ย้อนรอยคดีอื้อฉาวปี 1663 แมรี คาร์ลตัน หญิงผู้ถูกขนานนามว่าเจ้าหญิงเยอรมัน กับศึกแต่งงานซ้อนที่สะเทือนลอนดอน

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริง

ย้อนกลับไปในกรุงลอนดอนปี 1663 เกิดคดีความสุดอื้อฉาวที่สร้างกระแสวิพากษ์วิจารณ์ไปทั่วเมือง เมื่อ แมรี คาร์ลตัน (Mary Carleton) ถูกนำตัวขึ้นศาลในข้อหาแต่งงานซ้อน แม้สุดท้ายศาลจะตัดสินให้เธอพ้นผิด แต่ข้อถกเถียงว่าแท้จริงแล้วเธอคือเจ้าหญิงเยอรมันผู้สูงศักดิ์หรือเป็นเพียงสิบแปดมงกุฎกลับกลายเป็นประเด็นร้อนที่สังคมและสื่อสิ่งพิมพ์ยุคนั้นเปิดศึกตอบโต้กันอย่างดุเดือด โดยคำตัดสินของศาลในเวลานั้นตัดสินเพียงเรื่องข้อหาสมรสซ้อนเท่านั้น มิได้ยืนยันสถานะทางสายเลือดของเธอแต่อย่างใด

จากบทความของ Laura Kolb ใน The Public Domain Review ระบุว่า คดีนี้ได้รับการพิจารณาคดีที่ศาลโอลด์เบลีย์ (Old Bailey) ช่วงต้นเดือนมิถุนายน 1663 โดยฝ่ายโจทก์อ้างว่าแมรี หรือชื่อเดิมคือ แมรี โมเดอร์ส ได้เข้าพิธีสมรสกับ จอห์น คาร์ลตัน ทั้งที่เธอยังคงมีสถานะเป็นภรรยาของ จอห์น สเตดแมน ช่างทำรองเท้าจากเมืองแคนเทอร์เบอรี ซึ่งการพิจารณาคดีของศาลมุ่งเน้นไปที่ข้อเท็จจริงเรื่องการสมรสซ้อนเป็นหลัก ไม่ได้ตรวจสอบลึกไปถึงภูมิหลังในเยอรมนีของเธอ

ด้านจอห์น คาร์ลตัน ได้ออกมาแฉว่าเธอจงใจปลอมตัวเป็นสตรีชั้นสูงผู้มั่งคั่งจากต่างแดนเพื่อหลอกล่อให้เขาแต่งงานด้วย เรื่องราวดังกล่าวแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วจนผู้คนและสื่อสิ่งพิมพ์พากันขนานนามเธอว่า "เจ้าหญิงเยอรมัน" ทั้งที่ในความเป็นจริง แมรีเพียงแต่อ้างตนว่ามาจากตระกูลสูงศักดิ์และมีทรัพย์สมบัติ แต่ไม่เคยกล่าวอ้างโดยตรงว่าเป็นเจ้าหญิง ฉายานี้จึงเป็นเพียงสิ่งที่สังคมและสื่อตั้งขึ้นเอง

ในส่วนของคำพิพากษา ศาลตัดสินให้แมรีพ้นผิดในคดีแต่งงานซ้อน เนื่องจากฝ่ายโจทก์นำพยานมาชี้ตัวได้เพียงปากเดียว ซึ่งน้ำหนักคำให้การไม่เพียงพอที่จะลงโทษเธอได้ การพ้นผิดจึงหมายความเพียงว่าหลักฐานอ่อนเกินกว่าจะเอาผิดตามกฎหมาย แต่ก็ไม่ได้เป็นการการันตีว่าคำกล่าวอ้างของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเป็นเรื่องจริงทั้งหมด

สงครามแผ่นพับตอบโต้ของทั้งสองฝ่าย

หลังจากคดีสิ้นสุดลง ทั้งแมรีและจอห์นต่างใช้แผ่นพับและใบปลิวตีพิมพ์เผยแพร่เพื่อโจมตีกันในปีเดียวกัน โดยแมรีเขียนหนังสือเพื่อปกป้องความบริสุทธิ์ของตนเอง ขณะที่จอห์นก็พิมพ์แถลงการณ์ชี้แจงมุมของตนเอง มีการบันทึกว่าในปี 1663 มีแผ่นพับเกี่ยวกับคดีนี้ถูกตีพิมพ์ออกมามากกว่าสิบฉบับ ซึ่งล้วนเป็นการเขียนเพื่อโน้มน้าวความเห็นของสังคม นักประวัติศาสตร์จึงมองว่าเอกสารเหล่านี้เป็นเพียงคำให้การของคู่กรณี ไม่ใช่บันทึกข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์ที่เชื่อถือได้ทั้งหมด

เรื่องราวของแมรีเองก็มีความคลุมเครือและไม่สอดคล้องกันในหลายจุด แม้เธอจะยืนยันว่ามีเชื้อสายผู้ดีเยอรมัน แต่ก็ยอมรับกลายๆ ในงานเขียนของเธอว่าได้สร้างภาพลักษณ์ให้ครอบครัวคาร์ลตันเข้าใจว่าตนร่ำรวยกว่าความเป็นจริง ทำให้เรื่องนี้ต้องแยกออกเป็นสองประเด็น คือการพ้นผิดทางกฎหมายในข้อหาแต่งงานซ้อน กับตัวตนที่แท้จริงของเธอซึ่งยังคงเป็นปริศนาที่ปะปนอยู่ท่ามกลางเรื่องเล่าที่ขัดแย้งกันมาจนถึงทุกวันนี้

ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th