ชาวมิสซิสซิปเปียนในจอร์เจียมีโกโก้จากแดนไกลเมื่อพันปีก่อน—ดีเอ็นเอในเศษหม้อบอกอะไร?

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ

พบดีเอ็นเอของโกโก้ในตัวอย่างจากเศษภาชนะ Etowah สองชิ้น ซึ่งมาจากบริบทหลุมงานเลี้ยงราวคริสต์ศตวรรษที่ 11–12 แต่ยังระบุเส้นทางที่โกโก้มาถึงจอร์เจียไม่ได้ ผู้เขียนงานวิจัยมองว่าคนที่ Etowah บริโภคโกโก้เมื่อราว 800–900 ปีก่อน

Etowah เป็นชุมชนของชนพื้นเมืองในรัฐจอร์เจีย สหรัฐอเมริกา เศษภาชนะที่ตรวจมาจากหลุมซึ่งมีเศษอาหารและสิ่งของจากงานเลี้ยง ก่อนถูกนำไปถมสร้างเนินดินแห่งแรกของชุมชน กว่าศูนย์กลางแห่งนี้จะมีความสำคัญสูงสุดในโลกมิสซิสซิปเปียน ก็ล่วงไปถึงคริสต์ศตวรรษที่ 14

ก่อนหน้านี้ นักวิจัยเคยตรวจสารเคมีในเศษภาชนะ Etowah 31 ชิ้น และพบสารกลุ่มอัลคาลอยด์ เช่น ธีโอโบรมีน คาเฟอีน และธีโอฟิลลีน สารเหล่านี้เคยใช้เป็นตัวชี้โกโก้ แต่ต้นยอพอนฮอลลีที่ขึ้นตามชายฝั่งอเมริกาเหนือก็มีสารบางชนิดร่วมกัน ผลตรวจสารเคมีอย่างเดียวจึง แยกไม่ได้ว่าคนใน Etowah ดื่มโกโก้หรือเครื่องดื่มจากพืชท้องถิ่น

ทีมวิจัยนำตัวอย่างสามชิ้นที่มีสารสำคัญครบไปตรวจดีเอ็นเอ แล้วเทียบลำดับกับฐานข้อมูลระหว่างประเทศเพื่อคัดชิ้นที่จำเพาะกับโกโก้ ผลพบลำดับดีเอ็นเอของโกโก้ในสองตัวอย่าง โดยชิ้นดีเอ็นเอมีขนาดสั้นและแสดงร่องรอยความเสื่อมตามแบบดีเอ็นเอโบราณ ผู้วิจัยไม่พบเมล็ดหรือส่วนของต้นโกโก้ที่เก็บรักษาไว้ จึงตรวจจากสารตกค้างบนผนังภาชนะ

โกโก้เป็นพืชที่เติบโตในเขตร้อน การพบร่องรอยในภาชนะของชุมชนทางตะวันออกเฉียงใต้ของทวีปอเมริกาจึงชวนให้มองถึงการเคลื่อนย้ายวัตถุดิบหรือเครือข่ายติดต่อระยะไกล อย่างไรก็ตาม การเทียบพันธุกรรมในงานนี้ใช้ตำแหน่งแปรผันเพียงไม่กี่จุด ผู้วิจัยจึงเรียกข้อสรุปเรื่องกลุ่มต้นทางว่าเป็นผลเบื้องต้น และยังสาวเส้นทางของโกโก้ไม่ได้

งานวิจัยเสนอความเป็นไปได้หลายทาง ทั้งเครือข่ายจากอเมริกากลาง การผ่านชุมชนทางตะวันตกเฉียงใต้ หรือเครือข่ายอื่นที่เชื่อมผู้คนในทวีป แต่ยังไม่มีหลักฐานโบราณคดีรองรับการติดต่อโดยตรงจากเม็กซิโกหรือภาคตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ ผลตรวจจึงยืนยันการพบโกโก้ที่ Etowah ได้มากกว่าบอกแผนที่การค้า ส่วนสูตรเครื่องดื่มหรือวิธีเสิร์ฟก็ยังไม่มีข้อมูลพอจะระบุ

ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th