สัตว์ชนิดไหนมีแรงกัดมากที่สุดในโลก

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th

ลองนึกถึงสัตว์ที่กัดได้แรงที่สุด หลายคนน่าจะนึกถึงฉลามขาว สิงโต หรือฮิปโป แต่การจะตอบว่าใครกัดแรงที่สุดต้องดูด้วยว่าเป็นตัวเลขที่วัดจากสัตว์จริง หรือเป็นค่าที่คำนวณขึ้นจากแบบจำลอง

ถ้านับสัตว์ที่ยังมีชีวิตและใช้ผลการวัดแรงกัดโดยตรงเป็นเกณฑ์ หนึ่งในสถิติสูงสุดที่มีหลักฐานเผยแพร่อย่างชัดเจนเป็นของ จระเข้น้ำเค็ม หรือ Crocodylus porosus ตัวหนึ่ง ซึ่งกัดเครื่องมือวัดได้ถึง 16,414 นิวตัน ในงานวิจัยที่เผยแพร่เมื่อปี 2012

ตัวเลขนี้เป็นผลจากจระเข้ตัวที่ถูกทดสอบ ไม่ได้หมายความว่าจระเข้น้ำเค็มทุกตัวจะกัดได้เท่ากัน ตัวที่ทำสถิติมีความยาวประมาณ 4.59 เมตร และหนักประมาณ 531 กิโลกรัม ขณะที่จระเข้ตัวเล็กกว่าย่อมมีแรงกัดต่างออกไป

ในการศึกษานั้น นักวิจัยวัดแรงกัดของจระเข้โตเต็มวัย 83 ตัว ครอบคลุมจระเข้และญาติทั้งหมด 23 ชนิดที่ยอมรับในขณะนั้น ผลแสดงให้เห็นว่าขนาดตัวสัมพันธ์กับแรงกัดอย่างมาก ส่วนค่าของจระเข้น้ำเค็มตัวดังกล่าวเป็นค่าสูงสุดที่ทีมวัดได้

อย่างไรก็ตาม สถิตินี้ไม่ได้พิสูจน์ว่าสัตว์ทุกชนิดบนโลกถูกนำมาวัดครบแล้ว สัตว์ทะเลขนาดใหญ่บางชนิดทดสอบโดยตรงได้ยาก ค่าที่เห็นในตารางเปรียบเทียบจึงอาจมาจากคนละวิธีกัน บางค่าเป็นผลวัดจริง บางค่าเป็นผลคำนวณจากขนาดและโครงสร้างขากรรไกร

แรงกัดกับความคมของฟันไม่ใช่เรื่องเดียวกัน

หน่วยนิวตันใช้บอกขนาดของแรง ส่วนแรงกดที่เกิดตรงฟันยังขึ้นอยู่กับพื้นที่สัมผัสด้วย ลองนึกถึงการออกแรงกดเท่ากันด้วยปลายนิ้วกับปลายเข็ม พื้นที่เล็กกว่าจะรวมแรงไว้ในบริเวณแคบกว่า จึงสร้างความกดดันเฉพาะจุดได้สูงกว่า

ขากรรไกรและฟันของจระเข้เหมาะกับการจับและยึดเหยื่อ ขณะที่สัตว์นักล่าอื่นอาจใช้ฟันแหลม ฟันคม หรือวิธีฉีกอาหารที่ต่างกัน ดังนั้นตัวเลขแรงกัดเพียงอย่างเดียวจึงไม่ได้บอกความสามารถในการกินหรือความอันตรายได้ครบทั้งหมด

แล้วถ้ารวมสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วล่ะ?

ชื่อที่มักถูกพูดถึงคือ เมกาโลดอน ฉลามยักษ์ดึกดำบรรพ์ นักวิทยาศาสตร์ใช้ข้อมูลจากฟอสซิลและแบบจำลองทางชีวกลศาสตร์ประมาณแรงกัดของมัน โดยพิพิธภัณฑ์สมิธโซเนียนอธิบายว่าค่าอาจสูงถึงราว 40,000 ปอนด์แรง หรือประมาณ 178,000 นิวตัน สูงกว่าค่าวัดจากจระเข้น้ำเค็มตัวอย่างมาก

แต่เมกาโลดอนสูญพันธุ์ไปแล้ว จึงไม่มีใครนำตัวจริงมากัดเครื่องวัดได้ ตัวเลขของมันเป็นค่าประมาณที่ขึ้นอยู่กับสมมติฐานเรื่องขนาดและโครงสร้างร่างกาย ไม่ใช่สถิติที่วัดโดยตรงแบบจระเข้

คำตอบจึงแยกได้เป็นสองแบบ: ถ้าถามถึง สถิติแรงกัดที่วัดได้จากสัตว์มีชีวิต จระเข้น้ำเค็มเป็นเจ้าของสถิติสำคัญที่ 16,414 นิวตัน ส่วนถ้ารวมค่าประมาณของสัตว์สูญพันธุ์ เมกาโลดอนเป็นผู้เข้าชิงที่มีค่าประมาณสูงกว่ามาก เพียงแต่อย่านำตัวเลขสองแบบมาเทียบกันโดยลืมวิธีที่ได้มา