กำเนิด "น้ำตาล" สารให้ความหวานที่เราชื่นชอบ

น้ำตาลเป็นสิ่งสำคัญในการช่วยปรุงรสอาหารในเมนูอาหารชาติต่างๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เลย แต่พวกเราทราบหรือไม่ว่า อินเดียรู้จักการผลิตน้ำตาลเป็นชาติแรก ก่อนจะแพร่หลายไปยังที่ต่างๆ ทั่วโลก

ซึ่งแต่เดิมนั้นผู้คนตามที่ต่างๆ ทั่วโลกใช้น้ำผึ้งเป็นสารที่ให้ความหวานมาก่อน และในช่วงที่พระเจ้าอเล็กซานเดอร์ยกทัพเข้ามารุกรานอินเดียนั้น พระองค์ทรงทึ่ีงในรสชาติสารให้ความหวานที่แตกต่างจากน้ำผึ้งนี้

คนพื้นเมืองในเอเชียใต้คุ้นเคยกับอ้อยสดซึ่งให้น้ำหวานจากการเคี้ยวมาก่อน จนกระทั่งสมัยราชวงศ์คุปตะเป็นต้นมา อินเดียก็รู้จักเปลี่ยนน้ำอ้อยให้กลายเป็นน้ำตาลซึ่งทำให้ง่ายต่อการเก็บและขนส่ง น้ำตาลจึงกลายเป็นส่วนผสมที่สำคัญในอาหารต่างๆ ที่แพร่หลายไปทั่วโลก

ซึ่งวิธีสกัดน้ำตาลในยุคแรกๆ ก็คือการบดหรือหีบน้ำอ้อยออกมาจากต้นอ้อย แล้วนำมาต้ม หรือตากแดดให้แห้งเป็นผลึก ซึ่งพ่อค้าชาวอาหรับก็เป็นพวกแรกๆ ที่นำเทคนิคการผลิตน้ำตาลในอินเดียไปเผยแพร่ในโลกมุสลิม และตั้งเป็นโรงงานผลิตน้ำตาลขึ้นมา ก่อนจะเข้าไปสู่ยุโรป และก็ได้กลายเป็นสารให้ความหวานที่นิยมแทนที่น้ำผึ้งที่ใช้กันทั่วไปก่อนหน้านั้น

ในยุคที่พุทธศาสนารุ่งเรืองพระภิกษุจากอินเดียก็เป็นผู้นำน้ำตาลและวิธีการผลิตไปเผยแพร่ยังที่ต่างๆ ทางตะวันออก เช่น จีน ในราชวงศ์ถัง ก็ได้เรียนรู้เทคนิคการผลิตน้ำตาลจากน้ำอ้อยนี้

ปัจจุบันน้ำตาลได้กลายเป็นส่วนผสมในการประกอบอาหารของทุกชาติอย่างที่ขาดไม่ได้เลย ก็ต้องยกคุณูประโยชน์ใหญ่หลวงนี้ให้กับอินเดียที่เป็นชาติแรกที่ผลิตน้ำตาลให้ชาวโลก

ซ้ำขออภัยค่ะ

รูปประกอบ  :  Google