เบียร์ไหลเข้าบ้าน หลังถังยักษ์ในลอนดอนแตก

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ

เรื่องนี้ฟังคล้ายมุกประวัติศาสตร์: อยู่ดี ๆ ถนนในลอนดอนก็มีเบียร์ไหลท่วม แต่ในปี 1814 เหตุการณ์ที่โรงเบียร์ Horseshoe กลับเป็นอุบัติเหตุร้ายแรง ถังใบใหญ่แตกจนเบียร์ทะลักออกมา อาคารใกล้เคียงพัง และมีผู้เสียชีวิต 8 คน เรื่องที่ควรจำจึงไม่ใช่เบียร์ฟรีกลางถนน แต่คือเบียร์จำนวนมากหลุดจากที่เก็บในย่านที่ผู้คนอาศัยอยู่

โรงเบียร์ Horseshoe ตั้งอยู่ใน Bloomsbury และ London Museum ระบุว่าเริ่มกิจการในปี 1764 ลอนดอนในยุคนั้นมีโรงเบียร์ขนาดใหญ่หลายแห่งที่ผลิตเบียร์รวมกันหลายแสนบาร์เรลต่อปี เมื่อถังใบใหญ่แตก ผลจึงไม่ได้หยุดในรั้วโรงงาน แต่กระทบถนนและบ้านที่อยู่ติดกัน

รายงานร่วมสมัยใน Annual Register บอกว่าเหตุเกิดราวหกโมงเย็นที่โรงเบียร์ของ Henry Meux & Co. ใน Banbury Street ย่าน St Giles ถังใบหนึ่งแตกและเบียร์ไหลเข้าถนน New Street, George Street และบริเวณใกล้เคียง รายงานประเมินว่าเบียร์ที่ออกมามีปริมาณราว 3,500 บาร์เรล ตัวเลขนี้เป็นค่าประมาณในเอกสารยุคนั้น รายงานไม่ได้บอกวิธีแปลงเป็นลิตร เราจึงคงหน่วยบาร์เรลตามต้นฉบับ แทนการเติมตัวเลขลิตรที่ทำให้ดูแม่นเกินหลักฐาน

เหตุใดของเหลวจึงสร้างความเสียหายไกลกว่าพื้นโรงเบียร์? รายงานบรรยายว่าพื้นที่ตรงนั้นต่ำและค่อนข้างราบ ไม่มีทางลาดให้น้ำไหลออกไปง่าย ๆ เมื่อเบียร์ทะลัก จึงแผ่ไปตามถนนแล้วไหลลงห้องใต้ดิน บ้านบางหลังอยู่ชิดโรงเบียร์มาก พอผนังโรงงานพังและไม้โครงสร้างหนักตกลงมา แรงกระแทกก็ทำให้ส่วนหลังของบ้านใกล้เคียงเสียหายหนักขึ้น

รายงานระบุว่าบ้านสองหลังบน New Street พังลงทั้งหมด และเบียร์เข้าไปถึงห้องใต้ดินที่มีคนอาศัยอยู่ London Museum สรุปว่ามีผู้เสียชีวิตแปดคน ส่วนรายงานยุคนั้นบอกว่าผู้อาศัยหลายคนเป็นคนยากจนและอยู่บ้านในเวลาที่เกิดเหตุ เบียร์จึงทะลักเข้าเขตที่อยู่อาศัย ไม่ใช่แค่ลานโรงงาน

คนจากรอบข้างเข้าช่วยผู้ประสบเหตุ Annual Register บันทึกว่าคนงานโรงเบียร์สามคนได้รับการช่วยออกมาอย่างยากลำบาก และผู้ช่วยต้องลุยเบียร์สูงถึงระดับเอวในบางจุด คำว่า “น้ำท่วมเบียร์” จึงไม่ใช่แค่ภาพเปรียบเทียบ ของเหลวไหลท่วมถนน บ้าน และห้องใต้ดินจนกลายเป็นอุปสรรคต่อการช่วยคนและการค้นหาผู้สูญหาย

สิ่งที่เอกสารบอกได้ชัดคือถังหนึ่งใบแตก เบียร์จำนวนมากไหลออก และอาคารโดยรอบเสียหาย แต่ Annual Register ที่เปิดอ่านไม่ได้ระบุสาเหตุทางวิศวกรรมว่าถังแตกเพราะอะไร ส่วน London Museum ก็ใช้เพียงคำว่า “ถังขนาดใหญ่แตก” จึงไม่ควรเติมคำอธิบายเฉพาะ เช่น วงเหล็กขาดหรือการบำรุงรักษาบกพร่อง หากไม่มีแหล่งที่ยืนยันข้ออ้างนั้นโดยตรง

โรงเบียร์ไม่ได้ปิดทันทีหลังเหตุการณ์ London Museum ระบุว่ากิจการดำเนินต่อ ก่อนอาคารเดิมจะถูกรื้อในปี 1922 และย้ายไปที่ Nine Elms ใน Wandsworth รายละเอียดนี้ทำให้เห็นว่าอุบัติเหตุครั้งใหญ่ไม่ได้หยุดเส้นทางของโรงเบียร์ในทันที แม้ย่านรอบ ๆ จะต้องรับมือกับความเสียหายและการสูญเสีย

เมื่อได้ยินชื่อ “น้ำท่วมเบียร์” เราอาจนึกถึงเรื่องแปลกที่เล่าต่อกันสนุก ๆ แต่รายงานยุคนั้นเล่าถึงบ้านที่พัง ห้องใต้ดินที่มีคนอยู่ และการช่วยเหลือท่ามกลางซากอาคาร สิ่งที่เหตุการณ์บอกได้จึงไม่ใช่แค่ถังใบใหญ่แตก แต่คือความเสี่ยงเมื่อโรงงานตั้งอยู่ชิดบ้านคน และความเสียหายตกกับผู้ที่ไม่มีทางหนีได้ทัน

ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th