เกาะช้าง จังหวัดตราด มีภูมิประเทศแบบใด

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th

เรือเฟอร์รีค่อย ๆ เข้าใกล้แนวเกาะที่เขียวทึบของตราด จากระยะไกลเห็นทั้งหาดทรายและแนวเขาสูงซ้อนกันอยู่ด้านหลัง ภาพนี้ต่างจากภาพจำของเกาะพักผ่อนที่มีถนนเลียบชายหาดและที่ราบแคบ ๆ อยู่พอสมควร เพราะพื้นที่ด้านในของเกาะช้างเป็นภูเขาและผืนป่าที่ต่อเนื่องกัน

เกาะช้างมีความยาวราว 30 กิโลเมตร กว้างราว 14 กิโลเมตร พื้นที่ประมาณ 217 ตารางกิโลเมตร การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยระบุว่าเกาะช้างเป็นเกาะขนาดใหญ่ลำดับสองของไทย รองจากภูเก็ต และราว 70% ของเกาะยังเป็นป่าฝน ทำให้การมาเกาะช้างมีทั้งกิจกรรมริมทะเลและเส้นทางเข้าสู่ป่าด้านใน

ขนาดของเกาะไม่ได้หมายถึงแนวชายฝั่งที่ยาวขึ้นเพียงอย่างเดียว พื้นที่ส่วนกลางยกตัวเป็นสันเขา ป่ารับน้ำฝนไว้ก่อนส่งต่อเป็นลำธารและน้ำตก จึงเห็นแนวเขาสีเขียวอยู่เกือบทุกมุมของเกาะ โดยเฉพาะเวลามองจากชายหาดฝั่งตะวันตกหรือระหว่างนั่งรถผ่านช่วงไก่แบ้ลงไปทางใต้

อุทยานแห่งชาติหมู่เกาะช้างครอบคลุมพื้นที่ราว 650 ตารางกิโลเมตร รวมเกาะใหญ่และเกาะเล็กจำนวนมาก ส่วนที่เป็นผืนน้ำมีสัดส่วนประมาณ 70% ของเขตอุทยาน ตัวเกาะช้างจึงเป็นแกนหลักของหมู่เกาะที่มีทั้งป่า น้ำตก ชายหาด และแนวปะการังอยู่ในพื้นที่คุ้มครองเดียวกัน

ถนนบนเกาะช้างจึงมีบุคลิกต่างจากถนนบนเกาะที่ค่อนข้างราบ หลายช่วงตัดผ่านไหล่เขา มีทางโค้งและความชันต่อเนื่อง โดยฝั่งตะวันตกเป็นเส้นทางที่เชื่อมย่านหาดทรายขาว คลองพร้าว และไก่แบ้เข้าด้วยกัน ผู้ขับรถหรือขี่มอเตอร์ไซค์ควรลดความเร็ว ใช้เกียร์ให้เหมาะกับทางชัน และระวังผิวถนนลื่นในวันที่ฝนตก การเลือกใช้รถโดยสารท้องถิ่นก็ช่วยลดความกังวลสำหรับคนที่ไม่ชินเส้นทางได้มาก

ป่าบนเกาะมีความหมายต่อการเที่ยวมากกว่าการเป็นฉากหลังของรีสอร์ต ความชื้นจากป่าดิบชื้นหล่อเลี้ยงลำห้วยและน้ำตกหลายแห่ง การเดินในเส้นทางป่าจึงควรใส่รองเท้าที่เกาะพื้นดี เตรียมน้ำดื่ม ยากันยุง และติดตามประกาศของเจ้าหน้าที่ก่อนเข้าเส้นทาง โดยเฉพาะช่วงมรสุมที่ฝนสามารถทำให้พื้นดินและรากไม้ลื่นได้

น้ำตกคลองพลูเป็นจุดที่ทำให้เห็นความสัมพันธ์ระหว่างภูเขากับป่าได้ชัดที่สุด น้ำจากป่าด้านในไหลผ่านทางเดินร่มครึ้มก่อนลงสู่แอ่งน้ำด้านล่าง แหล่งข้อมูลท่องเที่ยวระบุว่าน้ำตกอยู่ไม่ไกลจากย่านคลองพร้าว และต้องเดินผ่านป่าเข้าไปอีกระยะหนึ่ง จึงเหมาะกับวันที่อยากพักจากทะเลแล้วเปลี่ยนบรรยากาศเป็นความเย็นของลำธาร

เกาะช้างจึงไม่ได้มีความโดดเด่นเพราะขนาดเพียงอย่างเดียว จุดสำคัญอยู่ที่พื้นที่ภูเขาและป่าฝนยังคงอยู่ในสัดส่วนสูง จนกำหนดทั้งลักษณะถนน แหล่งน้ำ และรูปแบบการเที่ยวของเกาะ ใครวางแผนมาเพียงเล่นน้ำทะเล ควรเผื่อเวลาให้เส้นทางป่าและน้ำตกด้วย จึงจะเห็นภาพของเกาะช้างได้ครบกว่ามุมชายหาด