กล่องโฟมใส่อาหารร้อนปลอดภัยแค่ไหน

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th

ข้าวกะเพราที่เพิ่งผัดเสร็จถูกตักลงกล่องโฟม ปิดฝาแล้วส่งถึงมือเราในเวลาไม่กี่นาที กล่องยังอุ่นอยู่ บางครั้งมีไอน้ำเกาะด้านใน จนอดสงสัยไม่ได้ว่าอาหารร้อนสัมผัสโฟมแบบนี้จะมีอะไรปนออกมาหรือเปล่า

กล่องโฟมใส่อาหารจำนวนมากทำจากพลาสติกพอลิสไตรีน ซึ่งมีน้ำหนักเบาและช่วยเก็บอุณหภูมิ แต่ความร้อนที่ใช้ปรุงอาหารแต่ละชนิดไม่เท่ากัน ข้าวอุ่น ๆ จึงไม่เหมือนของทอดที่เพิ่งยกขึ้นจากน้ำมัน

คำตอบคือ กล่องโฟมที่ผลิตสำหรับสัมผัสอาหารใช้ใส่อาหารร้อนได้เมื่อใช้อย่างเหมาะสม แต่ควรหลีกเลี่ยงอาหารที่ร้อนจัด โดยเฉพาะของทอดที่เพิ่งขึ้นจากกระทะ เพราะความร้อนสูงทำให้โฟมนิ่มหรือเสียรูป และอาจเพิ่มการเคลื่อนย้ายของสารจากภาชนะสู่อาหารได้

สารจากกล่องออกมาอยู่ในอาหารได้อย่างไร

ในการผลิตพอลิสไตรีนอาจมีสารตั้งต้นที่เรียกว่า “สไตรีน” เหลืออยู่เล็กน้อย และบางส่วนสามารถเคลื่อนย้ายจากภาชนะสู่อาหารได้ งานทดลองที่ศึกษาถ้วยและภาชนะพอลิสไตรีนพบว่าอุณหภูมิและปริมาณไขมันในอาหารมีผลต่อการเคลื่อนย้ายของสาร

หน่วยงานอาหารสิงคโปร์ระบุว่า ผลการทดสอบภาชนะโฟมพบว่าปลอดภัยเมื่อใช้อย่างเหมาะสม ส่วนการจำแนกสไตรีนว่าอาจก่อมะเร็งในมนุษย์ ไม่ได้แปลว่าการกินอาหารจากกล่องโฟมหนึ่งครั้งจะทำให้เป็นมะเร็ง ความเสี่ยงต้องพิจารณาปริมาณและลักษณะการได้รับสารด้วย

ของทอดร้อนจัดต้องระวังเป็นพิเศษ

หน่วยงานอาหารสิงคโปร์แนะนำว่าโฟมไม่เหมาะกับอาหารที่มีอุณหภูมิสูงกว่า 100 องศาเซลเซียส เช่น ของทอดที่เพิ่งขึ้นจากน้ำมัน หากจำเป็นต้องใช้ ควรสะเด็ดน้ำมันและพักให้อาหารคลายร้อนเล็กน้อยก่อนบรรจุ หรือเลือกภาชนะสำหรับอาหารที่ทนความร้อนได้เหมาะกับการใช้งานแทน

ตัวเลข 100 องศาเซลเซียสเป็นแนวทางจากหน่วยงานดังกล่าว ไม่ใช่วิธีรับประกันว่ากล่องทุกใบจะปลอดภัยเมื่ออาหารต่ำกว่าอุณหภูมินี้ เพราะภาชนะและเงื่อนไขการใช้งานอาจต่างกัน และการพักอาหารไม่ควรนานจนอาหารเสียง่าย

ถ้าพบว่ากล่องบิดเบี้ยว นิ่มหรือละลายหลังสัมผัสอาหารร้อน ศูนย์ความปลอดภัยอาหารฮ่องกงแนะนำให้หยุดใช้ภาชนะและทิ้งอาหารนั้น การตักเฉพาะส่วนที่ดูปกติมากินไม่ใช่วิธีที่ยืนยันได้ว่าไม่มีการปนเปื้อน

อย่าอุ่นทั้งกล่องโดยไม่ตรวจฉลาก

ก่อนอุ่นอาหาร ควรย้ายใส่จานเซรามิกหรือภาชนะแก้วที่ระบุว่าใช้กับไมโครเวฟได้ ศูนย์พิษวิทยาสหรัฐฯ แนะนำให้ใช้ภาชนะโฟมในไมโครเวฟเฉพาะเมื่อมีฉลากระบุว่าปลอดภัยสำหรับไมโครเวฟ ส่วนหน่วยงานอาหารสิงคโปร์แนะนำให้หลีกเลี่ยงการนำโฟมเข้าไมโครเวฟ

ถ้าเคยกินข้าวร้อนจากกล่องโฟมที่ยังอยู่ในสภาพปกติ ก็ไม่จำเป็นต้องตกใจว่าได้รับอันตรายทันที ครั้งต่อไปลองดูชนิดอาหารและสภาพกล่องเป็นหลัก โดยเฉพาะของทอดร้อนจัดควรเลือกภาชนะทนร้อน และย้ายอาหารออกจากกล่องก่อนอุ่น