The Elephant Bird

เมื่อไม่นานมานี้นกขนาดมหึมาที่บินไม่ได้บินผ่านเกาะมาดากัสการ์ มีความสูงเกือบ 10 ฟุตและหนัก 700 กก.

เป็นเวลาหลายศตวรรษที่การดำรงอยู่ของพวกเขาเป็นเหมือนนิทานพื้นบ้าน มาร์โคโปโลกล่าวถึงการได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับพวกมันระหว่างการเดินทางไปยังตะวันออกในช่วงต้นศตวรรษที่ 13 ในศตวรรษที่ 17 Étienne de Flacourt ผู้ว่าการมาดากัสการ์ของฝรั่งเศสกล่าวถึง“ นกขนาดใหญ่ที่หลอกหลอน Ampatres และวางไข่เหมือนนกกระจอกเทศ เพื่อไม่ให้ผู้คนในสถานที่เหล่านี้ยึดไปได้” ตลอดศตวรรษที่ 19 นักเดินทางชาวยุโรปในมาดากัสการ์ได้เห็นไข่ยักษ์และเปลือกไข่แม้ว่านกจะสูญพันธุ์ไปแล้วถึงสองร้อยปีแล้วก็ตาม

เปรียบเทียบขนาด: นกช้างนกกระจอกเทศมนุษย์และไก่ เครดิตรูปภาพ: DE AGOSTINI PICTURE LIBRARY / DE AGOSTINI / GETTY IMAGES

นกช้างเป็นครอบครัว Aepyornithidae และประกอบด้วยสามจำพวกที่แตกต่างกันMullerornis , Vorombe และ Aepyornis ในจำนวนนี้Vorombe titan มีขนาดใหญ่ที่สุด มีรายงานตัวอย่างหนึ่งชิ้นที่มีน้ำหนัก 730 กิโลกรัมโดยพิจารณาจากโคนขาที่ไม่เป็นชิ้นเป็นอัน แต่มีแนวโน้มว่าบางคนมีน้ำหนักมากถึง 860 กิโลกรัม

นกเอี้ยงได้สูญพันธุ์ไปตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 17 เป็นอย่างน้อย มีหลักฐานว่ามนุษย์ล่านกเพื่อเป็นอาหารและกินไข่ของมัน แต่ไม่ทราบว่ามนุษย์มีบทบาทอย่างไรในการลดลงของนกช้าง นักเดินทางในศตวรรษที่ 19 เห็นเปลือกไข่ที่ใช้เป็นชามและจากการศึกษาทางโบราณคดีเมื่อเร็ว ๆ นี้พบซากเปลือกไข่ท่ามกลางซากมนุษย์ที่ถูกไฟไหม้ กระดูกขาของ Aepyornis maximus มีอายุถึง 10,500 ปีแสดงร่องที่ทำทำด้วยเครื่องมือหิน การค้นพบนี้ผลักดันวันที่มนุษย์มาถึงบนเกาะนี้มากว่า 8,000 ปีซึ่งมีเวลาเหลือเฟือในการล่านกให้สูญพันธุ์

อีกทฤษฎีหนึ่งคือสัตว์ปีกที่ผู้ตั้งถิ่นฐานนำมาที่เกาะอาจนำโรคนกบางชนิดที่นกช้างไม่สามารถรับมือได้เนื่องจากถูกแยกมาหลายศตวรรษ นอกจากนี้การเปลี่ยนจาก Pleistocene ไปเป็นโฮโลซีนอาจทำให้ที่อยู่อาศัยของนกช้างเปลี่ยนไปส่งผลให้ประชากรลดลง ดังนั้นเมื่อมนุษย์มาถึงมาดากัสการ์จึงมีนกช้างจำนวนน้อยที่ต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่มันอาจเป็นการล่าและทำลายที่อยู่อาศัยเนื่องจากการเกษตรที่ปิดผนึกชะตากรรมของนกมหึมาตัวนี้ในที่สุด

ไข่นกช้าง เครดิตรูปภาพ: Dinoanimals.com