ธงชาติสหรัฐเปลี่ยนรูปแบบมาแล้วกี่ครั้ง

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th

ธงชาติสหรัฐที่เห็นตามอาคาร บ้านเรือน หรือในภาพข่าว มีดาวสีขาวบนพื้นสีน้ำเงินและแถบสีแดงสลับขาว แต่ถ้าเปิดภาพธงอเมริกันเมื่อสองร้อยกว่าปีก่อน จำนวนดาวที่เห็นจะต่างจากธงผืนที่ใช้กันอยู่ทุกวันนี้

ตัวเลขที่มักเล่าต่อกันคือธงผืนนี้ถูกแก้ไขมาแล้ว 27 ครั้ง นับตั้งแต่ปี ค.ศ. 1777 ตัวเลขดังกล่าวใกล้เคียงกับข้อมูลของหน่วยงานสหรัฐ แต่ต้องแยกให้ชัดระหว่างจำนวนแบบธงกับจำนวนครั้งที่เปลี่ยน

ธงมี 27 แบบ เมื่อนับรวมแบบแรก และเปลี่ยนไป 26 ครั้งหลังปี 1777 หอสมุดรัฐสภาสหรัฐนับธงอย่างเป็นทางการไว้ 27 แบบ ส่วนข้อมูลเผยแพร่ของทำเนียบขาวระบุว่าเปลี่ยนมา 26 ครั้ง ตัวเลขทั้งสองจึงสอดคล้องกันเมื่อแบบแรกถูกนับเป็นแบบที่หนึ่ง

จุดเริ่มต้นของการนับอยู่ที่วันที่ 14 มิถุนายน ค.ศ. 1777 เมื่อสภาคองเกรสภาคพื้นทวีปรับรองธงที่มีแถบสีแดงและขาว 13 แถบ พร้อมดาวสีขาว 13 ดวงบนพื้นสีน้ำเงิน ดาวและแถบสัมพันธ์กับรัฐเริ่มต้น 13 รัฐของสหรัฐ

มติครั้งนั้นไม่ได้กำหนดตำแหน่งดาวอย่างละเอียด ธงเก่าแต่ละผืนจึงอาจจัดดาวต่างกันได้ หอสมุดรัฐสภาสหรัฐระบุว่าการจัดวางดาวเพิ่งมีแบบมาตรฐานในปี ค.ศ. 1912 ขณะใช้ธง 48 ดาว ดังนั้นการนับ 27 แบบจึงไม่เท่ากับการนับลวดลายดาวทุกแบบที่ช่างเคยทำขึ้น

ดาวเพิ่มขึ้นตามจำนวนรัฐ เมื่อรัฐใหม่เข้าร่วมสหภาพ จำนวนดาวบนธงก็เปลี่ยนตาม ช่วงหนึ่งจำนวนแถบเคยเพิ่มด้วย โดยธงที่เริ่มใช้ในปี ค.ศ. 1795 มี 15 ดาวและ 15 แถบ หลังจากนั้นสภาคองเกรสออกกฎหมายในปี ค.ศ. 1818 ให้กลับมาใช้ 13 แถบ และเพิ่มดาวเมื่อมีรัฐใหม่ โดยให้มีผลในวันที่ 4 กรกฎาคมถัดจากการรับรัฐนั้น

กติกานี้ช่วยอธิบายว่าทำไมธงจึงไม่ได้เปลี่ยนทันทีในวันที่รัฐใหม่เข้าร่วม และทำไมจำนวนแบบธงจึงไม่ได้เพิ่มทีละแบบสำหรับทุกรัฐเสมอไป หากมีหลายรัฐเข้าร่วมก่อนถึงวันที่กำหนด ดาวอาจเพิ่มหลายดวงพร้อมกันในการเปลี่ยนธงครั้งเดียว

ธง 49 ดาวเริ่มใช้ในวันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1959 หลังอะแลสกาเข้าร่วมเป็นรัฐ ต่อมาฮาวายเป็นรัฐที่ 50 ในเดือนสิงหาคมปีเดียวกัน และธง 50 ดาวเริ่มใช้ในวันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1960 ธงแบบนี้มีดาวแทน 50 รัฐ ส่วนแถบ 13 แถบระลึกถึงอาณานิคมเดิม

ธง 50 ดาวยังเป็นแบบที่ใช้ในปัจจุบัน และเป็นแบบที่ใช้ต่อเนื่องยาวนานที่สุดของสหรัฐ หากพบข้อความว่าเปลี่ยนมา 27 ครั้ง จุดที่ควรแก้คือวิธีนับ: 27 คือจำนวนแบบที่รวมธงตั้งต้น ส่วนจำนวนครั้งที่เปลี่ยนหลังจากนั้นคือ 26 ครั้ง