจากบันทึกฟอสซิล ลัลเลนแซ็คและเพื่อนร่วมงานของเขาพบว่าซอโรพอดขนาดยักษ์มี "ท่าเดินในแนวทแยง" โดยแต่ละขั้นของเท้าหน้าตามด้วยขาหลังที่อยู่ฝั่งตรงข้าม
"จริงๆ แล้ว Sauropoda มีท่าเดินตรงข้ามกับช้าง เราคิดว่าความแตกต่างนี้เป็นเพราะพวกมันมีรูปร่างที่ใหญ่กว่ามาก" ผู้เขียนนำของการศึกษากล่าวเสริม
การเดินในแนวทแยงช่วยให้สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่มีน้ำหนักมากกว่า 50 ตันสามารถทรงตัวได้ดีขึ้นโดยทำให้แน่ใจว่าพวกมันมีเท้าบนพื้นแต่ละข้างอย่างน้อยหนึ่งเท้าเสมอ ในปัจจุบัน สัตว์ที่มีท่าเดินคล้ายกับซอโรโปดาอย่างใกล้ชิดคือฮิปโปโปเตมัส ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่ขึ้นชื่อเรื่องลำตัวที่หนักและช่วงขากว้าง
ทีมงานของ Lallensack ได้วิเคราะห์ร่องรอยฟอสซิลยุคครีเทเชียสของซอโรโปดาที่ไซต์ต่างๆ สามแห่งในรัฐอาร์คันซอ และพบว่ารอยทางนั้นอยู่ห่างกันมากกว่าสัตว์สมัยใหม่อื่นๆ
"ถ้าคุณมีท่าเดินเหมือนช้าง ร่างกายของเซาโรโปดาจะโยกเยกมาก ด้วยสิ่งมีชีวิตที่สูงและหนักมาก ความไม่มั่นคงนั้นสร้างความเครียดให้กับกล้ามเนื้อและกระดูก นี่เป็นปัญหาใหญ่" ลัลเลนแซ็คเน้นย้ำ