จระเข้ที่อาศัยอยู่ในถ้ำแห่งกาบอง

เมื่อสิบปีก่อนทีมนักวิทยาศาสตร์ได้สำรวจป่าฝนของกาบองและเข้าไปในถ้ำ นักวิทยาศาสตร์ได้เผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวที่มีดวงตาโตเป็นประกายและเกล็ดสีส้มสดใส มันคือจระเข้

จระเข้แทบไม่เคยอาศัยอยู่ในถ้ำและการปรากฏตัวที่มุ่งร้ายนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์หลุดลอยไป โชคดีที่สิ่งมีชีวิตประหลาดใจพอ ๆ กับมนุษย์และมันก็หายไปในความมืด หลังจากสำรวจโพรงมากกว่า 600 เมตรนักวิจัยพบจระเข้ทั้งหมด 9 ตัวที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวย ภายในถ้ำไม่มีแสงไฟทุกที่มีมูลค้างคาวและไม่ค่อยมีใครกิน พวกเขายังพบว่าจระเข้บางตัวถูกขังอยู่ภายในโดยช่องแคบและหลุมลึกและไม่มีทางที่จะออกไปได้

ในช่วงสิบปีที่ผ่านมามีการสำรวจถ้ำ Abanda หลายครั้งเพื่อทำความเข้าใจที่มาของจระเข้ที่อาศัยอยู่ในถ้ำให้ดีขึ้น นี่คือสิ่งที่เรารู้จนถึงตอนนี้

จระเข้ในถ้ำ Abanda เป็นสายพันธุ์หนึ่งของจระเข้แคระแอฟริกันซึ่งพบได้ทั่วไปในแอฟริกาตะวันตกและแอฟริกากลาง เป็นจระเข้สายพันธุ์ที่เล็กที่สุดในโลกโดยมีความยาวเฉลี่ย 1.5 เมตร อย่างไรก็ตามจระเข้ที่อาศัยอยู่ในถ้ำมีความแตกต่างกันทางกายภาพหลายประการกับญาติที่อาศัยอยู่ในป่าและหนองน้ำ พวกเขามีศีรษะที่กว้างขึ้นมีสายตาไม่ดีและผิวของพวกเขามีสีส้มแปลก ๆ นักวิจัยเชื่อว่าหลายปีของการแช่ตัวในค้างคาวจะทำให้ผิวของพวกเขาเปลี่ยนสีเช่นเดียวกับที่ผู้ผลิตหนังจระเข้ปฏิบัติต่อผิวหนังจระเข้ด้วยสารเคมีเพื่อฟอกสีผิวให้ออกสีเข้ม

แต่ความแตกต่างนั้นมีมากกว่าการบำรุงผิวอย่างล้ำลึก นักวิจัยพบว่าลายเซ็นทางพันธุกรรมของพวกเขายังแตกต่างจากคู่หูด้านบนซึ่งทำให้นักวิจัยเชื่อว่าจระเข้กำลังอยู่ระหว่างการกลายพันธุ์และค่อยๆเปลี่ยนเป็นสายพันธุ์ใหม่ เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงประเภทนี้ต้องการการสะสมดีเอ็นเอหลายร้อยชั่วอายุคนจึงเชื่อว่าจระเข้แยกตัวออกจากญาติกลางแจ้งเมื่อหลายพันปีก่อน

"บางทีมันอาจจะเป็นเพียงการทำสำเนาภายในประชากรขนาดเล็กมาก” อธิบายโอลิเวีย Testa ซึ่งเป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ศึกษา crocs ได้.“ถ้าคุณใช้เวลา 100 มนุษย์และคุณเอามารวมกันสำหรับปี 1000 พวกเขาเริ่มต้นกรรมวิธีเพราะพวกเขาเพียงแค่ทำซ้ำระหว่างตัวเอง .”

ยากที่จะบอกว่าทำไมพวกเขาถึงเลือกที่จะอยู่ในถ้ำ บางทีพวกมันอาจจะชอบค้างคาวเพราะนั่นเป็นสิ่งเดียวที่จระเข้กินได้รวมถึงจิ้งหรีดและสาหร่าย ในบางครั้งจระเข้ที่อายุน้อยอาจออกจากบ้านไปสำรวจภายนอกผ่านช่องต่างๆ แต่เมื่อจระเข้ถึงขนาดที่กำหนดแล้วพวกมันจะติดอยู่ภายในและต้องใช้เวลาที่เหลือทั้งวันในที่มืด

เครดิตภาพ: Olivier Testa

การเปรียบเทียบจระเข้ในถ้ำกับจระเข้ที่อาศัยอยู่ในป่า เครดิตภาพ: Olivier Testa

เครดิตภาพ: Olivier Testa