ซากปรักหักพังของสงครามโลกครั้งที่ 2 ของหมู่เกาะโซโลมอน

ในมหาสมุทรแปซิฟิกใต้อันห่างไกล ทางตะวันออกของปาปัวนิวกินี และไม่ไกลจากออสเตรเลีย มีเกาะจำนวนประมาณเก้าร้อยเกาะที่ประกอบกันเป็นประเทศของหมู่เกาะโซโลมอน ระหว่างปี พ.ศ. 2484 ถึง พ.ศ. 2488 ผืนมหาสมุทรแห่งนี้ได้เห็นการต่อสู้ที่ดุเดือดที่สุดระหว่างสหรัฐอเมริกาและจักรวรรดิญี่ปุ่นในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ในขณะนั้น หมู่เกาะต่างๆ อยู่ภายใต้การปกครองของอังกฤษ แต่ถูกญี่ปุ่นยึดครอง และกลายเป็นสิ่งสำคัญในเชิงกลยุทธ์สำหรับกองกำลังพันธมิตรในการยึดคืนเกาะเหล่านี้หากจะชนะสงครามในมหาสมุทรแปซิฟิก

พันธมิตรได้เปิดฉากโจมตีกองทัพจักรวรรดิญี่ปุ่นและกองทัพเรือโดยการจับกลุ่มขึ้นฝั่งเกาะทูลากิและกัวดาลคานาล การต่อสู้ของกัวดาลคานาลกลายเป็นเลือดเมื่อทำสงครามครั้งใหญ่บนบก ในทะเล และในอากาศ ชาวญี่ปุ่นประสบความสูญเสียครั้งใหญ่ มีผู้เสียชีวิต สูญหาย หรือถูกจับกุมมากกว่า 36,000 คน ในที่สุดก็ทำให้ญี่ปุ่นทรุดโทรมและถอนตัวออกไปโดยสิ้นเชิงในต้นปี พ.ศ. 2486

เครดิตภาพ: Kelsey Schwenk / Flickr

การต่อสู้ส่วนใหญ่เกิดขึ้นรอบๆ แหล่งน้ำที่เรียกว่า New Georgia Sound ซึ่งไหลผ่านกลางหมู่เกาะโซโลมอนโดยประมาณ ในช่วงสงครามแปซิฟิก เสียงนั้นเป็นที่รู้จักในนาม "ช่อง" โดยทหารฝ่ายสัมพันธมิตรเนื่องจากรูปร่างทางภูมิศาสตร์และจำนวนเรือรบที่แล่นผ่าน ทางใต้สุดของช่อง The Slot ระหว่าง Guadalcanal, เกาะ Savo และเกาะ Florida มีซากเรืออับปางอยู่—ตามการประมาณการหนึ่ง—มีเรือมากกว่า 200 ลำ, ยานบิน 690 ลำ และเรือเทียบท่าจำนวนนับไม่ถ้วน ปัจจุบันบริเวณนี้เรียกว่า "เสียงก้นเหล็ก" เนื่องจากมีโลหะบิดเป็นเกลียวจำนวนมหาศาลที่อยู่ใต้พื้นทะเล ปัจจุบันถูกปกคลุมไปด้วยปะการังและเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเล ซากเรืออับปางดึงดูดนักดำน้ำมืออาชีพและนักดำน้ำจำนวนมาก รวมทั้งช่างภาพด้วย

ซากเรืออับปางที่สำคัญบางส่วนของ Iron Bottom Sound ได้แก่ เรือลาดตระเวนอเมริกัน Quincy, เรือลาดตระเวนหนักของออสเตรเลีย Canberra, เรือบรรทุกเครื่องบิน Kinugasa ของญี่ปุ่น, เรือประจัญบาน Kirishima และเรือบรรทุกสินค้า Kasi Maru Wikipedia มีรายชื่อเรือบางส่วนที่อับปางที่ Iron Bottom Sound เรือแต่ละลำเหล่านี้มีเรื่องราวที่น่าทึ่ง

PBS เขียนเกี่ยวกับเครื่องบินทิ้งระเบิดดำน้ำโดยเฉพาะ 'American Douglas Dauntless' ที่จมลงเมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม พ.ศ. 2486 ในวันนั้น กับโรเบิร์ต เบอร์นาร์ด เป็นมือปืนวิทยุของเขา จิม โดเฮอร์ตี้ นักบินนาวิกโยธินออกเดินทางเพื่อจมเรือญี่ปุ่นที่ส่งกำลังทหารท้องถิ่น ขณะที่โดเฮอร์ตี้โฉบลงต่ำเหนือเกาะมุนดาในการทิ้งระเบิด เขาถูกกระสุนปืนฟาดจากปืนหลายกระบอกบนชายฝั่ง Dougherty พยายามทำให้เครื่องบินลอยอยู่ในอากาศได้มากพอที่จะไปถึงเกาะ Rendova ก่อนที่มันจะชนกับทะเลสาบและจมลงในน้ำ 35 ฟุต เมื่อซากเรือถูกค้นพบอีกครั้งในอีกกว่า 50 ปีต่อมา โดเฮอร์ตี้วัย 75 ปีกลับมาที่เกาะโซโลมอนและสวมอุปกรณ์ดำน้ำ เขาว่ายช้าๆ ไปที่ซากเรือและนั่งในห้องนักบินเป็นครั้งสุดท้าย

แผนที่ที่ตั้งของซากเรืออับปางในสงครามโลกครั้งที่ 2 ใน Ironbottom Sound ในหมู่เกาะโซโลมอน ตำแหน่งซากเรือบางตำแหน่งไม่ทราบแน่ชัด เครดิตภาพ: Wikimedia

ซากเรือคินุกาวะมารุ เกยตื้นและถูกทำลายในปี 2485 เครดิตภาพ: www.guadalcanal.com

เครื่องบินอับปาง Guadalcanal ปี 1945 ภาพโดย NZ433261 Ian 'Jungle' Forrester

กองยานพาหนะที่อับปาง Guadalcanal ปี 1945 ภาพโดย NZ433261 Ian 'Jungle' Forrester

ชาวเกาะโซโลมอนสองคนในเรือแคนูแบบดั้งเดิมปรารถนาโดยใช้เปลือกหอยขนาดใหญ่ ด้านหลังเป็นช่องทางและบล็อกเครื่องยนต์ของซากสงครามโลกครั้งที่สอง เครดิตภาพ: Antony Robinson / Flickr

เครดิตภาพ: Stefan Krasowski / Flickr