โคอาล่าใช้เวลานอนวันละกี่ชั่วโมง

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th

ถ้าเคยเห็นโคอาล่าเกาะอยู่บนต้นไม้ หลับตานิ่งจนแทบไม่ขยับ อาจสงสัยว่ามันนอนอยู่แบบนั้นทั้งวันเลยหรือเปล่า แล้วเวลาที่เหลือไปกินอาหารและทำกิจกรรมตอนไหน?

คำตอบคือ โคอาล่าใช้เวลาส่วนใหญ่ของวันไปกับการนอนหรือพักนิ่ง งานวิจัยเกี่ยวกับจีโนมโคอาล่าระบุว่าอาจนอนและพักรวมกันได้ถึง 22 ชั่วโมงต่อวัน ขณะที่เอกสารของรัฐบาลเซาท์ออสเตรเลียให้ตัวเลขโดยทั่วไปประมาณ 18–20 ชั่วโมง ตัวเลข 22 ชั่วโมงจึงเป็นช่วงสูงสุดที่มีรายงาน ไม่ใช่เวลาที่โคอาล่าทุกตัวหลับสนิททุกวัน

ส่วน Koala Conservation Australia อธิบายว่าโคอาล่านอนประมาณ 18 ชั่วโมงในหนึ่งวัน แหล่งข้อมูลจึงไม่ได้ให้ตัวเลขตรงกันเสียทีเดียว โดยบางแห่งนับเวลาพักรวมกับเวลานอนด้วย สิ่งที่ข้อมูลเหล่านี้บอกตรงกันคือ สัตว์ชนิดนี้ใช้เวลาอยู่นิ่งนานมากเมื่อเทียบกับเวลาที่เคลื่อนไหว

อาหารเป็นเหตุผลสำคัญของการใช้ชีวิตแบบประหยัดพลังงาน โคอาล่ากินใบยูคาลิปตัสเป็นหลัก ซึ่งเป็นอาหารที่ให้พลังงานค่อนข้างต่ำและมีสารที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลายชนิดรับมือได้ยาก ร่างกายของโคอาล่าจึงต้องอาศัยการปรับตัวทั้งด้านการย่อยและการจัดการสารจากใบไม้ การพักนานช่วยลดพลังงานที่ต้องใช้ในแต่ละวัน

ถึงจะกินยูคาลิปตัสเป็นหลัก ก็ไม่ได้หมายความว่าโคอาล่ากินใบจากต้นยูคาลิปตัสได้ทุกต้นเหมือนกัน มูลนิธิ Australian Koala Foundation อธิบายว่าโคอาล่าในแต่ละพื้นที่เลือกกินต้นต่างชนิดกันตามพันธุ์ไม้ที่ขึ้นอยู่บริเวณนั้น

แล้วช่วงที่ไม่ได้พักมันทำอะไรบ้าง? โคอาล่าใช้เวลานั้นกินใบไม้ ดูแลขน และเคลื่อนที่ไปตามต้นไม้ งานศึกษาการเคลื่อนไหวของโคอาล่าในธรรมชาติพบว่ากิจกรรมและการใช้พลังงานเพิ่มขึ้นแถวช่วงโพล้เพล้และใกล้รุ่ง ส่วนการกินและดูแลขนเกิดขึ้นมากในเวลากลางคืน จึงไม่น่าแปลกใจที่คนไปเห็นมันตอนกลางวันแล้วจะเจอแต่ภาพกำลังหลับ

การนอนนานของโคอาล่าจึงเป็นส่วนหนึ่งของวิธีใช้ชีวิตให้เหมาะกับอาหารและสภาพแวดล้อม ครั้งต่อไปที่เห็นมันกอดต้นไม้อยู่นิ่ง ๆ ก็พอจะเข้าใจได้ว่าทำไมช่วงพักถึงกินเวลาส่วนใหญ่ของวัน แต่ถ้าจะเล่าตัวเลข 22 ชั่วโมงให้แม่น ควรบอกด้วยว่าเป็นเวลานอนและพักรวมกันที่อาจพบได้ ไม่ใช่เวลาหลับตายตัวของโคอาล่าทุกตัว