การกำเนิดของมหาสมุทร: รอยแยกอันห่างไกลของเอธิโอเปีย

ในพื้นที่ลุ่มห่างไกลอาฟาร์ทางตอนเหนือของเอธิโอเปียทวีปแอฟริกากำลังแยกตัวออกจากกันอย่างช้าๆและมหาสมุทรใหม่กำลังก่อตัวขึ้น โดยปกติกระบวนการทางธรณีวิทยาเช่นการก่อตัวของแม่น้ำทะเลและภูเขาเป็นกระบวนการที่ช้าอย่างเจ็บปวด แต่ในสามเหลี่ยม Afar ใกล้ Horn of Africa สิ่งนี้เกิดขึ้นในอัตราที่ส่าย

ในปี 2548 การปะทุที่ภูเขาไฟ Dabbahu ตามมาด้วยช่วงที่เกิดแผ่นดินไหวอย่างรุนแรงทำให้เกิดรอยแยกบนเปลือกโลกที่แพร่กระจายไปทางทิศใต้อย่างรวดเร็วเหมือนช่องซิป รอยแยกมีความยาว 60 กม. และกว้าง 8 เมตรขณะที่พื้นระหว่างทั้งสองจมลง 2 เมตร ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในเวลาไม่กี่วัน ในช่วงไม่กี่เดือนข้างหน้ามีการเห็นรอยแยกหลายร้อยแห่งแยกออกจากพื้นทะเลทรายและพื้นทรุดลงมากถึง 100 เมตร ในเวลาเดียวกันนักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็นหินหนืดโผล่ขึ้นมาจากเบื้องล่างและเริ่มก่อตัวขึ้นในที่สุดก็จะกลายเป็นพื้นมหาสมุทรที่เป็นหินบะซอลต์

ปล่องภูเขาไฟยาว 500 เมตรเปิดเมื่อวันที่ 26 กันยายน 2549 เครดิตภาพ: Julie Rowland มหาวิทยาลัยโอ๊คแลนด์

เมื่อสามสิบล้านปีก่อนแอฟริกาเป็นแผ่นเปลือกโลกขนาดใหญ่แผ่นหนึ่ง แต่แล้วกระแสหินหลอมเหลวขนาดมหึมาก็ลอยขึ้นมาจากใต้เปลือกโลกและเริ่มหั่นผ่านแผ่นทวีปแอฟริกาที่แยกคาบสมุทรอาหรับออกจากแอฟริกาและสร้างทะเลแดง วันนี้ไม่มีแผ่นเปลือกโลกสองแผ่น แต่สามแผ่นที่มาบรรจบกันที่สิ่งที่เรียกว่า Afar Triple Junction แผ่นเปลือกโลกเหล่านี้ ได้แก่ อาหรับโซมาเลียและแอฟริกัน แผ่นเปลือกโลกทั้งสามเคลื่อนออกจากกันด้วยความเร็วประมาณหนึ่งเซนติเมตรต่อปี ในที่สุดเมื่อรอยแยกระหว่างอาหรับและแผ่นแอฟริกันมีขนาดใหญ่พอทะเลแดงและอ่าวเอเดนจะหลั่งไหลเข้าสู่ที่ลุ่มใหม่และพบกันและมหาสมุทรใหม่จะก่อตัวขึ้น กระบวนการนี้คาดว่าจะใช้เวลาประมาณ 10 ล้านปี

การก่อตัวของพื้นทะเลใหม่มักจะซ่อนตัวอยู่ลึกลงไปใต้มหาสมุทร แต่ในบริเวณที่มีการกดทับของเปลือกโลกใหม่จะถูกสร้างขึ้นที่พื้นผิวโลกเพื่อให้นักธรณีวิทยามีโอกาสพิเศษในการศึกษาการกำเนิดของมหาสมุทรใหม่ สำหรับตอนนี้ที่ราบสูงรอบ ๆ พายุดีนาคิลป้องกันไม่ให้ทะเลแดงท่วมพื้นที่เหล่านี้ แต่ในไม่ช้า - ในช่วงเวลาทางธรณีวิทยาการกัดเซาะและการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลกจะลดความสูงของกำแพงธรรมชาตินี้

แผนที่ของแอฟริกาตะวันออกแสดงภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ในอดีต (เป็นรูปสามเหลี่ยมสีแดง) และสามเหลี่ยมอะฟาร์ (มีสีเทาอยู่ตรงกลาง) ซึ่งแผ่นเปลือกโลก 3 แผ่นกำลังดึงออกจากกันคือแผ่นอาหรับและสองส่วนของแผ่นแอฟริกา - นูเบียนและโซมาเลีย - แบ่งตามเขตรอยแยกของแอฟริกาตะวันออก

ต้นกำเนิดของมหาสมุทร:ในแผ่นเปลือกโลกการก่อตัวของมหาสมุทรเริ่มต้นด้วยกระบวนการที่แยกออกจากเปลือกโลกอันเป็นผลมาจากการหมุนเวียนของแมนเทิล หุบเขามีรูปแบบเหมือน African Rift Valley ซึ่งเป็นตัวอย่างล่าสุด ในขั้นต่อไปหุบเขาได้เปิดออกจนน้ำทะเลเข้า ตัวอย่างที่ดีคือทะเลแดง กระบวนการแพร่กระจายยังคงดำเนินต่อไปมหาสมุทรจะกว้างขึ้นและก่อตัวเป็นมหาสมุทรที่โตเต็มที่เช่นเดียวกับมหาสมุทรแอตแลนติก กราฟิกโดย Hannes Grobe จาก Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research

รอยเลื่อนรอยเลื่อนใหม่ที่เกิดขึ้นจากการก่อให้เกิดเขื่อนกั้นระหว่างเหตุการณ์ความขัดแย้งในเดือนกันยายนปี 2005 ในส่วน Dabbahu ในรอยแยก Afar เครดิตภาพ: Derek Keir, National Oceanography Center Southampton, University of Southampton

ภาพถ่ายมองไปทางทิศเหนือของช่องระบายอากาศระเบิดซึ่งเปิดเมื่อวันที่ 26 กันยายนหลังจากเกิดแผ่นดินไหวอย่างต่อเนื่องเกือบสองวัน ทางด้านขวาของช่องระบายอากาศกว้าง ~ 60 ม. มีรอยแยกเปิดกว้าง 200 ม. ยาว 4 กม. และรอยแยกปกติที่อาจระบุตำแหน่งใต้ผิวดินของเขื่อน บริเวณรอยเลื่อนต่อไปที่ด้านบนของภาพถ่ายทางด้านขวาของศูนย์ไรโอไลต์ขนาดเล็ก เครดิตภาพ: Elizabeth Baker, Royal Holloway, University of London

ตอนกลางของเขตรอยแยกความยาว 60 กม. ซึ่งเปิดขึ้นทางใต้ของภูเขาไฟ Dabbahu เครดิตภาพ: Julie Rowland, University of Auckland

รอยแตกตามแนวรอยแยกอาฟาร์ในเอธิโอเปียมีลักษณะคล้ายกับแนวสันเขากลางมหาสมุทรโดยที่เปลือกมหาสมุทรสองชิ้นกระจายออกจากกัน เครดิตภาพ: Graham Dawes