ถ้ำลึกลับแห่งมัสแตง ประเทศเนปาล

ราชอาณาจักรมัสแตงซึ่งมีพรมแดนติดกับที่ราบสูงทิเบตเป็นหนึ่งในพื้นที่ห่างไกลและโดดเดี่ยวที่สุดของเทือกเขาหิมาลัยของเนปาล มัสแตงเคยเป็นอาณาจักรทางพุทธศาสนาที่เป็นอิสระ โดยเนปาลถูกผนวกเข้ากับเนปาลเมื่อปลายศตวรรษที่ 18 แต่ยังคงสถานะเป็นอาณาเขตที่แยกจากกันจนถึงช่วงทศวรรษ 1950 เมื่อพื้นที่ดังกล่าวถูกรวมเข้าไปในเนปาลอย่างใกล้ชิดมากขึ้น เนื่องจากที่ตั้งชายแดนที่มีความละเอียดอ่อน มัสแตงจึงถูกจำกัดไว้สำหรับชาวต่างชาติจนถึงปี พ.ศ. 2535 การแยกภูมิภาคออกจากโลกภายนอกได้ช่วยให้มัสแตงรักษาวัฒนธรรมโบราณซึ่งเชื่อมโยงกับทิเบตอย่างใกล้ชิดมากกว่าเนปาล

ภูมิทัศน์นี้ไม่เหมือนกับที่ใดที่สามารถพบได้ในที่อื่นในเนปาล—ช่องเขาลึกที่แม่น้ำกาลีกันดากิแกะสลักไว้ และหินที่ก่อตัวขึ้นอย่างน่าประหลาด ใบหน้าของหน้าผาเป็นหลุมที่มีที่อยู่อาศัยในถ้ำโบราณประมาณ 10,000 แห่ง ซึ่งบางแห่งตั้งอยู่เหนือพื้นหุบเขามากกว่า 150 ฟุต ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนขุดมัน หรือผู้คนจะปรับขนาดหน้าหินแนวตั้งที่อยู่ใกล้ๆ เพื่อเข้าถึงพวกมันได้อย่างไร ถ้ำบางแห่งแทบจะเข้าถึงไม่ได้แม้แต่นักปีนเขาที่มีประสบการณ์

เครดิตภาพ: National Geographic

ถ้ำส่วนใหญ่ตอนนี้ว่างเปล่า แต่บางถ้ำมีร่องรอยของที่อยู่อาศัยในบ้าน เช่น เตาไฟ ถังเก็บเมล็ดพืช และห้องนอน เห็นได้ชัดว่ามีการใช้ถ้ำบางแห่งเป็นห้องฝังศพ ศพหลายสิบศพที่พบในถ้ำเหล่านี้มีอายุมากกว่า 2,000 ปี พวกเขานอนบนเตียงไม้และตกแต่งด้วยเครื่องประดับทองแดงและลูกปัดแก้ว

ในถ้ำอื่นๆ โครงกระดูกที่มีอายุตั้งแต่ศตวรรษที่ 3 ถึงศตวรรษที่ 8 ก่อนที่พระพุทธศาสนาจะมายังมัสแตง ได้กรีดรอยบนกระดูกที่อาจได้รับบาดแผลในระหว่างการฝังศพบนท้องฟ้า โดยที่เนื้อของร่างกายถูกหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วทิ้งไว้ให้ จะถูกกินโดยแร้ง การฝังศพบนท้องฟ้ายังคงมีอยู่ในพื้นที่ห่างไกลหลายแห่งในเทือกเขาหิมาลัย

นักโบราณคดีเชื่อว่าถ้ำในมัสแตงถูกใช้ในสามยุคทั่วไป พวกมันถูกใช้ครั้งแรกเมื่อประมาณ 3,000 ปีก่อนเป็นห้องฝังศพ เมื่อประมาณ 1,000 ปีที่แล้ว พวกเขากลายเป็นที่อยู่อาศัยเป็นหลัก บางทีอาจจะเป็นการหลบหนีจากการต่อสู้และผู้บุกรุกเข้าไปในหุบเขา ในที่สุด ในช่วงทศวรรษ 1400 คนส่วนใหญ่ได้ย้ายเข้าไปอยู่ในหมู่บ้านดั้งเดิม และถ้ำก็กลายเป็นสถานที่สำหรับการทำสมาธิ ถ้ำเหล่านี้บางส่วนได้กลายเป็นอารามเช่น Luri Gompa วัด Chungsi Cave และอาราม Nyiphuk Cave ซึ่งทั้งหมดถูกสร้างขึ้นรอบ ๆ และภายในถ้ำ

Luri Gompa เป็นหนึ่งในรถมัสแตงที่มีชื่อเสียงที่สุด อารามตั้งอยู่บนหิ้ง สูงจากพื้นดินอย่างน้อยหนึ่งร้อยเมตร ในเสาธรรมชาติจำนวนหนึ่งที่มีโครงสร้างคล้ายหินทราย ทางเท้าที่คดเคี้ยวปีนขึ้นไปตลอดทางจากด้านล่างของหุบเขาไปยังประตูทางเข้าเดียวที่นำไปสู่ห้องสองห้องที่เชื่อมถึงกัน ห้องชั้นนอกมีศาลเจ้า ในขณะที่ห้องชั้นในซึ่งเป็นสมบัติหลักของลูรี กอมปา ได้รับการตกแต่งอย่างสวยงามด้วยชุดภาพวาดที่แสดงถึงมหาสิทธิของอินเดีย ซึ่งเป็นนักบุญที่ได้รับการกล่าวขานว่าบรรลุอำนาจสิทธิหรือพลังพิเศษด้วยการทำสมาธิ ไม่พบเอกสารเกี่ยวกับ gompa หรืออารามลึกลับนี้ แต่ภาพเขียนฝาผนังดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นในศตวรรษที่ 14 หรือก่อนหน้านั้น

เครดิตภาพ: National Geographic

เครดิตภาพ: National Geographic

เครดิตภาพ: National Geographic

เครดิตภาพ: National Geographic

เครดิตภาพ: nepaladvisor.com

เครดิตภาพ: David Rengel/Washington Post

เครดิตภาพ: National Geographic

ลูรี กอมปา. เครดิตภาพ: Bob Witlox / Flickr

เครดิตภาพ: Bob Witlox / Flickr

เครดิตภาพ: www.paulo-grobel.com

จิตรกรรมฝาผนังบนเพดานของ Luri Gompa เครดิตภาพ: library.brown.edu