สหรัฐมีกำลังทางอากาศและกองทัพเรือใหญ่ที่สุดในโลกหรือไม่

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th

เวลาเห็นภาพเครื่องบินรบเรียงแถวบนรันเวย์ หรือเรือบรรทุกเครื่องบินลำมหึมากลางทะเล หลายคนอาจนึกถึงสหรัฐอเมริกาเป็นประเทศแรก จึงไม่น่าแปลกใจที่มีคำกล่าวว่าสหรัฐมีกำลังทางอากาศและกองทัพเรือใหญ่ที่สุดในโลก

แต่คำว่า “ใหญ่ที่สุด” ต้องถามต่ออีกนิดว่านับอะไร นับเครื่องบินทั้งหมด นับจำนวนเรือ หรือดูขนาดและความสามารถของเรือแต่ละลำ เพราะแต่ละวิธีให้ภาพต่างกัน

สหรัฐมีอากาศยานทางทหารรวมมากที่สุดในการสำรวจที่อ้างถึง แต่จีนมีเรือในกองเรือรบมากกว่าสหรัฐตามจำนวนลำ ส่วนสหรัฐยังมีข้อได้เปรียบด้านขนาดระวางขับน้ำรวมและเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่

ฝั่งอากาศ นับรวมทุกเหล่าทัพ

รายงาน World Air Forces 2025 ของ FlightGlobal ซึ่งใช้ข้อมูลจาก Cirium ประเมินว่าสหรัฐมีอากาศยานทางทหารที่ใช้งานอยู่ 13,043 ลำ คิดเป็นประมาณ 25% ของจำนวนที่สำรวจทั่วโลก ตามมาด้วยรัสเซีย 4,292 ลำ และจีน 3,309 ลำ ตัวเลขนี้เป็นภาพจากรายงานฉบับปี 2025 ไม่ใช่ยอดสดในวันนี้

ตัวเลขกว่า 13,000 ลำไม่ได้หมายถึงเครื่องบินขับไล่ทั้งหมด และไม่ได้อยู่ในสังกัดกองทัพอากาศสหรัฐเพียงหน่วยงานเดียว รายงานนับอากาศยานของกองทัพหลายเหล่า รวมทั้งเครื่องบินขนส่ง เครื่องบินเติมเชื้อเพลิง เครื่องบินฝึก และเฮลิคอปเตอร์ด้วย ขณะเดียวกันก็ไม่นับเครื่องบางกลุ่ม เช่น เครื่องที่เก็บรักษาหรือรอปรับปรุง

ดังนั้น หากพูดให้ตรงกับข้อมูล ควรบอกว่า สหรัฐมีอากาศยานทางทหารรวมมากที่สุดตามการสำรวจนี้ ส่วนการเทียบเฉพาะกองทัพอากาศในฐานะหน่วยงาน ต้องใช้ชุดข้อมูลและขอบเขตอีกแบบหนึ่ง

ฝั่งทะเล ใครมีเรือมากกว่ากัน

รายงานของหน่วยงานวิจัยรัฐสภาสหรัฐอ้างการประเมินของกระทรวงกลาโหมว่า กองทัพเรือจีนมีกองเรือรบมากกว่า 370 ลำ ขณะที่กองทัพเรือสหรัฐมีเรือในกองเรือรบ 296 ลำ ณ วันที่ 30 กันยายน 2024 ตัวเลขนี้รวมเรือหลายประเภท เช่น เรือผิวน้ำขนาดใหญ่ เรือดำน้ำ เรือบรรทุกเครื่องบิน และเรือสนับสนุนบางประเภท

ตัวเลขของสองประเทศข้างต้นมาจากรายงานเปรียบเทียบชุดเดียวกัน แต่ไม่ใช่จำนวนปัจจุบัน และวิธีจัดประเภทเรือของแต่ละประเทศก็อาจทำให้การเทียบรายลำไม่ตรงกันทุกประการ ถึงอย่างนั้น ข้อมูลชุดนี้รองรับชัดเจนว่าจีนมีจำนวนเรือในกองเรือรบมากกว่าสหรัฐ

ข้อมูลที่ใหม่กว่าสำหรับฝั่งสหรัฐจากสำนักงานงบประมาณรัฐสภาระบุว่า ณ วันที่ 1 พฤษภาคม 2026 สหรัฐมีเรือในกองเรือรบ 291 ลำ ตัวเลขนี้ช่วยบอกขนาดกองเรือสหรัฐในเวลาต่อมา แต่ไม่ควรนำไปเทียบเป็นยอดวันเดียวกันกับจำนวนของจีนในรายงานก่อนหน้า

จำนวนลำบอกได้ไม่ครบทุกเรื่อง

เรือลำเล็กกับเรือลำใหญ่ต่างก็นับเป็นหนึ่งลำเหมือนกัน การดูจำนวนจึงบอกได้ว่ามีเรือกี่ลำ แต่ไม่ได้บอกขนาด บทบาท หรือขีดความสามารถทั้งหมด รายงานข่าวของรอยเตอร์และเลอมงด์ระบุว่าสหรัฐยังมีข้อได้เปรียบด้านเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่ และมีระวางขับน้ำรวมของกองทัพเรือสูงกว่า

การปฏิบัติการไกลจากชายฝั่งยังต้องอาศัยเรือส่งกำลังบำรุง การซ่อมบำรุง ฐานสนับสนุน และการฝึกกำลังพลร่วมกัน สิ่งเหล่านี้มีผลต่อระยะเวลาและพื้นที่ที่กองเรือจะทำงานได้ ขณะที่จำนวนเรือมีความสำคัญต่อการกระจายกำลังในหลายพื้นที่เช่นกัน

เมื่อเจอคำกล่าวว่าสหรัฐมีทั้งกองทัพอากาศและกองทัพเรือใหญ่ที่สุด คำตอบที่แม่นกว่าคือ สหรัฐนำด้านจำนวนอากาศยานทางทหารรวมในข้อมูลที่สำรวจ ส่วนจีนมีเรือในกองเรือรบมากกว่าเมื่อนับเป็นลำ และหากเปลี่ยนไปดูขนาดเรือหรือความสามารถในการปฏิบัติการ ภาพเปรียบเทียบก็จะเปลี่ยนตามไปด้วย