เปลี่ยนน้ำทะเลให้เป็นน้ำจืดด้วยแกรฟีน

มนุษย์รู้จักการกลั่นน้ำทะเลให้เป็นน้ำจืดมานานนับศตวรรษแล้ว

อย่างไรก็ตามการกลั่นน้ำทะเลเป้นงานที่สิ้นเปลืองและพลังงานมาก คณะนักวทิยาศาสตร์จากสถาบันเทคโนโลยีแห่งแมสซาชูเซตส์ (MIT) พัฒนาวิธีการใหม่ในการเปลี่ยนน้ำเค็มเป็นน้ำจืดที่งายและราคาถูก

พระเอกของเทคนิคนี้คือ แกรฟีน ซึ่งมีโครงสร้างประกอบด้วยอะตอมคาร์บอนที่เรียงกันเป็นแผ่นระนาบที่มีความหนาเพียง 1 อะตอมพันธะคาร์บอนที่เชื่อมกันเป้นโครงตาข่ายทำให้แกรฟีนมีความแข็งแรงในแนวขนานมากกว่าเหล็กกล้าถึง 1,000 เท่า เมื่อน้ำเค็มถูกผลักให้เคลื่อนผ่านผ่นแกรฟีนหนา 1 นาโนเมตร โมเลกุลน้ำที่มีขนาดเล็กจะลอดผ่านช่องมาได้ ส่วนโซเดียมไอออนและคลอไรด์ไอออนที่มีขนาดใหญ่จะถูกกักเอาไว้ในแผ่นแกรฟีน

นวัตกรรมนี้สร้างกระแสความสนใจอย่างล้นหลามในภาคอุตสาหกรรมผลิตน้ำดื่ม ล่าสุดบริษัทล็อกฮีต มาร์ติน(Lockheed Martin) จดสิทธิบัตรแผ่นกรองแกรฟีนแล้วภายใต้ชื่อการค้า “Perforene” นักวิทยาศาตร์คาดว่าจะพัฒราแผ่นกรองแกรฟีนให้พร้อมใช้งานเชิงพาณิชย์ได้ภายในปีนี้