อำเภอไหนมีสนามกอล์ฟขนาดใหญ่รวมกันมากที่สุด

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th

ถ้ามองจากพื้นดิน สนามกอล์ฟหนึ่งแห่งอาจดูเหมือนสวนสีเขียวขนาดใหญ่ มีแฟร์เวย์ทอดผ่านเนิน บ่อน้ำ และแนวต้นไม้ แต่เมื่อเปิดแผนที่แล้วถอยมุมมองออกไป สิ่งที่น่าสนใจกว่าคือบางพื้นที่ไม่ได้มีสนามเดียว หากมีสนามขนาด 18–36 หลุมวางตัวอยู่ใกล้กันหลายแห่งจนกลายเป็นภูมิทัศน์กอล์ฟทั้งอำเภอ

การตามหาว่าอำเภอใดมีพื้นที่สนามกอล์ฟรวมมากที่สุดไม่ง่ายเหมือนนับร้านค้า เพราะประเทศไทยยังไม่มีชุดข้อมูลสาธารณะชุดเดียวที่รวมขอบเขตที่ดินของทุกสนามแล้วจัดอันดับเป็นรายอำเภอ วิธีที่พอใช้เปรียบเทียบได้จึงต้องดูพร้อมกันทั้งจำนวนสนาม ที่ตั้ง จำนวนหลุม และขนาดพื้นที่ซึ่งเจ้าของสนามเปิดเผย

จำนวนสนามอย่างเดียวอาจทำให้เข้าใจผิด สนามฝึกซ้อมขนาดเล็กย่อมใช้ที่ดินไม่เท่าสนาม 27 หรือ 36 หลุม บทความนี้จึงให้น้ำหนักกับกลุ่มสนามมาตรฐานขนาดใหญ่ซึ่งอยู่ในเขตอำเภอเดียวกัน มากกว่าการนับชื่อสถานประกอบการทั้งหมด

เมื่อไล่ตรวจรายชื่อและที่ตั้งของสนามนอกกรุงเทพฯ กลุ่มที่โดดเด่นมากอยู่ทางภาคตะวันออก บริเวณซึ่งมีทั้งทางหลวงสายหลัก นิคมอุตสาหกรรม ที่พัก และเมืองท่องเที่ยวพัทยาอยู่ในระยะเดินทางถึงกัน นักกอล์ฟสามารถพักในเมืองเดียวแล้วออกไปเล่นสนามคนละแห่งได้หลายวันโดยไม่ต้องย้ายฐาน

ตัวเต็งที่หลักฐานพาไปถึงคืออำเภอศรีราชา จังหวัดชลบุรี ฐานข้อมูลสนามกอล์ฟ Birdie ระบุสนามในพื้นที่ศรีราชา 8 แห่ง ขณะที่รายชื่อสนามซึ่งตรวจสอบที่ตั้งได้ประกอบด้วยสนามขนาดใหญ่อย่าง บูรพา กอล์ฟคลับ 36 หลุม แหลมฉบัง อินเตอร์เนชั่นแนล คันทรีคลับ 27 หลุม เขาเขียว คันทรีคลับ 27 หลุม และพัฒนา สปอร์ต รีสอร์ท 27 หลุม

เฉพาะสี่แห่งนี้รวมกันก็มีถึง 117 หลุม และกระจายอยู่ตั้งแต่ตำบลบึง บางพระ ไปจนถึงเขาคันทรง เว็บไซต์ทางการของแหลมฉบังระบุว่าพื้นที่สนาม 27 หลุมมีขนาด 700 เอเคอร์ หรือประมาณ 1,770 ไร่ ตัวเลขนี้ช่วยให้เห็นว่าสนามระดับดังกล่าวกินพื้นที่มากเพียงใด แม้พื้นที่ของสนามอื่นจะไม่ได้เปิดเผยด้วยมาตรฐานเดียวกันทั้งหมดก็ตาม

ภาพของศรีราชายิ่งชัดขึ้นเมื่อรวมสนามอีกกลุ่ม ได้แก่ บางพระ อินเตอร์เนชั่นแนล กอล์ฟคลับ เพลสเซนต์ วัลเลย์ คริสตัลเบย์ และเมาน์เทนชาโดว์ หลายแห่งมี 18–27 หลุม เมื่อนับตามข้อมูลรายชื่อสนามที่เผยแพร่ทั่วไป กลุ่มทั้งแปดแห่งมีประมาณ 198 หลุม ตัวเลขนี้ไม่ใช่พื้นที่ที่ดินโดยตรง แต่เป็นตัวชี้วัดขนาดที่เปรียบเทียบได้ดีกว่าการนับจำนวนชื่อสนามเพียงอย่างเดียว

จุดแข็งของศรีราชาจึงไม่ใช่แค่มีสนามดังหนึ่งหรือสองแห่ง หากเป็นการมีสนามหลายระดับรวมตัวอยู่ในอำเภอเดียว ทั้งสนามรีสอร์ต สนามแข่งขัน และสนามที่นักกอล์ฟเดินทางมาเล่นแบบไปเช้าเย็นกลับ ภูมิประเทศซึ่งมีเนินเตี้ย อ่างน้ำ และพื้นที่ตอนในของอำเภอก็เอื้อต่อการสร้างสนามขนาดใหญ่ แตกต่างจากเขตเมืองริมทะเลที่มีที่ดินหนาแน่นกว่า

คู่แข่งสำคัญมีทั้งอำเภอบางละมุง ซึ่งเป็นที่ตั้งของสนามในเครือสยามคันทรีคลับหลายคอร์ส อำเภอหัวหินและชะอำซึ่งเป็นจุดหมายกอล์ฟรีสอร์ต รวมถึงอำเภอรอบกรุงเทพฯ อย่างลำลูกกา บางพลี และบางบ่อ อย่างไรก็ตาม เมื่อจำกัดขอบเขตให้เป็นอำเภอเดียวและพิจารณาจำนวนสนามขนาดใหญ่กับจำนวนหลุมรวม ศรีราชายังมีหลักฐานสนับสนุนมากที่สุดในกลุ่มที่ตรวจสอบได้

พื้นที่สีเขียวจำนวนมากไม่ได้หมายความว่าจะมีผลดีด้านสิ่งแวดล้อมโดยอัตโนมัติ สนามกอล์ฟต้องมีระบบให้น้ำ การตัดหญ้า การดูแลบ่อน้ำ และแรงงานประจำจำนวนมาก การประเมินพื้นที่ลักษณะนี้จึงควรมองทั้งรายได้จากการท่องเที่ยว การจ้างงาน การใช้น้ำ และการเปลี่ยนแปลงการใช้ที่ดินควบคู่กัน

ข้อสรุปที่เหมาะสมที่สุดในเวลานี้ คือศรีราชาเป็นอำเภอนอกกรุงเทพฯ ที่มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะมีพื้นที่สนามกอล์ฟขนาดใหญ่กระจุกตัวรวมกันมากที่สุด หรืออย่างน้อยก็อยู่ในอันดับต้นที่สุดของประเทศ แต่ยังไม่ควรประกาศเป็นสถิติทางการจนกว่าจะมีการนำขอบเขตแปลงของทุกสนามมาคำนวณด้วยระบบสารสนเทศภูมิศาสตร์ภายใต้มาตรฐานเดียวกัน