เปิด 7 ประเทศขึ้นชื่อเรื่องกินเผ็ด ไทยติดโผหรือไม่ แล้วชาติไหนกินพริกเป็นอาหาร?

   รู้หรือไม่? บนโลกใบนี้มีหลายประเทศที่ขึ้นชื่อเรื่องการกินเผ็ด โดยแต่ละประเทศต่างมีวัฒนธรรมการใช้พริกที่เป็นเอกลักษณ์ บางประเทศนิยมปรุงอาหารด้วยพริกสด บางประเทศใช้พริกแห้งและเครื่องเทศ ขณะที่บางประเทศ นำพริกมาเป็นวัตถุดิบหลักของอาหารกันเลยทีเดียว แล้วประเทศไทยของเราจะติดอันดับประเทศที่กินเผ็ดเก่งที่สุดในโลกหรือไม่ มาดูกัน

   ถึงแม้จะไม่มีการจัดอันดับอย่างเป็นทางการที่สามารถยืนยันได้ว่าประเทศใดกินเผ็ดเก่งที่สุด แต่หากพิจารณาจากวัฒนธรรมอาหาร ประเทศเหล่านี้ถือเป็นตัวอย่างที่น่าสนใจอย่างมาก

   1. ประเทศไทย กินเผ็ดด้วยพริกสด รสชาติจัดจ้าน

เมื่อพูดถึงอาหารรสเผ็ด หลายคนต้องนึกถึงประเทศไทย เพราะอาหารไทยมีเมนูรสจัดจ้านมากมาย ไม่ว่าจะเป็นส้มตำ ต้มยำ ลาบ น้ำตก และแกงเผ็ด โดยเฉพาะพริกขี้หนู ที่มีขนาดเล็กแต่ให้ความเผ็ดร้อน สามารถเพิ่มรสชาติให้อาหารได้อย่างลงตัว คนไทยบางคนชื่นชอบการรับประทานอาหารที่มีพริกหลายเม็ด และยังสามารถปรับระดับความเผ็ดได้ตามความชอบอีกด้วย

   อย่างไรก็ตาม คนไทยไม่ได้กินเผ็ดทุกคน เพราะอาหารไทยยังมีเมนูรสอ่อนและอาหารที่ไม่ใส่พริกอีกมากมาย

  2. ประเทศภูฏาน ประเทศที่นำพริกมาเป็นอาหารหลัก

หนึ่งในประเทศที่มีวัฒนธรรมการกินพริกโดดเด่นอย่างมากคือภูฏาน ประเทศเล็ก ๆ ในเทือกเขาหิมาลัย

อาหารที่มีชื่อเสียงคือ เอมา ดัตชี (Ema Datshi) ซึ่งมีพริกเป็นวัตถุดิบหลัก เป็นการปรุงร่วมกับชีสและส่วนผสมอื่น ๆ ตามสูตรของแต่ละครัวเรือน

   สิ่งที่น่าสนใจคือ ในวัฒนธรรมอาหารภูฏาน พริกไม่ได้ทำหน้าที่เป็นเพียงเครื่องปรุงรส แต่สามารถเป็นส่วนประกอบหลักของอาหารได้ด้วย จึงไม่น่าแปลกใจที่ภูฏานจะเป็นประเทศที่ถูกกล่าวถึงอยู่เสมอเมื่อพูดถึงวัฒนธรรมการกินพริก

   3. ประเทศอินเดีย อาณาจักรแห่งเครื่องเทศและอาหารรสเผ็ด

อินเดียเป็นอีกประเทศหนึ่งที่มีอาหารรสเผ็ดหลากหลาย โดยเฉพาะอาหารในบางภูมิภาคที่นิยมใช้พริกและเครื่องเทศเข้มข้น

   ตัวอย่างเช่น แกงอินเดียหลายชนิดที่ปรุงด้วยพริก ขมิ้น ยี่หร่า และเครื่องเทศอื่น ๆ ทำให้เกิดกลิ่นหอมและรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์

  อย่างไรก็ตาม อาหารอินเดียไม่ได้เผ็ดทุกจาน ระดับความเผ็ดจะแตกต่างกันไปตามภูมิภาค วัตถุดิบ และสูตรการปรุงอาหารแต่ละเมนู

    4. ประเทศจีน โดยเฉพาะมณฑลเสฉวน กับความเผ็ดที่มาพร้อมความชา

อาหารจีนมีความหลากหลายมาก แต่หากพูดถึงความเผ็ด หลายคนมักนึกถึงอาหารเสฉวน เอกลักษณ์สำคัญคือการใช้พริกแห้งร่วมกับพริกไทยเสฉวน ซึ่งทำให้เกิดความรู้สึกซ่าและชาที่ลิ้น แตกต่างจากความแสบร้อนของพริกทั่วไป

   เมนูที่ได้รับความนิยม ได้แก่ หม้อไฟเสฉวนและอาหารผัดพริกแบบต่าง ๆ ซึ่งมีระดับความเผ็ดให้เลือกหลากหลาย ความพิเศษของอาหารเสฉวนจึงไม่ได้อยู่ที่ความเผ็ดเพียงอย่างเดียว แต่ยังอยู่ที่การผสมผสานรสชาติและกลิ่นเครื่องเทศอย่างลงตัว

   5. ประเทศเกาหลีใต้ เผ็ดด้วยพริกแดงและซอสเข้มข้น

หากพูดถึงอาหารเผ็ดที่ได้รับความนิยมไปทั่วโลกในยุคปัจจุบัน เกาหลีใต้ก็เป็นอีกประเทศที่ไม่ควรมองข้าม อาหารอย่างต๊อกบกกี บะหมี่เผ็ด และอาหารที่ปรุงด้วยซอสโคชูจัง ล้วนเป็นเมนูที่หลายคนรู้จัก

  โดยเกาหลีมีการใช้พริกป่นเกาหลีหรือโคชูการู ซึ่งให้ทั้งสีแดงสวย และ รสเผ็ดตามชนิดของพริกและปริมาณที่ใช้

  นอกจากนี้ กระแสอาหารเกาหลีและบะหมี่รสเผ็ดที่ได้รับความนิยมในต่างประเทศ ยังทำให้ผู้คนจำนวนมากได้ทดลองความเผ็ดในรูปแบบใหม่ ๆ

   6. ประเทศเม็กซิโก ดินแดนแห่งพริกหลากหลายสายพันธุ์

เม็กซิโกมีประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมการใช้พริกในอาหารมาอย่างยาวนาน พริกเป็นส่วนประกอบสำคัญของอาหารพื้นเมืองหลายชนิด พริกที่รู้จักกันดี ของประเทศเม็กซิโกได้แก่ ฮาลาปิโน เซร์ราโน และฮาบาเนโร ซึ่งมีระดับความเผ็ดแตกต่างกัน โดยชาวเม็กซิกัน นำพริกมาใช้ทั้งในซอส น้ำจิ้ม และอาหารจานหลัก ทำให้พริกกลายเป็นส่วนสำคัญของเอกลักษณ์อาหารประจำชาติ

   อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่อาหารเม็กซิกันทุกจานจะมีรสเผ็ดจัด เพราะยังมีอาหารอีกหลายประเภทที่เน้นรสชาติจากวัตถุดิบอื่น ๆ

   7. ประเทศศรีลังกา อาหารแกงเข้มข้นที่มีพริกเป็นส่วนสำคัญ

ศรีลังกาเป็นอีกประเทศหนึ่งในเอเชียใต้ที่มีวัฒนธรรมการปรุงอาหารด้วยพริกและเครื่องเทศ อาหารที่พบได้ทั่วไป ได้แก่ แกงปลา แกงไก่ และแกงผัก ซึ่งแต่ละสูตรอาจมีความเผ็ดและความเข้มข้นแตกต่างกันไป

อาหารหลายชนิดนิยมรับประทานคู่กับข้าวและเครื่องเคียง ทำให้เกิดรสชาติที่หลากหลายในหนึ่งมื้อ การใช้พริกและเครื่องเทศจึงเป็นองค์ประกอบสำคัญที่ช่วยสร้างเอกลักษณ์ให้กับอาหารศรีลังกา

    สรุป ประเทศไหนกินเผ็ดเก่งที่สุดในโลก?

หากพิจารณาจากวัฒนธรรมอาหาร ประเทศไทย อินเดีย จีน โดยเฉพาะเสฉวน เม็กซิโก และภูฏาน ต่างมีเอกลักษณ์ด้านการใช้พริกที่น่าสนใจ

แต่หากถามว่าประเทศใดกินเผ็ดเก่งที่สุด คงยังไม่มีคำตอบที่ชัดเจน เพราะไม่มีเกณฑ์มาตรฐานสากลที่ใช้วัดความสามารถในการทนความเผ็ดของประชากรแต่ละประเทศอย่างครอบคลุม เพียงแต่ทั้ง 7 ประเทศ มีการรับทานอาหารที่มีรสชาติที่เป็ดแตกต่างกันไป

  และที่สำคัญ ความเผ็ดไม่ใช่รสชาติพื้นฐานเหมือนความหวานหรือความเค็ม แต่เป็นความรู้สึกร้อนและแสบที่เกิดจากสารแคปไซซิน (Capsaicin) ในพริก ซึ่งกระตุ้นตัวรับความรู้สึกของร่างกาย

คนที่รับประทานพริกเป็นประจำอาจคุ้นเคยกับความเผ็ดมากกว่าคนที่ไม่ค่อยกิน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าทุกคนในประเทศที่นิยมอาหารเผ็ดจะทนความเผ็ดได้เท่ากัน

  สุดท้ายแล้ว ประเทศไทยจะเป็นแชมป์กินเผ็ดหรือไม่ อาจไม่มีคำตอบตายตัว แต่สิ่งหนึ่งที่ปฏิเสธไม่ได้คือ อาหารรสจัดจ้านเป็นเอกลักษณ์ที่ทำให้อาหารไทยมีเสน่ห์และเป็นที่รู้จักไปทั่วโลก