Gotokuji: วิหารแห่งแมวกวัก

ร้านค้าร้านอาหารและธุรกิจอื่น ๆ ในญี่ปุ่นหลายแห่งเก็บตุ๊กตาแมวตัวน้อยไว้โดยยกอุ้งเท้าไว้ใกล้ทางเข้า เป็นตุ๊กตาที่หาได้ทั่วไปในญี่ปุ่นซึ่งเรียกว่ามาเนกิเนโกะ ซึ่งมีความหมายว่า“ แมวกวักมือเรียก” และเชื่อว่าจะนำโชคและเงินทองมาสู่เจ้าของ โดยปกติแล้วจะทำจากเซรามิกหรือพลาสติกรูปแกะสลักเป็นภาพแมวที่มีอุ้งเท้าตั้งตรงราวกับว่ากำลังกวักมือเรียกผู้คนให้เข้าหามัน ว่ากันว่าอุ้งเท้าที่ยกขึ้นนำมาซึ่งลูกค้าในขณะที่อุ้งเท้าอีกข้างนำมาซึ่งความโชคดีและความมั่งคั่ง Maneki Neko สมัยใหม่บางตัวใช้พลังงานจากแบตเตอรี่และมีอุ้งเท้ากวักมือที่เคลื่อนไหวช้า ปัจจุบันรูปแกะสลักเหล่านี้ได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อย ๆ ในหมู่พ่อค้าในประเทศอื่น ๆ ในเอเชียเช่นเดียวกับรูปปั้น“ พระพุทธรูปหัวเราะ” ที่มีอยู่ทั่วไปคือManeki Nekoได้ก้าวข้ามขอบเขตทั้งหมดทั้งทางกายภาพและทางศาสนา แต่บ้านที่แท้จริงของพวกเขาจะยังคงอยู่ใน Gotokuji ซึ่งเป็นวัดในเขต Setagaya ของโตเกียวเสมอ

วัด Gotokuji ซ่อนตัวอยู่ในย่านที่อยู่อาศัยที่ค่อนข้างเงียบสงบในชานเมืองโตเกียวและพลาดได้ง่ายมากหากไม่รู้ว่าจะหาประตูได้ที่ไหน วัดมีขนาดเล็กเมื่อเทียบกับที่อื่น ๆ ในโตเกียว แต่มีการกล่าวกันว่าเป็นวัดที่สวยงามมากด้วยต้นไม้เช่นเมเปิ้ลญี่ปุ่นต้นแปะก๊วยและต้นซากุระราวกับว่าเป็นสวนญี่ปุ่น ในมุมหนึ่งของวัดในพื้นที่เล็ก ๆ ที่มีชั้นวางสำหรับวางซ้อนแมวให้ได้มากที่สุด หลายร้อยคน

มีตำนานมากมายเกี่ยวกับต้นกำเนิดของเสน่ห์ของแมวชนิดนี้ แต่เรื่องราวที่รู้จักกันแพร่หลายมากที่สุดย้อนกลับไปในสมัยเอโดะ เรื่องเล่าว่าขุนนางศักดินาผู้มั่งคั่งจากเมืองฮิโกเนะ (เมืองในจังหวัดชิงะในปัจจุบัน) กำลังหลบอยู่ใต้ต้นไม้ใกล้วัดโกโตคุจิในช่วงที่มีพายุฝนฟ้าคะนอง เจ้านายเห็นแมวของนักบวชในวิหารกวักมือเรียกเขาจึงเดินตามไป ครู่ต่อมาต้นไม้ถูกฟ้าผ่า เจ้านายรู้สึกขอบคุณกับการกระทำของแมวมากจนบริจาคเงินจำนวนมากเพื่อทำให้วัดมีขนาดใหญ่โตและมีน้ำใจ เมื่อแมวตายManeki Neko ตัวแรกน่าจะสร้างขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา เมื่อเวลาผ่านไปผู้คนเริ่มถวายรูปแกะสลักManeki Nekoให้กับวัดเพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณเมื่อความปรารถนาของพวกเขาเป็นจริง