เลวีอาธานแห่งพาร์สันส์ทาวน์

ในปี ค.ศ. 1845 วิลเลียม พาร์สันส์ ขุนนางชาวไอริชและเอิร์ลแห่งรอสส์คนที่สาม ได้สร้างกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่พร้อมกระจกกว้าง 6 ฟุตขนาดมหึมาบนที่ดินของเขาในปราสาท Birr ที่ Parsonstown ใน Birr ในปัจจุบันในไอร์แลนด์ กล้องโทรทรรศน์มีขนาดใหญ่มากจนชาวบ้านเริ่มเรียกมันว่า "เลวีอาธานแห่งพาร์สันส์ทาวน์" - เลวีอาธานเป็นสัตว์ทะเลหรือปลาวาฬในภาษาฮีบรูสมัยใหม่ เป็นกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกในขณะนั้น ซึ่งเป็นชื่อที่ภูมิใจนำเสนอจนกระทั่งมีการสร้างกล้องโทรทรรศน์ฮุกเกอร์ขนาด 100 นิ้วที่หอดูดาว Mount Wilson รัฐแคลิฟอร์เนีย ในปี 1917

วิลเลียม พาร์สันส์สร้างกล้องโทรทรรศน์หลายตัวในช่วงชีวิตของเขา และเลวีอาธานแห่งพาร์สันส์ทาวน์คือจุดสูงสุดของความสำเร็จของเขา Parsons ได้ศึกษาเนบิวลาด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่และพบว่าวัตถุที่พร่ามัวเหล่านี้ไม่ใช่ก๊าซจริงๆ แต่มีดาวฤกษ์ละเอียดที่กล้องโทรทรรศน์รุ่นก่อน ๆ ไม่สามารถแก้ไขได้ เลวีอาธานเป็นคนแรกที่เปิดเผยโครงสร้างก้นหอยของ M51 ซึ่งเป็นดาราจักรที่มีชื่อเล่นในเวลาต่อมาว่า "กาแล็กซีวังน้ำวน" และภาพวาดของเขาคล้ายกับภาพถ่ายสมัยใหม่

เครดิตภาพ: หอสมุดแห่งชาติไอร์แลนด์/วิกิมีเดีย

ในการสร้างเลวีอาธานแห่งพาร์สันส์ทาวน์ ซึ่งไม่เคยมีแบบอย่างมาก่อน วิลเลียม พาร์สันส์ต้องประดิษฐ์เทคนิคต่างๆ ของการสร้างกล้องโทรทรรศน์และเทคนิคที่สมบูรณ์แบบในการหล่อ เจียร และขัดกระจกกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่จาก speculum ซึ่งเป็นโลหะผสมของทองแดงและดีบุก ในขณะที่ผู้สร้างกล้องโทรทรรศน์รุ่นก่อน ๆ ได้ปกป้องความลับของพวกเขา William Parsons ได้เปิดเผยข้อมูลของเขาอย่างกว้างขวาง เขาตีพิมพ์รายละเอียดเกี่ยวกับเทคนิคของเขาและนำเสนอต่อสมาคมประวัติศาสตร์ธรรมชาติเบลฟาสต์ ภาพที่เขาได้รับโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ของเขาถูกเผยแพร่อย่างกว้างขวางภายในเครือจักรภพอังกฤษ

พาร์สันส์ใช้เวลาห้าครั้งก่อนที่เขาจะสร้างกระจกที่ใช้งานได้ และอีก 3 ปีในการสร้างกล้องโทรทรรศน์จริง กระจกหนา 5 นิ้ว และหนักเกือบ 3 ตัน กล้องโทรทรรศน์ถูกติดตั้งระหว่างกำแพงหินขนาดใหญ่สองแห่งเพื่อรองรับ ระบบของโซ่ รอก และตุ้มน้ำหนักทำให้กล้องโทรทรรศน์มีความสมดุล ผนังรองรับจำกัดมุมราบของกล้องโทรทรรศน์ (การเคลื่อนไหวซ้าย-ขวา) แต่กล้องโทรทรรศน์สามารถชี้ไปในทิศทางใดก็ได้ในแนวตั้งขึ้นหรือลง ขณะที่โลกหมุนไป วัตถุท้องฟ้าจะผ่านระหว่างช่องว่างการดูของกำแพง ทำให้ผู้สังเกตซึ่งยืนอยู่บนแท่นสังเกตการณ์ที่ด้านบนของกล้องโทรทรรศน์อย่างล่อแหลม มีเวลาสังเกตการณ์ไม่เกินสามสิบนาที เนื่องจากการถ่ายภาพทางดาราศาสตร์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น Parsons จึงวาดภาพร่างสิ่งที่เขาเห็นแทน

หลังจากการเสียชีวิตของวิลเลียม พาร์สันส์ในปี 2410 ลูกชายของเขาลอว์เรนซ์ เอิร์ลแห่งรอสส์ที่ 4 ยังคงใช้งานกล้องโทรทรรศน์ต่อไปจนถึงราวปี 2433 หลังจากนั้นกล้องก็เลิกใช้ เมื่อสงครามโลกครั้งที่หนึ่งปะทุขึ้นในปี พ.ศ. 2457 กล้องโทรทรรศน์ถูกแยกส่วนและโลหะทั้งหมดถูกหลอมละลายเพื่อมีส่วนสนับสนุนในการทำสงคราม จากกระจกเดิมสองบาน กระจกหนึ่งหายไปในขณะที่อีกกระจกหนึ่งถูกเก็บรักษาไว้ในพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ในลอนดอน

ทุกวันนี้ แบบจำลองของเลวีอาธานแห่งพาร์สันส์ทาวน์ตั้งอยู่บนที่ตั้งของกล้องโทรทรรศน์ดั้งเดิม

ภาพร่างโดย Lord Rosse แห่ง Whirlpool Galaxy ในปี 1845 เครดิตภาพ: โดเมนสาธารณะ

แบบจำลองของ Leviathan แห่ง Parsonstown ใน Birr ประเทศไอร์แลนด์ เครดิตภาพ: H.Warren/Panoramio

เครดิตภาพ: Colm Ryan / Flickr

เครดิตภาพ: bea & txema & alan/Flickr

ภาพถ่ายกระจกเดิมของกล้องโทรทรรศน์ Lord Rosse ขนาด 6 ฟุต ปัจจุบันอยู่ในพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ในลอนดอน เครดิตภาพ: Geni/ Wikimedia