ถ้ารวมน้ำทั้งหมดบนโลกเป็นก้อนเดียว จะมีขนาดเท่าไร

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th

มองโลกจากอวกาศ เราจะเห็นดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่มีมหาสมุทรคลุมพื้นที่ประมาณ 71% ภาพนี้ทำให้รู้สึกว่าโลกเต็มไปด้วยน้ำจนแทบไม่มีที่ว่างสำหรับผืนดิน

ตัวเลข 71% เป็นสัดส่วนของพื้นที่ผิว ไม่ใช่ปริมาตรน้ำทั้งหมด น้ำทะเลกระจายตัวอยู่บนพื้นที่กว้างมาก จึงทำให้โลกดูชุ่มน้ำเมื่อมองจากระยะไกล

ผิวน้ำกว้าง แต่ชั้นน้ำบางเมื่อเทียบกับดาว

เส้นผ่านศูนย์กลางโลกอยู่ที่ประมาณ 12,742 กิโลเมตร ขณะที่จุดลึกสุดของมหาสมุทรบริเวณร่องลึกมาเรียนาอยู่ราว 10,935 เมตร หรือประมาณ 11 กิโลเมตร ตัวเลขสองชุดนี้อยู่คนละระดับกันมาก แม้มหาสมุทรจะลึกพอจะกลืนภูเขาเอเวอเรสต์ได้ แต่ก็ยังเป็นเพียงร่องบางๆ เมื่อเทียบกับขนาดของโลกทั้งใบ

สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐฯ หรือ USGS เคยทำภาพจำลองโดยรวมน้ำบนโลก ในน้ำแข็ง น้ำใต้ดิน ทะเลสาบ แม่น้ำ และไอน้ำในบรรยากาศมาไว้เป็นทรงกลมเดียวกัน ผลออกมาว่าทรงกลมน้ำนั้นมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 1,385 กิโลเมตร หรือปัดเป็นราว 1,380 กิโลเมตร

ทำไมโลกจึงดูเหมือนมีน้ำมหาศาล

มหาสมุทรมีพื้นที่กว้างจนกินขอบเขตส่วนใหญ่ของผิวโลก แสงแดดสะท้อนจากน้ำทะเลและเมฆเหนือมหาสมุทร ทำให้โลกมองจากอวกาศเป็นสีฟ้าเด่นชัด ดวงตาของเราจึงรับรู้ความกว้างของผืนน้ำ มากกว่าปริมาตรที่ซ่อนอยู่ในแนวดิ่ง

NASA ระบุว่ามหาสมุทรของโลกมีความลึกเฉลี่ยประมาณ 3.6 กิโลเมตร และเก็บน้ำไว้ประมาณ 97% ของน้ำทั้งหมดบนโลก ตัวเลขนี้เป็นค่าเฉลี่ยของมหาสมุทรทุกแห่ง ไม่ได้หมายความว่าทุกพื้นที่จะลึกเท่ากัน เพราะบริเวณชายฝั่งอาจตื้นมาก ส่วนร่องลึกบางแห่งจึงดิ่งลงไปเกือบ 11 กิโลเมตร

ทรงกลมขนาด 1,385 กิโลเมตรจึงไม่ใช่หยดน้ำที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ แต่เป็นแบบจำลองที่ใช้แทนปริมาตรรวมของน้ำทั้งหมด เมื่อนำน้ำที่กระจายอยู่คนละแห่งมารวมกัน จะเห็นขนาดจริงในรูปแบบที่เปรียบเทียบกับโลกได้ง่ายขึ้น

ก้อนน้ำนี้ยังเล็กกว่าดวงจันทร์

ดวงจันทร์มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 3,475 กิโลเมตร ดังนั้นทรงกลมน้ำของโลกจะมีความกว้างประมาณ 40% ของดวงจันทร์ หรือพูดอีกแบบคือดวงจันทร์กว้างกว่าก้อนน้ำนี้ประมาณ 2.5 เท่า

ภาพโลกสีน้ำเงินกับทรงกลมน้ำขนาดเล็กกว่าดวงจันทร์ช่วยแยกตัวเลขสองแบบออกจากกันได้ชัดเจน น้ำปกคลุมพื้นที่ผิวโลกถึง 71% แต่เมื่อวัดเป็นปริมาตรแล้วนำมาปั้นเป็นทรงกลม น้ำทั้งหมดมีเส้นผ่านศูนย์กลางราว 1,385 กิโลเมตรเท่านั้น

โลกจึงไม่ได้มีน้ำเป็นชั้นหนาหุ้มทั้งดาว แต่มีน้ำจำนวนมากกระจายอยู่บนผิว ในชั้นน้ำแข็ง ใต้ดิน และในบรรยากาศ เมื่อมองจากอวกาศมันกว้างจนกลายเป็นดาวเคราะห์สีฟ้า เมื่อมองด้วยมาตรวัดปริมาตร น้ำกลับเป็นเพียงทรงกลมขนาดหนึ่งก้อนที่เล็กกว่าดวงจันทร์อย่างชัดเจน