นกบินข้ามทะเลได้นานโดยไม่หยุดพัก แล้วพวกมันนอนตอนไหน?

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ

นกโจรสลัดใหญ่หลับระหว่างบินได้จริง แต่ช่วงหลับเฉลี่ยราว 12 วินาทีต่อครั้ง รวมประมาณ 42 นาทีใน 24 ชั่วโมงที่บิน นักวิจัยยืนยันเรื่องการนอนจากคลื่นสมองของนกที่บินเหนือมหาสมุทร

ทีมนักวิจัยจากสถาบันแม็กซ์ พลังค์ติดเครื่องบันทึกคลื่นสมองและตำแหน่งบินให้นกโจรสลัดใหญ่ตัวเมีย 14 ตัวบนเกาะเจโนเวซา ในหมู่เกาะกาลาปากอส อุปกรณ์บันทึกข้อมูลขณะนกออกหาอาหารได้หลายวัน นก 9 ตัวมีข้อมูลต่อเนื่องจนกลับรัง ทำให้นักวิจัยเปรียบเทียบเวลานอนกลางอากาศกับเวลานอนบนบกได้ด้วย

เมื่ออ่านคลื่นสมอง ทีมพบว่านกเข้าสู่ช่วงหลับลึกขณะบินได้ บ่อยครั้ง สมองหลับเพียงซีกเดียว ส่วนอีกซีกยังตื่นอยู่ บางช่วงสมองทั้งสองซีกก็หลับพร้อมกัน ผลนี้ต่างจากความเชื่อเดิมที่ว่านกต้องหลับโดยใช้สมองแค่ข้างเดียวเสมอ เพื่อให้สมองอีกฝั่งคุมการบินอยู่ตลอด

นกมักงีบช่วงหัวค่ำ หลังบินขึ้นสูงและเข้าไปอยู่ในกระแสลมอุ่นที่ลอยตัวขึ้น ลมช่วยพยุงให้มันร่อนไปได้โดยไม่ต้องกระพือปีกตลอดเวลา พอถึงกลางวันมันจะตื่นเต็มที่และกวาดตามองผิวน้ำเพื่อหาอาหาร

การงีบกลางอากาศไม่ได้แทนการนอนเต็มคืน บนฟ้านกกลุ่มที่ติดตามหลับรวมเฉลี่ยราว 42 นาทีต่อวัน แต่เมื่อกลับขึ้นบก นก 9 ตัวที่มีข้อมูลเปรียบเทียบนอนมากกว่า 12 ชั่วโมง

ทีมวิจัยเสนอเหตุผลหนึ่งว่า การตื่นช่วยให้นกสังเกตทะเลและกลับไปยังบริเวณที่มีอาหารได้ทันเวลา นี่เป็นคำอธิบายของนักวิจัย ไม่ใช่ผลที่การทดลองพิสูจน์ตรง ๆ เพราะการศึกษาวัดคลื่นสมองและการบิน ไม่ได้ทดลองว่านกตื่นเพื่อเฝ้าหาอาหารโดยเฉพาะ

ผลนี้จึงใช้ยืนยันได้ว่านกโจรสลัดใหญ่หลับขณะบินได้ ไม่ใช่ว่านกทุกชนิดทำแบบเดียวกัน งานวิจัยศึกษานกชนิดเดียวในหมู่เกาะกาลาปากอส และพบว่าพวกมันได้นอนกลางอากาศเพียงช่วงสั้น ๆ ระหว่างร่อนตามกระแสลม

ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th