เด็กชายเจอหินแปลกบนชายหาด ก่อนพิพิธภัณฑ์ระบุว่าเป็นขวานหินของนีแอนเดอร์ทัลอายุหลายหมื่นปี

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ

James Sainsbury ผู้ดูแลโบราณคดีของ Worthing Museum จำแนกหินเหล็กไฟที่ Ben Witten พบเป็นขวานมือแบบ Mousterian ซึ่งสัมพันธ์กับนีแอนเดอร์ทัล และประเมินอายุไว้ราว 40,000–60,000 ปี แต่ยังไม่รู้แน่ว่ามันมาอยู่บนหาด Shoreham ได้อย่างไร

Ben พบหินชิ้นนี้ตอนอายุ 6 ขวบและเก็บไว้ที่บ้านราวสามปี เมื่ออายุ 9 ขวบ เขาไปชมนิทรรศการยุคหินที่ Worthing Museum แล้วเห็นขวานในตู้คล้ายกับหินของตัวเอง Ben กับแม่จึงส่งภาพให้ Sainsbury ดู ก่อนนำชิ้นจริงไปให้เขาตรวจ บทบาทจึงแยกกันชัดเจน: Ben เป็นผู้พบ ส่วน Sainsbury เป็นผู้ตรวจและจำแนก

เครื่องมือนี้ทำจากหินเหล็กไฟที่แต่งทั้งสองด้านจนเกิดทรงแหลมและคม ผู้ดูแลพิพิธภัณฑ์ระบุว่าเป็นขวานมือแบบ Mousterian ซึ่งเป็นรูปแบบเครื่องมือที่เชื่อมโยงกับนีแอนเดอร์ทัล ช่วงอายุ 40,000–60,000 ปีเป็นการประเมินของพิพิธภัณฑ์ ไม่ใช่ปีที่ Ben พบมัน

เส้นทางมายังหาดยังเป็นปริศนา Sainsbury บอกกับ Smithsonian ว่าเครื่องมืออาจถูกทิ้งไว้ใกล้จุดที่พบ หรืออาจโผล่ขึ้นมาระหว่างงานก่อสร้างเพื่อป้องกันชายหาดจากการกัดเซาะ ในอีกบทสัมภาษณ์กับ Live Science เขาสงสัยว่าขวานอาจถูกพามากับกรวดจำนวนมากจากตะกอนแม่น้ำเก่าที่อยู่ใต้น้ำ แต่ยังไม่มีหลักฐานชี้ว่าเกิดแบบใดกับขวานชิ้นนี้

Sainsbury ยังสังเกตว่าขวานมีร่องรอยสึกหรอน้อย และกล่าวว่าทะเลในยุคนั้นอยู่ห่างจากจุดปัจจุบันมากกว่า เขาจึงมองว่าการนำกรวดจากแหล่งใต้น้ำมาถมชายหาดเป็นคำอธิบายที่เป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม นักโบราณคดียังไม่รู้ว่าชายฝั่ง Sussex ในช่วงที่ทำเครื่องมือมีรูปร่างอย่างไร การระบุตำแหน่งที่พบในปัจจุบันจึงยังไม่บอกตำแหน่งเดิมของขวาน

รายงานของ Live Science ในเดือนธันวาคม 2024 ระบุว่า Sainsbury และเพื่อนร่วมงานกำลังตรวจสอบว่าแนวกรวดชุดล่าสุดถูกนำมาวางบนหาดเมื่อใด ข้อมูลดังกล่าวอาจช่วยประเมินช่วงที่วัตถุถูกพาขึ้นฝั่ง แต่จากหลักฐานที่เผยแพร่ยังตอบไม่ได้ว่ามีนีแอนเดอร์ทัลทำเครื่องมือตกไว้ใกล้จุดนั้น หรือมันเดินทางมากับงานเสริมชายหาด

ขวานชิ้นนี้จึงเล่าได้ว่าใครเป็นผู้พบและผู้เชี่ยวชาญจัดประเภทมันอย่างไร แต่เรื่องการเคลื่อนจากแหล่งเดิมมาสู่หาดยังเป็นสมมติฐาน ไม่ควรนำการพบครั้งเดียวไปสรุปว่าขวานนีแอนเดอร์ทัลมักถูกคลื่นพัดขึ้นชายฝั่ง Sussex

ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th