ครึ่งสัตว์ครึ่งพืช: ทากทะเลพลังงานแสงอาทิตย์

การกินผักเยอะ ๆ จะทำให้คุณกลายเป็นผักได้หรือไม่? ไม่จริงเว้นแต่คุณจะเป็นทากทะเล

มีทากทะเลหลายชนิดที่มีคลอโรฟิลล์ในร่างกายซึ่งพวกมันใช้เป็นอาหารจากแสงแดดผ่านกระบวนการสังเคราะห์แสงเช่นเดียวกับพืช แต่ทากทะเลเหล่านี้ไม่ได้เกิดมาพร้อมกับคลอโรฟิลล์ พวกเขาได้มาในช่วงชีวิตของพวกเขาโดยการกินผักมากเกินไป พวกมันรู้จักกันในชื่อ sacoglossans หรือ "ทากทะเลดูดน้ำนม" เนื่องจากพวกมันอาศัยอยู่โดยการดูดเอาสารอาหารของเซลล์ออกจากสาหร่ายราวกับว่าพวกมันเป็นฟาง แต่แทนที่จะย่อยอาหารเหมือนสัตว์ทั่วไปพวกมันจะเก็บ คลอโรพลาสต์จากสาหร่ายแล้วรวมเข้ากับเซลล์ของตัวเองตอนนี้สิ่งที่ต้องทำก็คือนอนอาบแดดปรากฏการณ์ที่ผิดปกตินี้เรียกว่า kleptoplasty และความสามารถแปลก ๆ นี้ได้รับฉายาว่า "ทากทะเลพลังงานแสงอาทิตย์ ".

Elysia chloroticaกินVaucheria litoreaซึ่งเป็นสาหร่ายสีเขียวแกมเหลือง 

หนึ่งในตัวอย่างที่ดีที่สุดของพฤติกรรมนี้จะพบในประเภทของทากทะเลสีเขียวที่เรียกว่า chlorotica Elysia มักพบในบึงเกลือแอ่งน้ำและลำห้วยตื้นตามชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา แต่ยังไกลถึงแคนาดาทางเหนือด้วย มีความยาวได้ถึง 60 มม. แต่มักพบได้บ่อยระหว่าง 20 มม. ถึง 30 มม.

เอลิเซียคลอโรติกาที่อายุน้อยมีสีแดงหรือสีเทา เมื่อพวกมันเริ่มให้อาหารและกักเก็บคลอโรพลาสต์ไว้ในเซลล์พวกมันจะเปลี่ยนเป็นสีเขียวสดใส สีเขียวยังช่วยให้สัตว์สามารถพรางตัวกับสัตว์นักล่าเนื่องจากทากไม่มีเกราะป้องกันหรือวิธีการป้องกันอื่นใด ด้วยการใช้สีเขียวจากคลอโรพลาสต์ของเซลล์สาหร่ายทำให้ทากสามารถกลมกลืนกับเตียงทะเลสีเขียวที่อยู่ข้างใต้ช่วยเพิ่มโอกาสในการอยู่รอดและความฟิต chlorotica Elysiaสามารถมีชีวิตอยู่ได้โดยไม่ต้องปิดการสังเคราะห์อาหารได้นานถึงหนึ่งปี ด้วยการใช้พลังงานน้อยลงในกิจกรรมต่างๆเช่นการหาอาหารทากสามารถนำพลังงานอันมีค่านี้ไปลงทุนในกิจกรรมสำคัญอื่น ๆ เพื่อให้พวกมันอยู่ได้นานขึ้น

อย่างไรก็ตามคลอโรพลาสต์เป็นเพียงส่วนหนึ่งของเซลล์ที่จำเป็นในการเปลี่ยนแสงแดดให้เป็นพลังงาน เพียง แต่ครอบครองคลอโรพลาสต์โดยไม่มียีนที่จำเป็นซึ่งรับผิดชอบในการสังเคราะห์แสงจะไม่อนุญาตให้สัตว์สังเคราะห์อาหาร มันเหมือนกับการเอาใบมีดออกจากเครื่องปั่นและคาดหวังว่ามันจะทำน้ำแครอทโดยไม่ต้องใช้มอเตอร์

นักวิจัยพบว่าelysia chloroticaไม่เพียง แต่ขโมยคลอโรพลาสต์จากสาหร่ายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงยีนของมันซึ่งรวมอยู่ในดีเอ็นเอของตัวเองด้วย นี่เป็นตัวอย่างที่น่าสนใจและเป็นเอกลักษณ์ของการถ่ายโอนยีนแนวนอน

Costasiella kuroshimae เป็นทากทะเล Sacoglossan อีกชนิดหนึ่งซึ่งเป็นที่รู้จักในการจัดแสดงปรากฏการณ์ของ kleptoplasty ทากชนิดนี้พบได้ในหมู่เกาะริวกิวในญี่ปุ่น