มนุษย์ขึ้นบอลลูนลมร้อนแบบบินอิสระครั้งแรกในปี 1783: นักบินสองคนเสี่ยงอะไรและเที่ยวบินนั้นเปลี่ยนความคิดเรื่องการเดินทางอย่างไร?

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ

วันที่ 21 พฤศจิกายน 1783 Pilatre de Rozier กับ Marquis d’Arlandes ขึ้นบอลลูนลมร้อนของพี่น้องมงกอลฟิเยร์และเดินทางโดยไม่มีเชือกยึด นี่คือ เที่ยวบินอิสระที่มีมนุษย์โดยสารครั้งแรก ไม่ใช่การปล่อยบอลลูนครั้งแรกหรือครั้งแรกที่มนุษย์ขึ้นบอลลูน เพราะก่อนหน้านั้นมีทั้งเที่ยวบินไร้คน การทดลองกับสัตว์ และการขึ้นแบบผูกเชือก

ลำดับการทดลองช่วยให้เห็นว่าผู้สร้างค่อย ๆ ลดความเสี่ยงอย่างไร พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ลอนดอนบันทึกว่า บอลลูนสาธิตของพี่น้องมงกอลฟิเยร์ขึ้นที่เมืองอานอแนเมื่อ 4 มิถุนายน 1783 ต่อมาในวันที่ 19 กันยายน บอลลูนที่พระราชวังแวร์ซายส์พาแกะ เป็ด และไก่ขึ้นไป ก่อนลงห่างออกไปราว 3.5 กิโลเมตร การขึ้นครั้งนั้นมีไว้ตรวจว่าสัตว์จะทนสภาพบนฟ้าได้หรือไม่ ส่วนพิพิธภัณฑ์วิกตอเรียบันทึกว่า Pilatre de Rozier เคยขึ้นบอลลูนที่ผูกเชือกไว้กับพื้นแล้วเมื่อ 15 ตุลาคม แต่การขึ้นแบบนั้นยังไม่พาผู้โดยสารเดินทางไปตามลมอย่างอิสระ

วันบินจริงก็เกือบเริ่มจากการทดลองแบบผูกเชือก บันทึกเหตุการณ์ร่วมสมัยที่พิพิธภัณฑ์ Carnavalet ในปารีสเก็บรักษาระบุว่า ผู้จัดตั้งใจจะยึดบอลลูนไว้ก่อนเพื่อทดสอบน้ำหนักและตรวจอุปกรณ์ แต่ลมพัดบอลลูนไปทางสวน เชือกดึงผ้าจนฉีกหลายแห่ง ทีมงานซ่อมอยู่ไม่ถึงสองชั่วโมง จากนั้นจึงเติมลมร้อนอีกครั้งและปล่อยบอลลูนพร้อมผู้โดยสารสองคนเมื่อเวลา 13.54 น.

การเดินทางราว 20–25 นาทีไม่ได้ปลอดภัยอย่างที่ภาพบอลลูนลอยนิ่งอาจทำให้คิด เตาอั้งโล่ใต้บอลลูนต้องเติมฟางเพื่อรักษาความร้อน และ เปลวไฟอยู่ใกล้ผ้าหุ้มบอลลูน พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ลอนดอนระบุว่า ด้านผ้าหุ้มเกิดรอยไหม้หลายจุด ทั้งสองต้องใช้ฟองน้ำกับน้ำดับไฟ ขณะเดียวกัน ลมพัดพวกเขาไปทางหลังคาบ้าน เมื่อเห็นว่าจะลงเหนือย่านบ้านเรือน พวกเขาเพิ่มความสูงและลอยต่อจนพ้นเมือง ก่อนลงในชนบท บันทึกปี 1783 ระบุว่าทั้งคู่ลงได้โดยไม่บาดเจ็บ

ความสำคัญของเที่ยวบินนี้จึงอยู่ที่การพิสูจน์ว่าคนสองคนเดินทางข้ามพื้นที่ด้วยบอลลูนที่ไม่ผูกกับพื้นได้จริง ผู้โดยสารปรับความสูงและเติมเชื้อเพลิงได้ แต่ไม่ได้บังคับทิศทางเหมือนยานที่มีเครื่องยนต์และหางเสือ ทิศทางยังขึ้นกับลม การเดินทางครั้งนั้นเปิดภาพใหม่ว่าท้องฟ้าอาจเป็นเส้นทางของมนุษย์ แต่ยังไม่ใช่ระบบขนส่งที่เลือกจุดหมายได้แน่นอน

ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th