เคยคิดไหมว่าทารกหายใจยังไงตอนอยู่ในท้องแม่ตั้ง 8-9 เดือน

สัตว์ที่ตอนเล็กเจริญในท้องแม่เช่น มนุษย์ จัดอยู่ในกลุ่มสัตว์ที่เรียกว่าสัตว์มีรก (placental animal) สัตว์เลี้ยงลูกด้วยน้ำนมคือ สัตว์ที่มีขน (fur, hair) และมีใช้น้ำนมในการเลี้ยงดูลูก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยน้ำนมแบ่งออกเป็น 2 กลุ่มคือ สัตว์มีรก (เช่น สัตว์เลี้ยงลูกด้วยน้ำนมส่วนใหญ่) และสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้อง (marsupial) เช่น จิงโจ้, โอพอสซัม เป็นต้น สัตว์เลี้ยงลูกด้วยน้ำนมที่มีกำลังเจริญในท้องแม่จะหายใจไม่เหมือนกับตอนที่มันคลอดออกมา เพราะในท้องจะมีของเหลวที่เรียกว่า น้ำคร่ำ (amniotic fluid) แต่ทารก(หรือตัวอ่อน) จะได้รับออกซิเจนจากรกครับ

รก คือเป็นพรมแดนที่กั้นระหว่างแม่กับลูก ซึ่งจะมีเส้นเลือดฝอยจากทารกจำนวนมากอยู่ใกล้ๆ กับเส้นเลือดฝอยจากแม่ ออกซิเจนจากอากาศจะถูกขนส่งมาจากรก แล้วแพร่จากเส้นเลือดฝอยของแม่ไปยังเส้นเลือดฝอยของลูก จากนั้น ออกซิเจนจะไหลผ่านเข้าไปในระบบไหลเวียนเลือดของลูกเพื่อไปยังเนื้อเยื่อต่างๆ หลังจากนั้น เนื้อเยื่อจะปล่อยแก๊สคาร์บอนไดออกไซด์ออกมา ซึ่งจะถูกแพร่กลับไปยังเส้นเลือดฝอยของแม่อีกครั้ง

ในช่วงแรกของการเจริญ ตัวอ่อน (embryo) จะไม่มีปอดในการหายใจหรือตับในการกรองเลือดเสียให้เป็นเลือดดี รกจึงถูกสร้างขึ้นตั้งแต่ช่วงแรกและนำเอาออกซิเจนและสารอาหารต่างๆ จากแม่ไปเลี้ยงลูก และกำจัดของเสียต่างๆ ในช่วงการเจริญเติบโตกลับออกไปยังร่างกายแม่ ในช่วงท้ายของการเจริญ ทารก (fetus) จะสามารถหายใจด้วยปอดของตัวเองและการหายใจยังต้องผ่านน้ำคร่ำและไม่ได้รับออกซิเจนจากการหายใจปอดของทารกเอง เมื่อทารกหายในผ่านน้ำคร่ำในช่วงปลายของการเจริญ ซึ่งจะช่วยให้ปอดของทารกทำงาน ในระหว่างคลอด การเชื่อมต่อระหว่างแม่และลูกผ่านทางรกจะถูกตัดขาด และเด็กทารกก็จะเริ่มหายใจด้วยปอดของเขาและได้รับออกซิเจน เพื่อให้ตัวเองมีชีวิตต่อไป