5 ชาราคาแพงที่สุดในโลก แพงเพราะอะไรและมีที่มาอย่างไร

ถ้าพูดถึง "ชา" หลายคนคงนึกถึงเครื่องดื่มร้อนๆ กลิ่นหอมผ่อนคลายที่หาดื่มได้ทั่วไปตามร้านค้าหรือคาเฟ่ แต่ในโลกของชาเกรดประมูลและชาโบราณ คุณค่าของมันกลับถูกประเมินไว้สูงจนน่าตกใจ ซึ่งชาบางประเภทมีราคาต่อน้ำหนักแพงกว่าทองคำเสียอีก

อะไรคือปัจจัยที่เปลี่ยนใบไม้แห้งในถ้วยให้กลายเป็นสินค้าระดับมรดกโลก ลองมาดูไปพร้อมกันกับ 5 อันดับชาราคาแพงที่สุดในโลก ที่ตอกย้ำว่าโลกของชานั้นลึกซึ้งและทรงคุณค่าขนาดไหน

1. Da-Hong Pao (ชาต้าหงเผาต้นแม่พันธุ์) – ชาที่แพงที่สุดในโลก

หากจะหาที่สุดแห่งชาราคาแพง ชื่อของ ต้าหงเผา (Da-Hong Pao) จากเทือกเขาอู่อี้ (Wuyi Mountains) มณฑลฝูเจี้ยน (ฮกเกี้ยน) ประเทศจีน ต้องมาเป็นอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

ความพิเศษของชาชนิดนี้ไม่ได้อยู่ที่รสชาติเข้มข้นกลมกล่อมเพียงอย่างเดียว แต่อยู่ที่ "ต้นแม่พันธุ์" โบราณที่เหลืออยู่บนหน้าผาสูงเพียงไม่กี่ต้น ซึ่งมีอายุเก่าแก่หลายร้อยปี ใบชาที่เก็บจากต้นแม่พันธุ์เหล่านี้เคยถูกนำออกประมูลด้วยราคาสูงถึงกว่า 1.2 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลกรัม (หรือตกกรัมละหลายหมื่นบาท)

ปัจจุบัน รัฐบาลจีนได้สั่งห้ามเก็บเกี่ยวใบชาจากต้นแม่พันธุ์เหล่านี้อย่างเป็นทางการเพื่อการอนุรักษ์ ทำให้ชาต้าหงเผาจากต้นแม่พันธุ์แท้ๆ กลายเป็นสิ่งที่มีเงินเท่าไหร่ก็หาซื้อไม่ได้อีกแล้ว ส่วนต้าหงเผาที่ขายในตลาดปัจจุบันจะเป็นรุ่นลูกที่นำกิ่งมาปักชำขยายพันธุ์ ซึ่งราคายังคงสูงแต่จับต้องได้มากขึ้น

2. Panda Dung Tea (ชาขี้แพนด้า) – นวัตกรรมจากปุ๋ยธรรมชาติ

แม้ชื่อจะฟังดูแปลกหู แต่ ชาขี้แพนด้า จากมณฑลเสฉวน ประเทศจีน กลับเป็นหนึ่งในชาที่มีราคาสูงลิบลิ่ว โดยราคาเปิดตัวพุ่งสูงถึงราวๆ 70,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลกรัม

เบื้องหลังความแพงเริ่มมาจากแนวคิดของผู้เชี่ยวชาญที่พบว่า หมีแพนด้ากินไผ่เป็นอาหารหลักและขับถ่ายออกมาโดยดูดซึมสารอาหารไปเพียงแค่ 30% เท่านั้น มูลของแพนด้าจึงอุดมไปด้วยไฟเบอร์และสารอาหารจากธรรมชาติ เมื่อนำมูลแพนด้ามาเป็นปุ๋ยปลูกต้นชา ชาที่ได้จึงเจริญเติบโตด้วยสารอาหารอันบริสุทธิ์ ให้กลิ่นหอมเฉพาะตัวและอุดมไปด้วยสารต้านอนุมูลอิสระ

3. Yellow Gold Tea Buds (ชาใบชาทองคำ) – ชาสำหรับราชวงศ์

ชาขาวระดับพรีเมียมที่จัดจำหน่ายในสิงคโปร์ (โดยแบรนด์ TWG Tea) มีความพิเศษตรงขั้นตอนการเก็บเกี่ยวที่ต้องใช้กรรไกรทองคำตัดเฉพาะยอดอ่อนสุดของต้นชาเพียงปีละครั้งเท่านั้น

หลังจากผ่านกระบวนการตากแห้งด้วยแสงอาทิตย์และอบอย่างพิถีพิถัน ใบชาจะถูกนำไปเคลือบด้วย ทองคำแท้ 24 กะรัต ที่สามารถรับประทานได้ ทำให้เวลารินน้ำร้อนลงไป ใบชาจะเปล่งประกายเงางามราวกับงานศิลปะ ชาชนิดนี้ขายในราคาสูงถึงประมาณ 7,500 – 10,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลกรัม โดยเน้นกลุ่มตลาดระดับมหาเศรษฐีและงานจัดเลี้ยงระดับประเทศ

4. Vintage Pu-erh Tea (ชาผู่เอ๋อร์วินเทจ/แผ่นโบราณ) – ยิ่งเก่ายิ่งทรงคุณค่า

สำหรับวงการชาจีน ชาผู่เอ๋อร์ (Pu-erh) เปรียบเสมือนไวน์ชั้นเลิศ ยิ่งอัดก้อนและบ่มไว้นานนับสิบหรือนับร้อยปี มูลค่าของมันจะยิ่งเพิ่มขึ้นตามกาลเวลา

ชาผู่เอ๋อร์ระดับตำนานที่ผ่านการบ่มอย่างยาวนานจากต้นชาโบราณในมณฑลยูนนาน เคยถูกประมูลในฮ่องกงและจีนด้วยราคาสูงถึงกิโลกรัมละหลายพันจนถึงหลักหมื่นดอลลาร์สหรัฐ ปัจจัยที่ทำให้แพงคือรสชาติที่นุ่มลึก กลิ่นหอมหมักอันเป็นเอกลักษณ์ และความยากในการจัดเก็บ เพราะชาผู่เอ๋อร์ก้อนที่สมบูรณ์ ไร้เชื้อรา และรักษาคุณภาพได้ยาวนานหลายสิบปีนั้นหาได้ยากยิ่งในปัจจุบัน

5. Silver Tips Imperial Tea (ชาดาร์จีลิง ซิลเวอร์ ทิปส์) – อัญมณีแห่งอินเดีย

ข้ามฝั่งมาที่ประเทศอินเดีย หนึ่งในชาที่มีชื่อเสียงและราคาสูงมากคือ Silver Tips Imperial จากไร่ชา Makaibari ในเมืองดาร์จีลิง (Darjeeling)

ความพิเศษคือใบชารุ่นนี้จะถูกเก็บเกี่ยวเฉพาะใน คืนวันพระจันทร์เต็มดวง เท่านั้น โดยเชื่อกันว่าแรงดึงดูดของดวงจันทร์และพลังงานธรรมชาติในยามค่ำคืนจะส่งผลต่อน้ำหล่อเลี้ยงในลำต้น ทำให้ยอดชามีรสสัมผัสที่หวานนุ่มนวลและหอมกลิ่นผลไม้สุกงอมอย่างที่สุด ชาชนิดนี้เคยทุบสถิติการประมูลชาในอินเดียเมื่อปี 2014 ด้วยราคาสูงกว่า 1,850 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลกรัม