ฝนสีแดงแห่งเกรละเกิดจากอะไร

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th

ปลายเดือนกรกฎาคม ปี 2001 หลายพื้นที่ในรัฐเกรละ ทางตอนใต้ของอินเดียเจอฝนที่ทิ้งคราบสีแดงสดไว้บนหลังคา เสื้อผ้า และพื้นบ้าน บางครั้งฝนสีนี้ตกเป็นหย่อมเล็กมาก จนห่างออกไปไม่กี่เมตรกลับเป็นฝนใสตามปกติ เหตุการณ์เกิดซ้ำเป็นระยะตั้งแต่ 25 กรกฎาคมถึงปลายเดือนกันยายน

สีของน้ำทำให้ผู้คนเรียกมันว่า “ฝนเลือด” แต่ไม่ได้มีเลือดปนอยู่ในฝน เมื่อน้ำตัวอย่างถูกตรวจด้วยกล้องจุลทรรศน์ นักวิจัยพบอนุภาคสีแดงจำนวนมาก ลักษณะคล้ายเซลล์หรือสปอร์ จึงเริ่มมีคำอธิบายตั้งแต่ฝุ่นจากอุกกาบาตไปจนถึงสิ่งมีชีวิตที่ตกมาจากอวกาศ

ข้อสรุปที่มีหลักฐานรองรับที่สุด

คำอธิบายที่เข้ากับหลักฐานมากที่สุดคือ สปอร์ของสาหร่ายสีเขียวสกุล Trentepohlia ซึ่งมักมีสีส้มหรือแดงจากรงควัตถุแคโรทีนอยด์ สาหร่ายกลุ่มนี้พบได้บนเปลือกไม้ ก้อนหิน และพื้นที่ชื้น นักสำรวจพบคราบสาหร่ายชนิดนี้ปกคลุมพืชและสิ่งก่อสร้างในบริเวณที่มีรายงานฝนสีแดง จึงมีปริมาณสปอร์มากพอให้ลมและฝนพัดพาลงมาได้

นั่นอธิบายได้ทั้งสีแดงและการตกแบบกระจุกตัวของฝน เหตุการณ์ประหลาดจึงไม่ได้เป็นหลักฐานว่าท้องฟ้าปล่อยเลือดลงมา แต่เป็นตัวอย่างว่าชีวภาพขนาดจิ๋วสามารถเปลี่ยนภาพของปรากฏการณ์อากาศได้ทั้งรัฐ

แล้วเรื่องไม่มี DNA กับทน 300 องศาล่ะ

เรื่องนี้มีที่มาจากงานของ Godfrey Louis และ A. Santhosh Kumar ซึ่งรายงานว่าการทดสอบด้วยสีย้อม Ethidium Bromide ไม่พบสัญญาณ DNA ในอนุภาคดังกล่าว และเสนอความเป็นไปได้เรื่องต้นกำเนิดนอกโลก ต่อมามีรายงานจากกลุ่มผู้วิจัยที่เกี่ยวข้องกันว่าเซลล์เพิ่มจำนวนได้ภายใต้ความร้อนและความดันสูงถึง 300 องศาเซลเซียส

ประเด็นสำคัญคือ ผลเหล่านี้เป็น ข้อเสนอของงานวิจัยกลุ่มหนึ่ง ไม่ใช่ข้อสรุปยืนยันว่ามีสิ่งมีชีวิตไร้ DNA หรือสิ่งมีชีวิตต่างดาว การไม่เห็นสัญญาณจากวิธีตรวจเพียงแบบเดียวไม่เท่ากับพิสูจน์ว่าไม่มี DNA อยู่จริง และการอ้างการเพิ่มจำนวนที่อุณหภูมิ 300 องศาเซลเซียสยังไม่ได้รับการยอมรับเป็นคำอธิบายมาตรฐานของปรากฏการณ์นี้

ทำไมทฤษฎีดาวหางยังถูกพูดถึง

มีรายงานเสียงดังและแสงวาบก่อนเกิดฝนสีในบางพื้นที่ จึงนำไปสู่สมมติฐานว่าอุกกาบาตหรือวัตถุจากดาวหางแตกตัวเหนือชั้นบรรยากาศ แล้วปล่อยเซลล์สีแดงลงมา นักวิจัยผู้เสนอทฤษฎีนี้เรียกว่าแนวคิด panspermia หรือความเป็นไปได้ที่ชีวิตเดินทางข้ามอวกาศมากับวัตถุท้องฟ้า

ทฤษฎีนี้น่าตื่นเต้น แต่หลักฐานที่มีอยู่ยังไปไม่ถึงขั้นนั้น ฝนสีแดงแห่งเกรละเกิดขึ้นจริง ส่วนคำตอบที่แข็งแรงที่สุดยังอยู่ใกล้พื้นดินมากกว่าท้องฟ้า: สปอร์จากสาหร่ายท้องถิ่นที่ถูกรวมตัวและตกลงมากับฝนมรสุม