หินไปรษณีย์ของมาดากัสการ์

ห่างจากชายฝั่งมาดากัสการ์ประมาณ 2 กม. ในอ่าว Antongil เป็นเกาะเขตร้อนขนาดเล็กที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ชื่อว่า Nosy Mangabe เกาะนี้ปกคลุมไปด้วยป่าทึบและไม่มีการตั้งถิ่นฐานถาวรที่นั่น แต่ในศตวรรษที่ 16 และ 17 เรือของชาวดัตช์เดินทางไปทางตะวันออกไกลรอบ ๆ แหลมกู๊ดโฮปมักจะแวะที่เกาะนี้เพื่อเติมน้ำจืดซ่อมแซมเรือที่เสียหายหรือหายจากโรคภัยไข้เจ็บ

Nosy Mangabe มีน้ำจืดปริมาณมากจากฝนที่ชะล้างเกาะเกือบตลอดทั้งปี มีขนาดมากกว่า 160 นิ้วตกลงบนเกาะ 1,300 เอเคอร์แห่งนี้ในหนึ่งปี น้ำจืดที่ไหลผ่านด้านข้างของยอดเขาและหน้าผาจำนวนมากของเกาะนั้นดีเกินกว่าที่จะผ่านไปได้

เครดิตภาพ: Mark E.Polzer

ในขณะที่เรือหยุดและเติมน้ำที่กักเก็บไว้ใหม่ชาวเรือเดินไปรอบ ๆ ชายหาดและสลักชื่อของพวกเขาไว้บนโขดหิน บางคนเขียนชื่อเรือกัปตันวันที่มาถึงและออกเดินทาง เมื่อเวลาผ่านไประบบการส่งข้อความที่แยบยลก็เริ่มพัฒนาขึ้น กะลาสีเรือเริ่มฝากข้อความหรือบางครั้งจดหมายถูกห่อด้วยผ้าใบอย่างระมัดระวังและทำให้กันน้ำด้วยน้ำมันดินซึ่งพวกเขาฝังไว้ที่ฐานของหิน แนวคิดคือเรือดัตช์ลำต่อไปที่จอดทอดสมอบนเกาะจะรวบรวมจดหมายหรืออ่านข้อความและส่งต่อไปยังผู้รับที่ตั้งใจไว้

ในช่วงต้นทศวรรษที่ 1920 ผู้ช่วยผู้ตรวจสอบน่านน้ำและป่าไม้ในอาณานิคมของฝรั่งเศสได้ค้นพบสิ่งที่เรียกว่า "หินไปรษณีย์" ประมาณหนึ่งโหลและสามารถอ่านได้ ในปี 2012 ทีมนักวิจัยที่นำโดยนักโบราณคดีทางทะเลเวนดี้ฟานดูเวนวอร์ดจากมหาวิทยาลัยฟลินเดอร์สในออสเตรเลียพบข้อมูลเพิ่มเติม

Duivenvoorde และทีมของเธอพบจารึกประมาณ 40 แผ่นซึ่งเหลือโดยเจ้าหน้าที่และลูกเรือของเรืออินเดียตะวันออกของดัตช์อย่างน้อย 13 ลำที่แล่นระหว่างปี 1601 ถึง 1657 คำจารึกถูกแกะสลักเป็นหินขนาดใหญ่หลายก้อนและหน้าหน้าผาบนชายหาดเล็ก ๆ ที่ยังคงดำเนิน ชื่อ "Plage des Hollandais" หมายถึง "ชายหาดของชาวดัตช์"

เครดิตภาพ: Mark E.Polzer

บางส่วนของจารึกเหล่านี้บอกเล่าเรื่องราวที่น่าอัศจรรย์ คำจารึกหนึ่งเผยให้เห็นว่าเรือมิดเดิลเบิร์กมาถึงเกาะในปี 1625 หลังจากสูญเสียเสากระโดงเรือและใบเรือทั้งหมดหลังจากพายุไซโคลน มันถูกยึดไว้ที่นั่นเป็นเวลาเจ็ดเดือนในขณะที่กำลังซ่อมแซม

“มันเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมากทีเดียวที่จะคิดว่าพวกเขาไปถึงอ่าวโดยไม่ต้องเสากระโดงและใบเรือ” กล่าวว่าDuivenvoorde

เมื่อลูกเรือของMiddelburg สร้างเสากระโดงใหม่เสร็จแล้วเรือก็เดินทางต่อกลับไปยังเนเธอร์แลนด์ น่าเสียดายที่มันไม่เคยถึงบ้าน ใกล้กับเกาะเซนต์เฮเลนาในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ถูกโจมตีและจมลงโดยไม่มีผู้รอดชีวิต - โดยชาวโปรตุเกส อย่างไรก็ตามมิดเดลเบิร์กหยุดสั้น ๆ ที่ Table Bay แอฟริกาใต้เพื่อส่งจดหมายของลูกเรือ จดหมายเหล่านี้ซึ่งตอนนี้อยู่ในจดหมายเหตุของ บริษัท อินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ในกรุงเฮกเป็นบันทึกสุดท้ายของลูกเรือและเจ้าหน้าที่

ในช่วงปลายทศวรรษ 1600 ชาวดัตช์ได้ละทิ้งระบบหินไปรษณีย์เนื่องจากพบว่าข้อความไม่ได้ไปถึงใครเสมอไป ลูกเรือจาก บริษัท คู่แข่งเริ่มขโมยจดหมายจากทั่วโขดหินและใช้ข้อมูลเพื่อติดตามกิจกรรมของคู่แข่งมากขึ้น ดังนั้นเรือของชาวดัตช์จึงเริ่มจ้างชาวบ้านเพื่อถือจดหมาย

หินไปรษณีย์เช่นใน Nosy Mangabe ยังพบบนเกาะ St Helena และที่ Cape of Good Hope ในแอฟริกาใต้ อันที่จริงหินไปรษณีย์เป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ไปรษณีย์ของแอฟริกาใต้ ในปี1500กัปตันเรือโปรตุเกสได้ซ่อนจดหมายไว้ในโพรงของต้นไม้ที่มอสเซลเบย์รายงานการสูญหายของเรือหลายลำในกองเรือของเขาในระหว่างที่เกิดพายุหนักเหนือมหาสมุทรแอตแลนติก สามเดือนต่อมาลูกเรือของเรือโปรตุเกสอีกลำพบจดหมายและส่งมอบให้โปรตุเกส

คุณสามารถเห็นหินเหล่านี้ได้ที่พิพิธภัณฑ์หลายแห่งในเคปทาวน์ แต่ Nosy Mangabe เป็นสถานที่เดียวที่สามารถพบหินไปรษณีย์ได้ในแหล่งกำเนิด

เครดิตภาพ: Mark E.Polzer

Wendy van Duivenvoorde ตรวจสอบหินไปรษณีย์ใน Nosy Mangabe เครดิตภาพ: Mark E.Polzer

พบหินไปรษณีย์บนชายฝั่งแอฟริกาใต้ซึ่งมีจารึกตั้งแต่ปี 1632 คำจารึกที่แปลอ่านว่า: "ต่อไปนี้เป็นจดหมายโกหกจากผู้บัญชาการ Dirk van der Lee และรองผู้บัญชาการ P Crook กับเรือ Nassau, Frederik Hendrik, Nimegen Wessel และ the แกลเลียตมาถึงที่นี่ 9 เมษายน 1632 จากบาตาเวียและออกจากวันที่ 15 " เครดิตภาพ: Andrew Massyn / Wikimedia