ทำไมจึงเรียก อ่าวไทย (Gulf of Thailand) เป็นของประเทศไทย..จริงหรือ?

เคยสงสัยกันไหมครับว่า ผืนน้ำทะเลทางตอนใต้ของประเทศไทยที่เราเรียกว่า "อ่าวไทย" นั้น มีที่มาที่ไปของชื่ออย่างไร? ทำไมแผนที่โลกถึงระบุชื่อนี้อย่างเป็นทางการ? 

ในแผนที่ตะวันตกยุคแรกๆ อ่าวแห่งนี้มักถูกเรียกว่า "Gulf of Siam" หรือ "อ่าวสยาม" จนกระทั่งปี พ.ศ. 2482: ในสมัยรัฐบาลของ จอมพล ป. พิบูลสงคราม ได้มีการประกาศเปลี่ยนชื่อประเทศจาก "สยาม" เป็น "ประเทศไทย" เมื่อวันที่ 24 มิถุนายน พ.ศ. 2482 ชื่อสถานที่ทางภูมิศาสตร์จึงเปลี่ยนเป็น "อ่าวไทย" (Gulf of Thailand) อย่างเป็นทางการนับแต่นั้นมา

ในทางภูมิศาสตร์ อ่าวไทยเป็นส่วนหนึ่งของทะเลจีนใต้ มีพื้นที่ผิว 320,000 ตร.กม แนวชายฝั่งคาบเกี่ยวถึง 4 ประเทศ โดยประมาณ 70% เป็นชายฝั่งของไทย, 16.5% เป็นของกัมพูชา, 13% เป็นของเวียดนาม และ 0.67% เป็นของมาเลเซีย และเป็นเส้นทางเดินเรือหลักเข้าสู่ปากแม่น้ำเจ้าพระยา เพื่อติดต่อค้าขายกับศูนย์กลางการปกครองอย่างกรุงศรีอยุธยาและกรุงเทพฯ 

ชื่อ "Gulf of Thailand" ถูกกำหนดโดยรัฐบาลไทย เพราะประเทศไทยครองแนวชายฝั่งรอบอ่าวมากที่สุด และมีน่านน้ำภายในกับทะเลเขตอธิปไตยครอบคลุมพื้นที่สำคัญของอ่าว ประเทศไทยจึงมีสิทธิอธิปไตยทางกฎหมายโดยตรงในการกำหนดชื่อที่นานาชาติให้การยอมรับ และ องค์การอุทกศาสตร์สากล (IHO) เป็นผู้กำหนดและรับรองชื่อภาษาอังกฤษอย่างเป็นทางการในระดับสากล ทำให้หน่วยงานทำแผนที่ กองทัพเรือ และนักเดินเรือทั่วโลกต้องเปลี่ยนมาใช้ชื่อ "Gulf of Thailand" ตามมาตรฐานสากลนับแต่นั้น

กระแสในโซเชียลมีเดียและอินฟลูเอนเซอร์สายชาตินิยมในกัมพูชามักนำเสนอสื่อ กราฟิก หรือทำแผนที่จำลองขึ้นมาเอง โดยใช้คำว่า "ชูก ซามุต กัมพูชา" หรือ "อ่าวเขมร" เพื่อปลุกกระแสรักชาติและสร้างคอนเทนต์ในกลุ่มคนภายในประเทศ