ทวีปที่สูญหายระหว่างเอเชียและยุโรป

ทวีปที่สูญหายระหว่างเอเชียและยุโรป

ที่ราบลุ่มที่เรียกว่า Balkanatolia เคยทำหน้าที่เป็นสะพานลอยเพื่อช่วยให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมย้ายจากเอเชียไปยังยุโรป

ในการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสารEarth-Science Reviews ฉบับเดือนมีนาคม พ.ศ. 2565 นักวิทยาศาสตร์ได้บรรยายถึงทวีปที่ถูกลืมเลือนซึ่งอยู่ระหว่างยุโรป เอเชีย และแอฟริกา ที่ราบลุ่มที่รู้จักกันในชื่อ Balkanatolia ทำให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสามารถเดินทางจากเอเชียไปยังยุโรปได้ทำให้เกิดการสูญพันธุ์ของสัตว์พื้นเมืองในช่วงงาน Grande Coupure ซึ่งเปลี่ยนความหลากหลายทางชีวภาพในพื้นที่เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ประมาณ 34 ล้านปี

K. Christopher Beard นักบรรพชีวินวิทยาและนักบรรพชีวินวิทยากล่าวว่างานวิจัยใหม่ช่วยไขปริศนาว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในเอเชียตั้งแต่แรดแรดไปจนถึงหนูและบรรพบุรุษของม้าที่อยู่ห่างไกลได้อพยพไปยังทวีปอื่นอย่างไร ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยแคนซัส หนึ่งในผู้เขียนการศึกษากล่าว Beard และเพื่อนร่วมงานของเขาใช้ฟอสซิลที่พบในตุรกีและคาบสมุทรบอลข่านรอบๆ ซากของทวีปที่สูญหาย เพื่อติดตามการเคลื่อนไหวของสัตว์โบราณทั่วทั้งภูมิภาค

ในช่วงระยะเวลา Thuy Tan ซึ่งกินเวลาตั้งแต่ 34 ถึง 55 ล้านปีก่อน ยุโรปและเอเชียเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลายสายพันธุ์ อย่างไรก็ตาม ในตอนท้ายของยุค Shui Tan มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ตามรายงานของ Beard สัตว์หลายชนิดที่อาศัยอยู่ในยุโรปเป็นเวลาหลายล้านปีได้สูญพันธุ์ พวกมันถูกแทนที่ด้วยสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ไม่มีบรรพบุรุษในทวีปนี้ การค้นพบซากดึกดำบรรพ์ที่อธิบายไม่ได้เผยให้เห็นว่าภูมิภาคนี้มีการเปลี่ยนแปลงทางภูมิศาสตร์อย่างมากเมื่อเวลาผ่านไป

นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าเมื่อประมาณ 50 ล้านปีก่อน Balkanatolia เป็นทวีปเกาะที่แยกจากทวีปเพื่อนบ้าน แผ่นดินนี้มีสัตว์ประจำถิ่นที่แตกต่างจากทวีปยุโรปและเอเชีย เมื่อ 40 ล้านปีก่อน ผลรวมของการเคลื่อนตัวของเปลือกโลก การขยายตัวของชั้นน้ำแข็ง และความผันผวนของระดับน้ำทะเล ทำให้เมืองบอลคานาโตเลียเชื่อมต่อกับเอเชียเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงค่อยไปยุโรปตอนใต้ ก่อตัวเป็นสะพานลอยขนาดยักษ์ครอบคลุมพื้นที่

ตามที่ Alexis Licht นักวิทยาศาสตร์จากศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์แห่งชาติฝรั่งเศส ซึ่งเป็นผู้นำการวิจัยในขณะนั้น ระดับน้ำทะเลลดลง 70 เมตร การเปลี่ยนแปลงนี้เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอแล้วที่จะสร้างสะพานลอยได้มากมาย นี่เป็นทฤษฎีหลักที่อธิบายความเชื่อมโยงระหว่างบอลคานาโตเลียกับยุโรป

Licht กล่าวว่าฟอสซิลที่พบในตุรกีเมื่อ 35 ถึง 38 ล้านปีก่อนยังแสดงให้เห็นว่าการอพยพของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในเอเชียไปยังยุโรปตอนใต้เกิดขึ้นเร็วกว่าที่เคยคิดไว้มาก หลายล้านปีก่อนเหตุการณ์การสูญพันธุ์ของ Grande Coupure ฟอสซิลจากตุรกีรวมถึงชิ้นส่วนกระดูกขากรรไกรของ Brontotheres ซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมคล้ายแรดขนาดใหญ่ที่สูญพันธุ์ไปแล้วของดาวพุธตอนปลาย

ทีมงานหวังว่าจะพบฟอสซิลโบราณเพิ่มเติมในภูมิภาคนี้ ซึ่งมีอายุมากกว่า 50 ล้านปี ซึ่งจะช่วยให้กระจ่างเกี่ยวกับประวัติศาสตร์สมัยโบราณของบอลคานาโตเลีย ที่จะช่วยให้พวกเขาเข้าใจว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมตัวแรกปรากฏขึ้นในทวีปที่สูญหายนี้ได้อย่างไร