Google Maps ให้ใช้ฟรี แล้วแอปหาเงินจากไหน

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th

เวลาค้นหาร้านอาหาร ดูรถติด หรือกดนำทางกลับบ้าน หลายคนใช้ Google Maps โดยไม่ต้องจ่ายเงินตรง ๆ เลย จึงอดสงสัยไม่ได้ว่าแอปที่ต้องเก็บข้อมูลถนน สถานที่ และสภาพจราจรจำนวนมหาศาลอยู่รอดได้อย่างไร

คำตอบไม่ได้อยู่ที่การเก็บค่าสมาชิกจากคนเปิดแผนที่ทั่วไป แต่เกิดจากบริการคนละชั้นกับหน้าจอที่เราเห็น บริษัทขายเครื่องมือแผนที่และข้อมูลสถานที่ให้ธุรกิจ ใช้โฆษณาเพื่อพาคนไปหาร้าน และให้ผู้ประกอบการดูแลข้อมูลหน้าร้านของตน

รายได้ส่วนหนึ่งมาจาก Google Maps Platform ซึ่งเป็นชุดบริการสำหรับนักพัฒนาและองค์กร เช่น แผนที่ฝังในเว็บไซต์ การแปลงที่อยู่เป็นพิกัด การคำนวณเส้นทาง และการค้นหาสถานที่ใกล้เคียง บริการเหล่านี้คิดค่าบริการแบบใช้งานจริงหรือแบบสมาชิก จึงต่างจากการเปิดแอป Maps เพื่อดูทางบนโทรศัพท์

ลองนึกถึงแอปส่งอาหารที่ต้องคำนวณเวลาส่งจากร้านถึงบ้าน หรือเว็บไซต์อสังหาริมทรัพย์ที่อยากแสดงตำแหน่งโครงการบนแผนที่ ทุกครั้งที่ระบบเรียกข้อมูลเส้นทาง สถานที่ หรือพิกัดในปริมาณมาก ก็ต้องพึ่งโครงสร้างพื้นฐานด้านแผนที่ การขายบริการให้ธุรกิจแบบนี้ทำให้ข้อมูลที่คนทั่วไปใช้ได้ฟรีมีฐานรายได้รองรับอยู่เบื้องหลัง

หน้า Pricing ของ Google Maps Platform ระบุทั้งรูปแบบจ่ายตามการใช้และแพ็กเกจรายเดือน ตัวอย่างบริการมีตั้งแต่ Dynamic Maps, Geocoding, Places ไปจนถึงเส้นทางและข้อมูลสภาพแวดล้อม จุดสำคัญคือ ลูกค้าที่จ่ายเงินเป็นองค์กรซึ่งเอาเครื่องมือเหล่านี้ไปสร้างบริการของตนเอง ไม่ใช่ผู้ใช้ทุกคนที่เลื่อนดูแผนที่ในชีวิตประจำวัน

อีกทางหนึ่งคือโฆษณาที่เกี่ยวกับสถานที่ คนค้นหา “ร้านกาแฟใกล้ฉัน” หรือกดดูพื้นที่รอบสถานี อาจพบผลลัพธ์ที่ธุรกิจโปรโมตไว้ Google Ads มีเครื่องมือ location assets สำหรับเชื่อมข้อมูลสถานที่ของธุรกิจกับโฆษณา เพื่อให้คนเห็นที่อยู่ แผนที่ และข้อมูลการเดินทางได้สะดวกขึ้น

โฆษณาไม่ได้หมายความว่าทุกร้านบนแผนที่จะซื้อพื้นที่ได้เสมอไป ผลการค้นหายังมีข้อมูลปกติจำนวนมาก และรูปแบบการแสดงผลเปลี่ยนตามคำค้นหา พื้นที่ และการตั้งค่าของแพลตฟอร์ม แต่เมื่อความตั้งใจของผู้ใช้คือกำลังมองหาร้านหรือบริการในบริเวณนั้น โฆษณาที่เชื่อมกับสถานที่จึงมีคุณค่าทางธุรกิจสูง

ส่วน Google Business Profile ทำหน้าที่อีกแบบ ร้านค้าสามารถอ้างสิทธิ์และอัปเดตข้อมูล เช่น เวลาเปิดปิด เบอร์โทร รูปภาพ หรือวิธีไปหน้าร้านได้ การมีข้อมูลที่ถูกต้องช่วยให้การค้นหาสถานที่มีประโยชน์กับผู้ใช้มากขึ้น ขณะเดียวกันก็ทำให้ระบบแผนที่มีข้อมูลธุรกิจที่สดใหม่พอสำหรับการค้นหาและบริการเชิงพาณิชย์

จึงไม่ควรมองว่าแผนที่ฟรีเป็นของที่ไม่มีต้นทุน ข้อมูลถนน ภาพถ่าย พิกัด และระบบคำนวณเส้นทางต้องใช้โครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ โมเดลของแพลตฟอร์มคือเปิดให้คนทั่วไปเข้าถึงบริการหลักได้ง่าย แล้วหารายได้จากการใช้งานเชิงธุรกิจที่ต้องการความสามารถหรือปริมาณการเรียกใช้มากกว่า

สำหรับผู้ใช้ทั่วไป เรื่องนี้อธิบายได้ว่าทำไมแอปเดียวกันจึงมีทั้งการนำทาง รีวิวร้าน รายชื่อสถานที่ และบางครั้งมีผลลัพธ์โปรโมตอยู่ร่วมกัน ส่วนสำหรับร้านค้า สิ่งที่คุ้มค่ากว่าไม่ได้อยู่ที่การปรากฏบนแผนที่เพียงอย่างเดียว แต่อยู่ที่ข้อมูลหน้าร้านที่ถูกต้อง เพราะนั่นคือจุดที่คนตัดสินใจโทร หาเส้นทาง หรือเดินเข้าร้านจริง

Google Maps จึงไม่ได้มีรายได้จากการเก็บเงินคนที่กำลังหาทางกลับบ้านเป็นหลัก แต่เป็นระบบข้อมูลสถานที่ที่ต่อยอดเป็นบริการสำหรับธุรกิจ และเชื่อมผู้ที่กำลังมองหาสถานที่เข้ากับผู้ประกอบการที่อยากให้พบร้านของตนได้ง่ายขึ้น