พบดาวเคราะห์นอกระบบโคจรรอบดาวฤกษ์ที่ใกล้ที่สุด
นักดาราศาสตร์ระบุดาวเคราะห์ดวงที่สามที่โคจรรอบ Proxima Centauri
ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด
ดาวเคราะห์ดวงใหม่ชื่อ Proxima d นั้นคาดว่าจะมีมวลเพียงหนึ่งในสี่ของโลก
ทำให้เป็นหนึ่งในดาวเคราะห์นอกระบบที่เป็นหินที่เบาที่สุดที่รู้จัก
เทห์ฟากฟ้าใช้เวลาเพียง 5 วันในการปฏิวัติรอบดาวฤกษ์ Proxima Centauri
หรือที่รู้จักในชื่อ Proxima วงโคจรนี้บ่งชี้ว่า Proxima d ร้อนเกินกว่าจะมีชีวิตอยู่ได้
พร็อกซิมาอยู่ห่างจากระบบสุริยะเพียง 4.2 ปีแสง ดาวแคระแดงนี้
มีรัศมี 0.11 - 0.145 เท่าของดวงอาทิตย์ แต่มีความหนาแน่นมากกว่าถึง 40 เท่า
มีความส่องสว่างเฉลี่ยต่ำมาก แต่บางครั้งก็เรืองแสงเนื่องจากกิจกรรมของสนามแม่เหล็ก
นักดาราศาสตร์ระบุ Proxima d โดยใช้สเปกโตรมิเตอร์ ESPRESSO บนกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก (VLT)
ที่หอสังเกตการณ์ทางใต้ของยุโรป (ESO) ในชิลี
เอสเพรสโซค้นหาดาวเคราะห์โดยใช้เทคนิคความเร็วในแนวรัศมี
ซึ่งจะตรวจจับความผันผวนเล็กน้อยในการเคลื่อนที่ของดาวฤกษ์ที่เกิดจากแรงโน้มถ่วงของวัตถุที่โคจรอยู่
ในกรณีของ Proxima d กองกำลังเหล่านี้มีขนาดเล็กมาก
ซึ่งสัมพันธ์กับดาวเคราะห์ที่มีมวลต่ำ ตามการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารAstronomy & Astrophysicsเมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์
ก่อนหน้า Proxima d ดาวเคราะห์อีกสองดวง Proxima b และ c ซึ่งโคจร
รอบ Proxima Centauri ใน 11 วันและ 5.2 ปีตามลำดับ ก็ถูกกำหนดโดยเทคนิคความเร็วในแนวรัศมีเช่นกัน
"ความสำเร็จนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง มันแสดงให้เห็นว่าวิศวกรรมความเร็ว
ในแนวรัศมีมีศักยภาพที่จะเปิดเผยจำนวนประชากรดาวเคราะห์
เช่นของเรา ซึ่งคิดว่าจะมีมากที่สุดในบรรดาดาราจักรทางช้างเผือก
และอาจสนับสนุนสิ่งมีชีวิตบนโลกได้" นักวิทยาศาสตร์ ESO กล่าว Pedro Figueira ผู้เขียนร่วมของการศึกษาวิจัย
Joao Faria หัวหน้าทีมวิจัยจากสถาบันดาราศาสตร์ฟิสิกส์และวรรณคดีโปรตุเกสกล่าวว่า
"การค้นพบครั้งใหม่แสดงให้เห็นว่าเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของดวงอาทิตย์ำ
เต็มไปด้วยโลกที่น่าสนใจซึ่งควรค่าแก่การสรวจและศึกษาเพิ่มเติมในอนาคต" .