วิลเลียม วอล์กเกอร์: ชายผู้ช่วยชีวิตมหาวิหารวินเชสเตอร์

มากกว่าหนึ่งศตวรรษที่ผ่านมา มหาวิหารวินเชสเตอร์ ซึ่งเป็นหนึ่งในมหาวิหารที่ใหญ่ที่สุดในยุโรปและยาวที่สุดในบรรดามหาวิหารแบบโกธิกทั้งหมด ได้รับการช่วยเหลือจากผลงานอันกล้าหาญของนักประดาน้ำ ซึ่งทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อเสริมสร้างรากฐานของโครงสร้างประวัติศาสตร์นี้ และด้วยเหตุนี้ อนุรักษ์อาคารที่ใหญ่ที่สุดและโดดเด่นที่สุดแห่งหนึ่งในอังกฤษ

ชายคนนั้นคือวิลเลียม วอล์คเกอร์ ที่ช่วยกอบกู้มหาวิหารวินเชสเตอร์จากการพังทลายลงสู่ซากปรักหักพัง และด้วยเหตุนี้ เขาจึงกลายเป็นวีรบุรุษในนิทานพื้นบ้านของวินเชสเตอร์และคนทั้งประเทศ ความกตัญญูต่อเขาทำให้มีรูปปั้นมากมายของเขารอบๆ โบสถ์ และในแต่ละวันของเซนต์สวินติน มีการเสนอคำอธิษฐานขอบคุณให้กับนักประดาน้ำที่มีประสบการณ์คนนี้สำหรับงานสำคัญที่เขาทำ

มหาวิหารวินเชสเตอร์ ในเมืองวินเชสเตอร์ มลรัฐนิวแฮมป์เชียร์ ประเทศอังกฤษ ภาพ: Chris Lawrence Travel / Shutterstock.com

William Walker เกิด William Robert Bellenie ในเมือง Newington รัฐ Surrey ในปี 1869 เขาเริ่มฝึกเป็นนักประดาน้ำที่อู่ต่อเรือ Portsmouth Dockyard ในปี 1887 จากนั้นมาทำงานเป็นผู้ดูแลนักประดาน้ำในราชนาวี และต่อมาเป็นนักประดาน้ำ ในปี พ.ศ. 2435 เขาได้กลายเป็นนักดำน้ำลึกที่มีคุณสมบัติครบถ้วน ในปีเดียวกันนั้น วอล์คเกอร์ออกจากกองทัพเรือเพื่อเข้าร่วมกับผู้ผลิตอุปกรณ์ดำน้ำและอุปกรณ์ช่วยหายใจชื่อ Siebe Gorman & Company และกลายเป็นหัวหน้านักประดาน้ำของพวกเขาที่ทำงานเกี่ยวกับโครงการดำน้ำเชิงพาณิชย์และการกอบกู้ทางทะเล

ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 สถาปนิก John B. Colson สถาปนิกของมหาวิหารได้ส่งรายงานที่น่าตกใจว่าอาคารอาสนวิหารกำลังตกอยู่ในอันตรายจากการพังทลาย รอยร้าวขนาดใหญ่เริ่มปรากฏขึ้นในผนังขนาดใหญ่ของมหาวิหารและเพดานโค้ง ซึ่งบางส่วนก็กว้างเพียงพอสำหรับนกฮูกที่จะอาศัยอยู่ จากรอยแตกเหล่านี้ ก้อนหินและคอนกรีตก้อนหนึ่งตกลงสู่พื้น

รากฐานของมหาวิหารวินเชสเตอร์ก่อนการซ่อมแซม ภาพร่างต้นฉบับจาก Fox รายงานถึงคณบดีและบทลงวันที่ 23 มีนาคม พ.ศ. 2449 © John Crook

วินเชสเตอร์ตั้งอยู่ในที่ราบน้ำท่วมถึงของแม่น้ำอิตเชน และอาสนวิหารตั้งอยู่บนดินพรุที่มีพื้นน้ำสูง บิชอปวอล์คเคลิน บิชอปแห่งวินเชสเตอร์ อาจทราบถึงสภาพดินที่ย่ำแย่ แต่ก็ยังเลือกวินเชสเตอร์เป็นสถานที่สำหรับโครงการก่อสร้างอันทะเยอทะยานของเขา เนื่องจากสถานที่ดังกล่าวมีลักษณะอันทรงเกียรติและมีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ซึ่งอยู่ติดกับโบสถ์แซกซอน จุดนี้ยังตั้งอยู่ใกล้กับแม่น้ำสำหรับการจ่ายน้ำ และตรงข้ามกับพระราชวัง

ช่างก่อสร้างในยุคกลางพยายามทำให้พื้นดินเปียกชื้นโดยการวางท่อนไม้บีชใต้ฐานรากเพื่อกระจายน้ำหนักของกำแพงขนาดใหญ่ ไม้สำหรับฐานรากนี้ ตลอดจนพื้นและเพดานของโบสถ์มาจากป่าเฮมเพจ เรื่องมีอยู่ว่าเมื่อบิชอปวอล์คเคลินเข้าไปหากษัตริย์วิลเลียมที่ 1 เพื่อขอไม้สำหรับสร้างอาคาร กษัตริย์บอกกับอธิการว่าเขาสามารถมีฟืนได้มากเท่าที่เขาจะเก็บได้ภายในสี่วันและคืนจากป่า อธิการนำกองทัพของช่างไม้มา และภายในเวลาที่กำหนดก็ตัดป่าทั้งหมดและนำออกไปที่วินเชสเตอร์เพื่อกำจัดความอับอายของกษัตริย์ พระสังฆราชสามารถเชิดชูพระมหากษัตริย์ได้ด้วยการเสนอให้ลาออกจากตำแหน่ง และพระราชาก็สังเกตว่าท่านมีใจเสรีเกินไปในเงินช่วยเหลือของเขา และท่านอธิการก็โลภเกินไปที่จะใช้ประโยชน์จากมัน

William Walker เตรียมพร้อมสำหรับการดำน้ำ

ชั้นของพีทใต้โต๊ะน้ำสร้างปัญหาให้กับผู้สร้างอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากเป็นการทดสอบความเฉลียวฉลาดและทักษะของผู้รับผิดชอบในการบำรุงรักษาและดูแลมหาวิหารอันยิ่งใหญ่แห่งนี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา รากฐานไม้เริ่มผุพังและกำแพงเริ่มเอนออกด้านนอก เป็นอันตรายต่อมหาวิหาร

สถาปนิกชื่อโธมัส แจ็คสันและวิศวกรโยธาชื่อฟรานซิส ฟอกซ์ถูกนำเข้ามาอย่างรวดเร็ว วิธีแก้ปัญหาของฟ็อกซ์และแจ็คสันคือการขุดร่องลึกใต้กำแพงของอาคาร นำท่อนไม้บีชที่ผุพังออกแล้วเติมคอนกรีตเพื่อทำให้ฐานรากแน่น แต่เมื่อคนงานขุดใต้โต๊ะน้ำ สนามเพลาะเต็มไปด้วยน้ำอย่างรวดเร็วและแม้แต่ปั๊มไอน้ำก็ไม่สามารถรั้งไว้ได้นานพอ จากนั้นวิศวกรของฟรานซิส ฟอกซ์ก็มีความคิดที่ยอดเยี่ยม ทำไมไม่ใช้นักประดาน้ำน้ำลึกทำงาน?

ดังนั้นวิลเลียม วอล์คเกอร์จึงถูกนำตัวเข้ามา

ภาพประกอบแสดงให้เห็นว่าวิลเลียม วอล์คเกอร์ทำงานอย่างไรในการวางถุงคอนกรีตใต้น้ำ

ระหว่างปี พ.ศ. 2449 ถึง พ.ศ. 2454 วอล์คเกอร์ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย โดยใช้เวลาเกือบหกชั่วโมงต่อวันในการอยู่ใต้น้ำ ก่อสร้างโบสถ์ด้วยอิฐ 900,000 ก้อน คอนกรีต 114,900 ก้อน และปูนซีเมนต์ 25,800 ถุง เขาทำงานภายใต้ความมืดมิดเพราะน้ำขุ่นเกินกว่าแสงจะทะลุ 20 ฟุต ซึ่งเป็นความลึกที่เขาทำงาน ชุดประดาน้ำขนาดใหญ่และหนักของเขา (ซึ่งหนัก 200 ปอนด์) ใช้เวลาในการสวมใส่มากจนเมื่อใดก็ตามที่เขาหยุดพัก เขาจะถอดหมวกกันน็อคเพื่อรับประทานอาหารกลางวันและสูบไปป์

หลังจากที่วอล์คเกอร์ทำงานเสร็จแล้ว น้ำบาดาลก็ถูกสูบออกไปอย่างปลอดภัย และคอนกรีตที่วอล์คเกอร์วางไว้ก็สามารถรับน้ำหนักของผนังฐานรากได้ ช่างก่ออิฐสามารถซ่อมแซมกำแพงที่เสียหายได้

Greathead Grouting Machine สำหรับสูบลมไปยังนักประดาน้ำที่ทำงานใต้น้ำ

คนงานเตรียมถุงคอนกรีตซึ่งวิลเลียม วอล์คเกอร์จะวางไว้ใต้ฐานรากของมหาวิหาร

เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองความสำเร็จของงาน พิธีขอบคุณพระเจ้าซึ่งนำโดยอาร์ชบิชอปแห่งแคนเทอร์เบอรีถูกจัดขึ้นเมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม พ.ศ. 2455 และวอล์คเกอร์ได้รับชามดอกกุหลาบสีเงินโดยกษัตริย์จอร์จที่ 5

ชายผู้ถ่อมตนที่ขี่จักรยานกลับบ้าน 150 ไมล์ไปครอยดอนและกลับมา ทุกสุดสัปดาห์เพื่อไปพบครอบครัวของเขา วอล์คเกอร์กล่าวหลังจากได้รับการยอมรับว่า “มันทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจที่จะถูกพูดถึงต่อหน้าคนกลุ่มนั้น แต่ฉันกล้าพูด พวกเขาไม่รู้ว่าฉันคือคนที่พระองค์ทรงพูดถึง”

ต่อมาวอล์คเกอร์ได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์ (MVO)

วิลเลียม วอล์คเกอร์เสียชีวิตอย่างน่าอนาถในปี 2461 หลังจากติดเชื้อไข้หวัดใหญ่สเปน

ในปีพ.ศ. 2507 ได้มีการสร้างรูปปั้นเพื่อเป็นเกียรติแก่วอล์คเกอร์ แต่เมื่อเปิดเผยรูปปั้นก็พบว่าเป็นรูปปั้นของฟรานซิส ฟอกซ์ วิศวกรในชุดประดาน้ำ เห็นได้ชัดว่ามีคนส่งรูปถ่ายที่ไม่ถูกต้องให้ประติมากรทำงาน ข้อผิดพลาดไม่ได้รับการแก้ไขจนถึงปี 2544 เมื่อมีการติดตั้งรูปปั้นใหม่

รูปปั้นครึ่งตัวของวิลเลียม วอล์คเกอร์ ในบริเวณมหาวิหารวินเชสเตอร์ ภาพ: Matt Brown / Flickr