ความสำเร็จของหุ่นยนต์ NASA หลังจากสำรวจดาวอังคารเป็นเวลาหนึ่งปี
หุ่นยนต์ Perseverance ประสบความสำเร็จมากมาย เช่น
การขุดเจาะเป็นครั้งแรกเพื่อสุ่มตัวอย่างหินบนดาวเคราะห์ดวงอื่น
หรือการดึงออกซิเจนจากชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร
ความเพียรของหุ่นยนต์ Mars และเฮลิคอปเตอร์ขนาดเล็ก Ingenuity
ได้สร้างสถิติใหม่และเหตุการณ์สำคัญในปีแห่งการสำรวจดาวเคราะห์สีแดง ทั้งคู่ลงจอดที่ปากปล่อง Jezero
เมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2564 เริ่มต้นปีที่เต็มไปด้วยความสำเร็จ
เช่น การขุดเจาะตัวอย่างหินบนดาวเคราะห์ดวงอื่นเป็นครั้งแรก
ครั้งแรกในการดึงออกซิเจนจากบรรยากาศดาวอังคาร
และทำการบินควบคุมครั้งแรกบน ดาวเคราะห์ดวงอื่น
ความประหลาดใจที่ใหญ่ที่สุดของภารกิจคือ Ingenuity
บิน 19 ครั้งและใช้งานได้นานกว่าที่คาดไว้เกือบเก้าเดือนตามที่ Rick Welch
รองผู้จัดการโครงการของโครงการ Mars 2020 กล่าว
เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา NASA ตัดสินใจขยายภารกิจ
ของเฮลิคอปเตอร์นี้อย่างไม่มีกำหนด เป็นเครื่องบินสอดแนมสำหรับหุ่นยนต์
ไฮไลท์อื่นๆ ได้แก่ ภาพพาโนรามาความละเอียดสูงครั้งแรกของพื้นที่รอบๆ ปากปล่องภูเขาไฟ
ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2564 และการสาธิตระบบนำทางอัตโนมัติ
แบบใหม่ของ Perseverance ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2564
การเก็บตัวอย่างหินที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกในเดือนกันยายน
ก็เป็นก้าวสำคัญเช่นกัน ความเพียรอยู่ในขั้นตอนการค้นหาร่องรอยของชีวิตโบราณในปล่องภูเขาไฟ
Jezero ซึ่งเชื่อกันว่าเคยเป็นทะเลสาบในสมัยโบราณ NASA
วางแผนที่จะส่งคืนตัวอย่างหินเหล่านี้ไปยัง Earth ในภารกิจในอนาคต
แม้ว่าการลงจอดในเดือนกุมภาพันธ์ 2564 จะราบรื่นมาก
แต่หุ่นยนต์ยังคงลงจอดห่างจากสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโบราณของปล่องภูเขาไฟ Jezero
เล็กน้อยกว่าที่คาดไว้เล็กน้อย ตามที่ผู้เชี่ยวชาญของ NASA
กล่าว Ken Farley อย่างไรก็ตาม NASA ได้ใช้ประโยชน์จากระยะทางนี้
เมื่อศึกษาหินในพื้นที่ที่อยู่ห่างจากปล่องภูเขาไฟ
สิ่งนี้นำไปสู่การค้นพบทางวิทยาศาสตร์ที่น่าทึ่งที่สุดชิ้นหนึ่งของภารกิจ
Farley กล่าวว่า "ฉันคาดว่าจะพบตะกอนในทะเลสาบ
แต่เรากลับพบหินภูเขาไฟ หินเหล่านี้เหมาะที่สุดสำหรับภารกิจการกลับประเทศ
เพราะพวกเขาให้วันที่ ธรณีวิทยาในภูมิภาค" Farley กล่าว
Farley และนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ไม่แน่ใจ แต่พวกเขาคิดว่าลมของดาวอังคารได้พัดพาหินตะกอนจำนวนมาก
ในทะเลสาบออกไปเป็นเวลาหลายพันล้านปีเผยให้เห็นหินภูเขาไฟที่อยู่ด้านล่าง
พวกเขาเชื่อว่าความเพียรจะพบหินตะกอนมากขึ้นใกล้กับที่ราบโบราณ
การเก็บตัวอย่างตัวอย่างของ Perseverance ดังที่ Farley ตั้งข้อสังเกต เอาชนะความท้าทายสองประการ
อย่างแรก ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2564 หินก้อนแรกที่หุ่นยนต์เจาะได้พังจนไม่สามารถเก็บตัวอย่างได้
หุ่นยนต์ยังคงทำงานกับหินที่แข็งกว่าต่อไป ในเดือนธันวาคม
ก้อนหินติดอยู่ในห้องเก็บของ วิศวกรใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการหาวิธีทิ้ง
“เราเอาชนะอุปสรรคและเรียนรู้มากมาย” Farley กล่าว