"ประตูนรกดาร์วาซา" หลุมไฟลุกโชนกลางทะเลทรายที่เผาไหม้ไม่เคยดับมากว่า 50 ปี

"ประตูนรกดาร์วาซา" (Darvaza Gas Crater) หลุมไฟลุกโชนกลางทะเลทรายที่เผาไหม้ไม่เคยดับมากว่า 50 ปี

กลางทะเลทรายคารากุม อันแห้งแล้งในประเทศเติร์กเมนิสถาน มีปรากฏการณ์ทางธรณีวิทยาที่โดดเด่นและน่าทึ่ง นั่นคือ หลุมก๊าซขนาดใหญ่กว้างกว่า 70 เมตร และลึกกว่า 30 เมตร ที่มีเปลวไฟลุกโชนอยู่ตลอดเวลาทั้งกลางวันและกลางคืน จนได้รับฉายาจากชาวบ้านในพื้นที่และนักท่องเที่ยวทั่วโลกว่า "ประตูนรกดาร์วาซา" (Door to Hell)

1. จุดเริ่มต้นจากความผิดพลาดทางวิศวกรรม

เรื่องราวของประตูนรกนี้ไม่ได้เกิดขึ้นจากภัยธรรมชาติหรือสิ่งเร้นลับ แต่เริ่มต้นขึ้นในปี ค.ศ. 1971 เมื่อทีมนักธรณีวิทยาและวิศวกรขุดเจาะน้ำมันของสหภาพโซเวียต ได้ทำการเจาะสำรวจพื้นที่บริเวณนี้ แต่พื้นที่ดังกล่าวกลับเป็นโพรงก๊าซธรรมชาติใต้ดิน ส่งผลให้พื้นดินพังทลายลงกลายเป็นหลุมขนาดใหญ่ ยุบตัวกลืนนั่งร้านและอุปกรณ์ขุดเจาะลงไปใต้ดิน

2. การตัดสินใจจุดไฟที่กลายเป็นเรื่องยาวนาน

เนื่องจากก๊าซธรรมชาติที่พุ่งขึ้นมาส่วนใหญ่เป็น ก๊าซมีเทน (Methane) ซึ่งเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมและชาวบ้านในชุมชนใกล้เคียง ทีมนักวิศวกรจึงตัดสินใจจุดไฟเผาก๊าซทิ้ง โดยคาดหวังว่าก๊าซจะถูกเผาไหม้จนหมดไปภายในเวลาไม่กี่สัปดาห์

แต่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นเช่นนั้น เพราะปริมาณก๊าซธรรมชาติใต้ชั้นหินนั้นมีมหาศาลเกินกว่าที่ใครคาดคิด ไฟที่จุดขึ้นในวันนั้นจึงลุกโชนต่อเนื่องมาจนถึงปัจจุบันเป็นเวลานานกว่า 50 ปีแล้ว

3. ความสำคัญทางวิทยาศาสตร์และการท่องเที่ยว

นอกจากจะเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงระดับโลกแล้ว หลุมไฟดาร์วาซายังเป็นพื้นที่ศึกษาวิจัยสำคัญของนักชีววิทยา โดยพบว่าบริเวณพื้นล่างของหลุมที่มีความร้อนสูงและเต็มไปด้วยก๊าซพิษ ยังมีแบคทีเรียประเภท Extremophiles อาศัยอยู่ได้ ซึ่งการศึกษาสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจถึงความเป็นไปได้ของชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่นที่มีสภาพแวดล้อมสุดขั้วได้อีกด้วย