ห้องบอลรูมใต้น้ำของ Witley Park

28 มิถุนายน 2564 (13:15) แปลโดย สายหมอก ยามเช้า

ระหว่าง Godalming และ Haslemere ใน Surrey ใกล้หมู่บ้าน Witley ในอังกฤษ เคยเป็นที่ตั้งของบ้านส่วนตัวที่หรูหราที่สุดแห่งหนึ่งของโลก นั่นคือ Witley Park เดิมชื่อ Lea Park เป็นของชายคนหนึ่งชื่อ Whitaker Wright ซึ่งสร้างรายได้มหาศาลจากการหลอกลวงผู้ถือหุ้นหลายร้อยล้านปอนด์—ไม่ใช่ครั้งเดียว แต่สองครั้งในสองทวีปที่แตกต่างกัน ที่จุดสูงสุดของอาชญากรรมทางการเงินของเขา ไรท์ซื้อที่ดินสไตล์วิกตอเรียขนาด 1,400 เอเคอร์จากเอิร์ลแห่งดาร์บีที่ 15 และสร้างคฤหาสน์ขนาด 32 ห้องนอนที่หรูหรา เหนือสิ่งอื่นใด เช่น สนามแข่งม้า โรงละคร และโรงพยาบาลเอกชน

บริเวณนี้ยังรวมถึงทะเลสาบเทียมสามแห่งที่เชื่อมต่อถึงกัน ทะเลสาบแห่งหนึ่งเหล่านี้ซ่อนความลับ — ความลับที่ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เห็นในวันนี้ แต่จนกระทั่งเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา คนหนึ่งสามารถลงไปตามขั้นบันไดคอนกรีตที่เป็นเกลียว เดินไปตามทางเดินยาว 400 ฟุตและโผล่ออกมาภายใน 30- ห้องโดมกระจกสูงประมาณฟุต สร้างขึ้นโดยตรงใต้ผิวทะเลสาบ นี่คือพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำใต้น้ำที่มีชื่อเสียงและห้องสูบบุหรี่ เรียกอีกอย่างว่า 'ห้องบอลรูม' เนื่องจากรูปร่างของมัน ซึ่ง Whitaker Wright สร้างขึ้นเพื่อสร้างความบันเทิงให้กับแขกของเขา

'ห้องบอลรูม' ใต้ทะเลสาบที่ Witley Park เครดิตภาพ: Dan Raven / Flickr

James Whitaker Wright เกิดที่ Stafford ในปี 1846 หลังจากที่พ่อของเขาเสียชีวิตในปี 1870 เขาย้ายไปอยู่ที่สหรัฐอเมริกาและทำเงินได้ที่นั่นโดยการส่งเสริมบริษัทเหมืองแร่หลายแห่ง แม้ว่าบริษัทของเขาจะทำกำไรได้ แต่ไรท์ก็ไม่เคยจ่ายเงินคืนให้กับนักลงทุนของเขาเลย ช่วงเวลาที่ดีนั้นมีอายุสั้น ไรท์ทำการตัดสินใจที่ไม่ดีและสูญเสียโชคชะตาทั้งหมดของเขา

ไรท์กลับมาที่อังกฤษ และเริ่มส่งเสริมบริษัทเหมืองแร่ในตลาดลอนดอนอีกครั้ง เหมือนกับที่เขาทำในสหรัฐอเมริกา และอีกครั้งที่กรีนเริ่มกลิ้งเข้ามา

Wright ซื้อที่ดินของ Lea Park ในปี 1890 เขาเริ่มซื้อที่ดินโดยรอบอย่างจริงจังจนกระทั่งที่ดินของเขาในพื้นที่ Haslemere และ Hindhead มีพื้นที่ถึง 9,000 เอเคอร์ การเป็นเจ้าของที่ดินอันกว้างใหญ่ดังกล่าวทำให้เขาได้รับตำแหน่ง Lordship of the Manor และการควบคุม Hindhead Common เช่นเดียวกับ Devil's Punch Bowl ซึ่งเป็นจุดที่สวยงามตามธรรมชาติที่แกะสลักเป็นอัฒจันทร์ขนาดมหึมา

ลีพาร์คเอสเตท เครดิตภาพ: www.lostheritage.org.uk

โดยไม่คำนึงถึงการร้องเรียนจากเพื่อนบ้านของเขาเกี่ยวกับการทำลายภูมิทัศน์ของเซอร์เรย์ ไรท์ได้สร้างคฤหาสน์อันโอ่อ่าบนที่ดินของเขาซึ่งมีห้องนอน 32 ห้อง 11 ห้องน้ำ สวนภูมิทัศน์ โรงละครส่วนตัว หอดูดาว คอกม้า และสนามแข่งจักรยาน มีข่าวลือว่าเขามีทหารมากกว่า 500 คนเคลื่อนย้ายดินจำนวนมหาศาลในขณะที่เขาเตรียมทะเลสาบสามแห่ง ซึ่งใหญ่ที่สุด — ทะเลสาบเธอร์สลีย์— มีขนาดใหญ่ 50 เอเคอร์ ที่กลางทะเลสาบแห่งนี้ และอยู่ใต้ผิวน้ำ เป็นการสร้างสรรค์ที่น่าภาคภูมิใจที่สุดของเขา นั่นคือห้องบอลรูม สร้างขึ้นจากเหล็กและคอนกรีต และติดตั้งกระจกหนาสามนิ้ว ห้องสูบบุหรี่ในตู้ปลาช่วยให้แขกของเขาสูบซิการ์และเล่นบิลเลียดท่ามกลางแสงสีเหลืองแกมเขียวที่อบอุ่นซึ่งกรองลงมาผ่านผืนน้ำที่ขุ่นมัวด้านบน เมื่อพวกเขาเบื่อที่จะเล่น

ที่ด้านบนของโดม มีรูปปั้นขนาดใหญ่ของดาวเนปจูนที่โผล่ขึ้นมาจากน้ำ ในตอนกลางคืน เมื่อห้องสว่างไสว ก็ทำให้เกิดการแสดงผลที่สวยงามในน้ำที่อยู่ใต้ดาวเนปจูน

คฤหาสน์อันงดงามแห่งนี้ถูกไฟไหม้ในปี 1952 แต่ทะเลสาบและห้องบอลรูมยังคงไม่บุบสลาย แม้ว่าการขาดการบำรุงรักษาจะทำให้เกิดสนิมเกาะติดที่เฟรม และบานกระจกถูกปกคลุมด้วยสาหร่ายและตะกอนจากทะเลสาบ

แล้วเกิดอะไรขึ้นกับคนที่สร้างสิ่งนี้? การฉ้อโกงของ Wright ถูกค้นพบและเขาถูกนำตัวขึ้นศาล แต่ก่อนที่ความยุติธรรมจะได้รับใช้ Wright ได้ฆ่าตัวตายอย่างน่าทึ่งด้วยการกลืนยาเม็ดไซยาไนด์

หลังจากการตายของเขา Lea Park ถูกซื้อโดย Lord Pirrie ผู้ออกแบบและผู้สร้าง SS Titanic ที่มีชื่อเสียงและได้เปลี่ยนชื่อเป็น Witley Park ส่วนที่เหลือของที่ดินแบ่งออกเป็นแปลงและขายออก ปัจจุบันอสังหาริมทรัพย์เป็นของเซอร์เรย์มอนด์และเลดี้บราวน์